UN DOCUMENT

11 y a peu de temps, un illustre savant dont le nom a été rendu célèbre par ses intéressants travaux de cytopliagie, nous demandait pour quel motif nous n'avions pas repris nos vaccinations quand, en 1890, le choléra reparut dans la banlieue de Valence ; cette demande, beaucoup l'auront faite sans doute à d'autres ou à eux-mêmes, et qui sait si quelqu'un, croyant par erreur que nous n'avons rien fait, cette année-là, n'est pas venu à penser que nous avions abandonné le champ de bataille, en nous déclarant tacitement vaincus? Pour dissiper pareil soupçon, s'il avait germé dans quelque esprit, nous publions le document suivant, qui explique notre attitude prudente au sujet de la dernière épidémie survenue en Espagne, l'an 1890 !

Adresse au Gouvernement.

Excellence,

Vous ne devez assurément pas être surpris que, à l'occasion de l'épide'mie de choléra qui afflige notre pays, nou^ sollicitions de V. E. l'intervention du Gouvernement de Sa Majesté dans le contrôle d'une vérité scientifique qui, si elle est démontrée pour tous comme elle l'est pour nos esprits convaincus depuis longtemps, devra faire un extraordinaire progrès.

Nos noms sont si étroitements liés à l'histoire de l'inoculation contre le choléra, que la manifestation de nos projets est plus que justifiée dans les circonstances actuelles.

Si nous ne nous sommes pas encore adressés à V. E., et si nous n'avons pas porté sur le terrain de la pratique la suite de l'application de notre moyen hygiénique, qui donna de si brillants résultats pendant l'épidémie de 1885, à plus de cinquante mille personnes inoculées, c'est par une prudence peut-être exagérée de notre part.

Instruits par l'expérience acquise au prix de contrariétés sans fin, nous avons résolu, dès le début de l'épidémie actuelle, de ne pasdonner le moindre prétexte à ce que notre initiative, tout à fait licite dans les premiers moments, fût qualifiée de précipitation blâmable par ceux qui, puisant leur force dans d'anciennes rivalités, n'hésitèrent pas à se servir contre nous d'armes de mauvais aloi.Nous tenionssurtout à ce que notre bon désir se traduisit sans impatience, et nous désirions mettre à l'abri de la malice notre noble aspiration, en même temps que nous défendions nos premiers pas de calomnies redoutables, dont, malgré notre réserve prudente, nous avons été menacés dès le début de cette épidémie. Pour ce motif,nous avons attendu en silence plus de deux mois, au risque de voir notre réserve interprétée ■ comme un manque de foi dans nos croyances, ou comme un découragement qui jamais n'a été plus impossible qu'aujourd'hui, étant donnée la fermeté de nos convictions scientifiques. Mais le terme que nous avons fixé à notre prudence est arrivé à sa limite. L'épidémie

cholérique s'ëtend lentement, avec la force extensive amoindrie qu'il lui est donné d'atteindre à cause de l'immunité rfilative laissée parle terrible mal de iHSy> ; et bien que, précisément à cause de sa faible intensité épidémique, le choléra d'aujourd'hui n'offre plus les conditions et les facilités voulues pour une expérimentation décisive, nous ne voulons pas laisser passer l'occasion de soumettre de nouveau à la pratique un procédé qui, appuyé sur les fondements solides présentés par la microbiologie moderne, est pour nous le moyen indiscutable et puissant d'une prophylaxie assurée.

Nous ne demandons pas à V. E. une autorisation ou une aide pour la pratique des inoculations. Nous sommes protégés par les lois qui garantissent l'exercice de notre profession, pour suivre les procédés et les méthodes que nous croyons convenables en vue d'éviter les maladies, de les gue'rir ou de les soulager, à condition que ces procédés se renferment dans les limites connues de la prudence et de l'art. Quant à l'inoculation anti-cholérique, V. E. sait bien qu'il n'y a pas eu et qu'il n'y pas de disposition officielle qui la prohibe. Notre désir en ce moment est tout autre.

Nous sollicitons de V. E. l'intervention officielle, non pour assurer la liberté de la pratique de notre procédé, ni pour examiner sa technique et les fondements scientifiques sur lesquels il s'appuie, car tout cela a été du reste- examiné et exposé dans les rapports des Commissions nommées par le Gouvernement de S. M. en 1885, et dans l'avis émis par l'Académie royale de médecine. Nous désirons seulement que V. E. veuille bien nous prêter son appui afin que les résultats des inoculations pouvant être pratiquées dans la suite soient garantis par les formalités d'un registre officiel consacré aux statistiques qui devront se faire. C'est seulement ainsi qu'ils pourront avoir pour tous un cachet de véracité nécessaire.

En 1885, le procédé d'inoculation contre le choléra était complètement nouveau : il fallait exposer publiquement ce qu'étaient et en quoi consistaient le liquide inoculable et les détails de l'opération. Il fallait prouver aussi si l'inoculation, dans la pratique, était, ou non, inofîensive, et enfin il fallait s'assurer de sa vertu préservatrice.

La première Commission nommée par le Gouvernement de S. M., et les délégués de plusieurs conseils ou municipalités venus à Valence firent une enquête sur les deux premiers points; mais ils ne purent résoudre complètement le dernier, faute d'une statistique qui ne pouvait pas, au début de l'épidémie, être aussi éloquente qu'elle le fut plus tard.

La technique de notre procédé fut alors connue de tout le monde et son innocuité reconnue partons. Que V. E. nous permette de lui citer à ce propos les conclusions les plus importantes de ces rapports, relatives à ces deux points.

Le D^D. Francisco Alonso Rubio, président du Conseil royal de santé, les D""^ D. Aureliano Maestre de San Juan etD. Alejandro San Martin, professeurs de la Faculté de médecine à l'Université centrale, désignés, avecle délégué de l'Université de Grenade, D^'D.Eduardo Garcia Solâ, et le D^ Antonio Mendoza, comme médecins de la première

Commission nommée par le Gouvernement, disaient, dans leurs conclusions :

« 3° Le liquide préparé au moyen des cultures du D'" Ferran

contient des i)acilles virgules, comme Ta démontré le microscope ;

» 4** L'inoculation estinoiïensive pourla santé publique, puisque les accidents, locaux ou généraux, qu'elle amène, sont légers, et disparaissent généralement en quarante-huit heures ;

» 0° Les statistiques dressées jusqu'à présent par les inoculateurs paraissent favorables au procédé; mais elles sont encore en trop petit nombre, et ne sont pas officiellement reconnues, pour pouvoir de servir base à un jugement définitif sur Fefficacité préservatrice des inoculations.

» Finalement, la Com^mission ne peut qu'adresser unerespectueuse requête au Gouvernement de S. M., en déclarant que le D^ Ferran est un homme de science, de probité et de bonne foi, qui pourrait s'être trompé, mais dont on ne saurait mettre en doute les bonnes intentions; il étudie cette question avec une constance et un zèle si admirables qu'il a acquis tout droit à la protection du Gouvernement et à la reconnaissance de l'humanité. »

De son côté, le D^ Garcia Solà assurait ce qui suit, dans son rapport à la Députation provinciale de Grenade :

«... 2^ Le liquide prophylactique employé pour Finoculation contient des bacilles virgules, et la technique de l'inoculation est fort simple ;

» 3°. ..Je ne juge pas Finoculation comme dangereuse, dans ce sens que les selles des individus vaccinés pourraient propager le choléra;

)) 4» Les troubles qui suivent Finoculation n'offrent pas de gravité, et ne durent pas, 'd'habitude, plus de trente-six heures, ce pourquoi je la considère comme inoffensive, sans que mon jugement puisse être affaibli par suite des rares phlegmons ou abcès observés quelquefois... »

L'Académie royale de médecine, consultée au sujet du rapport de la Commission officielle, émit peu de jours après, à la majorité, son avis dans lequel abondent les mêmes idées, comme on peut le voir dans la conclusion suivante;

«... 3" Le D"^ Ferran mérite, par ses conditions scientifiques, d'être promptement et pleinement réintégré dans ses droits iDrofessionnels, et d'avoir liberté complète d'utiliser ses travaux conformément aux lois. »

Nous devons avertir V. E. que nous copions de ces rapports seulement ce qui a trait au liquide inoculable et à son innocuité. Cela suffira à faire comprendre à V. E. que, sur ces deux points, il ne pouvait ni ne peut y avoir de doute sur la respectabilité et la compétence des personnes qui firent ces rapports, et qu'il serait superflu de nommer de nouvelles Commissions techniques, chargées d'émettre un avis sur des choses déjà connues.

Il s'agit seulement aujourd'hui de contrôler, dans la mesure du possible, la vertu préservatrice du procédé, vu que tout le monde n'a pas trouvé aussi éloquentes qu'elles l'étaient réellement, les statistiques formées dans les localités, sur nos instances, durant la dernière

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épidémie. Le résultat qui établit l'efficacité de l'inoculation no peut avoir une véritable force qu'en s'appuyaiit sur les cbifTres ; V. E. sait très bien le rôle que la statistique joue dans les sciences d'observation, et quelles conditions elle doit offrir pour inspirer confiance. Connaissant Fintelligence élevée qui distingue V.E., nous espérons qu'elle lui dictera la résolution que sollicitent les soussignés,

Jaime Ferran, directeur du laboratoire microbiologiquo de Barcelone.

Amalio Gimeiio, professeur d'hygiène à l'Université centrale.

Madrid, \ septembre 1890.

A S. E. M. le Ministre de l'Intérieur. »

Certainement, l'épidémie d'il y a trois ans n'offrit ni la diffusion, ni l'intensité nécessaires pour permettre une expérience démonstrative; cependant, nombreuses furent les populations qui, devant la possibilité de se voir envahies, sollicitèrent la vaccination anti-cholérique; nous n'y pûmes consentir, parce que nous désirions, comme toujours, une intervention officielle dans la confection de la statistique, intervention que nous n'obtînmes pas, parce que, précisément peu de jours avant d'envoyer notre adresse au Gouvernement, il y eut un changement de ministère, et dans le nouveau entra le même ministre qui nous avait combattus si rudement durant la précédente épidémie, cela sans doute parce que notre méthode s'opposait au développement du plan sanitaire que lui avaient si maladroitement conseillé ses inspirations, ou bien parce que, les crédits nécessaires pour combattre une calamité de ce caractère représentant un chiffre considérable, il fallait, de façon ou d'autre, justifier leur dépense; or, les vaccinations anti-cholériques étant efficaces et économiques, elles ne se prêtaient pas à des combinaisons bâtardes!

Notre requête fut renvoyée à l'examen du Conseil royal de santé; celui-ci, grâce aux lenteurs bureaucratiques, donna à l'épidémie le temps de s'éteindre avec la venue de l'hiver, et laissa passer le moment convenable pour réaliser les essais officiellement contrôlés que nous sollicitions. Ce malgré, nombre de personnes se firent vacciner, et si le Gouvernement avait répondu à notre demande en temps opportun pour vacciner, en dépit de son refus, fort de notre droit, nous aurions commencé une nouvelle campagne, sûrs de pratiquer des milliers de vaccinations, comme nous le ferions si, par malheur, le choléra venait à reparaître en Espagne !