INTRODUCTION

« Si l’homme ne se nourrissait que d’air et d’eau, il n’y aurait sur la terre, ni maîtres, ni serviteurs, ni seigneurs, ni pauvres, ni amis, ni ennemis, ni amour, ni haine, ni vice, ni justice, ni injustice. C’est Jà une vérité tellement banale qu’on ose à peine la rappeler. » ;

Ainsi s’exprimait Liebig, savant chimiste du siècle dernier.

Certes, jamais vérité n’a été, pour employer, l’expression même de ce savant, plus banale, Cependant, à la réflexion, on conçoit que l’aphorisme de Liebig n’exprime que ce qui a trait à la vievégétative, mais ne touche pas au revers de la médaille, qui est la maladie. Vérité pour ce qui serait de l’air pur, privé de poussières, de l’eau exempte de microbes ; mais erreur, si ces deux éléments contiennent des germes nocifs pour nos tissus. Or, la vérité est là. Notre organisme doit lutter journellement et à toute heure contre les infiniment petits qui sont partout, qui

nous guettent, qui nous attaquent el finissent par faire tomber nos épaules de vaincus.

Certes, nous devrions tous mourir de vieillesse, quand nos tissus usés, incapables de remplir leurs fonctions vitales, ne peuvent plus lutter contre les années : telle devrait être la fin logique dela vie : ce devrait être le fleuve arrivé à son embouchure qui, mollement, se jette dans la mer, après avoir parcouru des kilomètres en pays plat, sans accidents à vaincre.

Mais, du fait de la présence des microbes, des microorganismes venus du dehors, ces ennemis qui nous entourent, nous devons toujours être sur la défensive. Beaucoup nous sont connus et nous avons appris à lutter efficacement contre eux : mais combien nous sont inconnus !.

L'humanité a payé et paie encore chaque année un lourd tributaux maladies engendrées par les infiniment petits, ces maladies survenant parfois sous forme d’épidémies, qu’une croyance populaire avait fail surnommer autrefois « Fléaux de Dieu », le peuple les acceptant souvent avec résignations.

Depuis que de progrès réalisés !.

La science a progressé et percé les ténèbres.

L'immortel Pasteur en marquant la place de la

microbiologie et en lui donnant l'importance qu’elle était destinée à acquérir par la suite, indiquait le rôle des microorganismes et démontrait qu'ils sont les agents de transmission de bien des maladies.

La Biologie est devenue une vrai science, la science

maîtresse qui sonde et explique les phénomènes vitaux par l'étude des lois qui régissent l'organisme ; toutes les branches de la médecine, anatomie, physiologie, histologie, pathologie, hygiène, etc..., en dérivent.

C’est par l'étude de ces sciences et par leurs appli-

- cations pratiques, que nous avons vu depuis deux siècles doubler l’âge moyen de la vie humaine.

Depuis cinquante ans, l’étude de la microbiologie a fait faire à cette science des pas de géant :

Elle a enseveli cette vieille croyance surannée qui voyait la maladie en nous.

Le rôle de microbe a été posé et résolu, sa puissance expliquée ; les manifestations morbides, occasionnées par beaucoup d’entre eux, ont été domptées.

Pour ne citer qu’un exemple typique entre tous, nous rappellerons que nous avons pu suivre, depuis la découverte du bacille de « Loeffler », son anatomie, sa toxine et le rôle joué par celle-ci dans notre organisme ; nous avons trouvé le remède au mal et diminué d’une façon prodigieuse, la mortalité qui l’engendrait. ;

Beaucoup d’autres maladies microbiennes et parasitaires sont aujourd’hui vaincues et ceci grâce à une branche de la médecine dont nous parlions plus haut, l'hygiène qui est l’art de conserver la santé et surtout d’en perfectionner les moyens.

Certes, si les maladies microbiennes et partant contagieuses étaient autrefois une calamnité, et si,

en connaissant actuellement l’étiologie, nous savons les guérir, devons-nous nous déclarer satisfaits ? Non. Le point le plus important est de savoir les éviter. Comme le disait Duclaux : « Les maladies épidémiques sont la conséquence de l'ignorance et la punition de l’incurie des peuples et des individus » (1). |

C’est pour cette raison, pour nous mettre à l'abri des coups et des méfaits des infiniment petits, que des lois sociales ont été édictées, lois nombreuses dont l'application est souvent rendue impossible par l’incurie des masses.

Mais il y a, d’autre part, pour la santé, une chose primordiale, que lelégislateur est impuissant à rendre obligatoire, c’est la propreté corporelle. Aussi est-ce par l'instruction et l’éducation, que nous devons nous efforcer de faire comprendre aux individus quels sont leurs intérêts et combien de maladies leur seraient évitées, s’il se conformaient à une hygiène rationnelle et facilite à pratiquer.

Notre corps est protégé contre les influences extérieures nuisibles par le vêtement.

L'hygiène nous apporte des données précieuses sur ce que doit être ce vêtement, son rôle, sa composition, ses propriétés physiques et chimiques, son adaptation.

Nous savons que le linge du corps, qui est souillé par les poussières, par la sueur sécrétée par les glandes sudoripares, par la graisse, sécrétée par les