CONSTITUTION ET RÉGIME

La congrégation des Frères des Ecoles. Oirétiennes -tSt gouvernée par un fupérieur général, aidé de trois afliftams; fon régime eft doux & paternel , & fi parlaitemeAt approprié aux genres d^emplois qrn s^y exer« cent , qu*elle ne pourroit fubfifter fous une autre formlt d'adminiftratîon.

Les Frères ne font chargés que de la première édacation , qu'ils donnent gratuitement & ieiilemem dans les villes ; c*eft leur fin unique , & ils ne fortent pas 逧 bôrfiesquicirconfcrivent cette éducation , qui con« fiAe à enfeigner aux enfâns , les prières , le caté« thifme du choce/è , à lire, à écrire , à calailer & à

(i)Prefque*tou5 néanmoins, avant ou iprèj rdmiflion des vaux, abandonnent auflR. les fonds même à leurs parens , af.n ée i^é« pargnet Coûte follicicude étrangère aux devoirs de leur état*

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OTtlidgrapUer ; ils kt forment à la ^tti & tnx boimei mceurs.

Ce que Ton appelle e/prit de corps ^^ ne peut s*uw troduire parmi eux ; l'efprit patriotiquot celui de h nation , eft celui des Frères des Ecoles Chrétiennes.

Soumis à règlife , ils n*ont iamais eu d'opinions particulières fur la doârine : ils ne ferment pas non plus de prétentions dans la ibciété civile. Ils ne font jamais entrés dans aucune, iaftion , ni dans les diffi- Tcnts des villes , bien moins encore dans les afiàires d*ctat. Leur refpe&ueufe foumiffioo aux puiflknces légitimes & aux lotx nationales , ne s*eft jamais àé* tnentie ; ils ne iâuroient être mis dans aucun degré d'affimiiation avec ces corps célèbres , aue Ton nomme «iniverfitét , ni avec ces corps de religieux ûvans : à. peine iorment41s, dans Tétat , Pombre de corporation ; taHt â raifon de leur petit nombre, que parce qu*ils ne sV mêlent que des fonâions qui leur font confiées par les Munîdpallfés.

Us ne font point dogmatifeuis , & n*ont d'autre doc<«' trine que celle des catéchifmes dBocélains. Sous l'autorité des évéques, & l'infpetton des muniâpalicés 8f, des curés» ^i les éclairent autant qu'ils veulent, & auxquels leur enfeienement eft paraitement connu ; des vices dans leurs leçons feroîent auffi-tôt réprimés «nie manifeftés : ainii , il n*eft point à craindre qu'ils donnent des iinjpreffions dangereufes à leur^ écoliers.

Ils ont coniiervé ce qu'ib appellent Vefprit de leur état. C'eil le zèle à inftruire les eilfans , à les élever dans la crainte de Dieu , les bonnes moeurs , & à leur aprendre à lire , un peu à écrire & à calculer ( i )', eeft-à-dire , à en faire des bons chrétiens & des citoyens utiles. Cet efprit eft bien évidemment un ef- S rie patriotique. Ceft, on peut le dire, Tefprit mèmb e la nation mnçoife , à Tamour de laquelle les frerés Ertent leurs élevés , autant que l'âge de ces enfiias en rend fufceptibles.

Leurs inftruâions ne fiiuroient ndfonnablement donh

^ 1 J lU y ajoutent, le deflin Se les élémens de gëom^trle q inuf levlemeot diot qoelques-ms de leurs peofienoats^

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lier lieu i aucune fufpîdon défavorable. Leurs écoUera ; communément au ddTous de l'âge d*onze à douze ans » ionc k peine capables d'entendre les plus'fimples élé-jnentsdes catfécmfmes.

. Ils font encore à efluyer les premîtn reproches » foie fiu: leurs ufages, foit fur leur conduite , ou leur manière de penfer. Depuis plus d'un fiede d*eadftence, ils n*aurQÎent pu cadier des fentimens qu'ils ne duffent pas |i}fpirer aux enf^ios*

N'enfeignant ni les langues, ni les fciences , ni les . belles lettres, que leur emploi & leur genre de vie ne leur permettent pas même de cvldver , ils ne fau*^ roient être des hommes à fyllèmes , | préjugés , à idées particulières. Il eft donc confiant .qut; les Frères des Ecoles Chrétiennes , quoique réunis fous Tobfer* vation des mêmes fiatuts , n'ont aucun efprit particu* lier qu'ils puifTent communiquer à peifonne , au dé* triment de l'efprit national.

Contens de la fimpUcité de leur état, ils ne crai* gnent rien tant que d'en fortir en manière quelconque : à cet égard , le moindre changement , toit dans leur coftume, foit dans leur manière de vivre, feroit trés-préjudiciable à la fin de leur infiitution.

L'entretien des Frères efi trés-fimple , leur vie commune, unie, retirée, frugale & laborieufe. Tout eft commun entre eux, même les habits; aucun n'a de propriété particulière.

La fimplicité & la pauvreté de leur coftume , les avertit incefiamment des fentimens humbles & imodeftes dont ils doivent être animés , leur donne une forte de reflemblance avec la clafle du peuple, pour laquelle ils font fpécialement établis, & par-là, leur concilie À-la- fois la confiance & le refpe6t des en&ns. Au moyen de ce coflume ils coûtent moins aux villes qui les employent. Enfin avec ce cofiume ils ont jufques ici , au jugement de ces même villes & de toutes celles qui leur of&ent des étabBflemens , fait tout le bien c|ue Ton peut e»ger d*cux ; pourroit-on en attendre davantage d'un coftume plus élégant , plus difpendieux^ &. que leur facultés aâuelles ne pourroient même leur permettre de fe procurer?

Ils fedifperfent en difierens quartiers des villes^ pour

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la commodité de Icun écoliers , affiftent âivéc eux ; dimanches & fêtes , à l'office paroiffial , lorfqu'on leur en fournit la poiSbilité, & paâent /ouraellement Tept heures A^ns leurs clafies. Prés de quatre cent cinquante d'eatr^eux , employés aux écoles de charité, (i) inftrui- &nt habituellement plus de trenie-quatre mille enfans. Il ne feroit point aifè bien (urement , de trouver un pareil nombre de maîtres aflêz défintéreflés pour inftruire gratuitement une fi grande multitude d*enfàns , avec une rétribution auffi mince oue celle qui eft accordée aux Frères des Ecotes Qivetiennes.

Or fh continuation de ce bien par eux , dépend nonleulement des conftitutions qu*ils dennent de leur inftituteur ; mais encore de leur union en focièté, celle qu'elle esdfte.

Le régime général accepte les étaUiflemens , y fournit les iujets qui y conviennent ; change les Frères & les remplace, lorfque le bien des établiâemeas, ou celui des particuliers Texige ; il Êiit élever les novi^ ces, dont le plus grand nombre eft reçu gratis^ Êdt donner aux jeunes Frères, aux dépens du dépôt com-* m un de rinftitut , les leçons & inftruâions néceflàirea pour les rendre propres à. renfeignement; pourvoit aux befoins & au repos des infirmes & des vieillards , & à Tentretien des fumuméraires-, deftinés à fuppléer . dans leberoin,afin que le fcrvice des écoles nefou£« fre point d'interruption. Il s'affure , par les vifites an-' Duelles quM fait ou fait faire des maifons , fi la dif* cipline y eft bien gardée , & le temporel bien adminiftré , fi la paix & Turiion y régnent , fi le devoir eft bien rempli dans les écoles.... 11 choifit des fupérieurs propres aux différentes maifons , place chaque individu félon fes talcns, fes forces, (on âge, fon caraotere ; maintient les fupérieurs locaux & les inférieurs dans leurs devoirs refpeâi6; conferve l'uniformité dans la manière d'enfeigner ; corrige les relâchemens & les fautes qui viennent à fa connoiflànce;

Le recours au régime général empêche l'abus d*au-

( 1 ) Lts autres font les Cupéiitux* des Tniffons , 1rs YÎeillasds de les iniiriBcs , les noriccs ôc les éts^Uats , éc «nib les frères eoploy^i daoi les peofi^as & au tempoitû .

toritè & les tiigfigèttees de là ptrt des Aipérieuts; l'indocilité & les rSiAances fbmenues de la part des inférieurs; il prévient leur plaintes & leurs &latsftu dehors. Les uns & les autres auront toujours moins de peine à fouffirir la correôion fraternelle d*un fupérîeur'qui leur eft en tout femblable, que celle de fous autres; cette correâion eft auffipour Tordinaire plus eftcaœ , fans avoir les mêmes inconvéniens.

S'il y a des raifons de changer un frère de maifoûf telles qu'une brouillerie opiniâtre, une occafion de dérangement , une dafle au deffus ou au défions de UL capacité , la néceffité de l'éloigner ou rapprocher de la famille , un jufte défur de la part de v<Mr une autre maifon, foit pour caufe de maladie » foit pour mieux connoître ton état ; dans ces divers cas 8l autres femblables , la coimoiffance des fiijets, un plus grand nombre de frères, de maifons» & d'emplois , avec des fonds communs pour les be- Aiins généraux » donnent au régime général des facilités que n*auroient jamais les lupérieurs des départemens particuliers , pour bien slacer les Frères , les contenter tpus , les conferver dans leur état , en nrer tout le parti poifible , en un mot , pour pourvoir à tour. Ajoutez à cela qu'il eft plufieurs departemens qui ne pourroient 2voir de fujets , s^ils ny itoient envoyés d'ailleurs.

' Il eft en outre à confidérer , que fi des hommes affujettis à des fondions aufti pénibles & aufti menantes que celles qui ont pour objet la première educa-< tion des enfans , ne trouvoiént dans leur fituation , les aifances & les jufies avantages dont on vient de parler , ils n'y pourroient abfolument tenir ; que personne ne voudroitembrafierleur profeffion ,& qu'enfin leur union mutuelle , la réciprocité de leurs bons offices, & la conformité de pratiques & de fentimens relij^eux , dans toutes leurs maifons , font à la fois leur loutlen & leur iàitsfaâion.

Il y a donc lieu de croire» & les Frères des Ecoles Chrétiennes ofent Tefpérer, que fi les légiflateuis de la France daignent regarder leurs fervices comme utiles i la nation , ils reconnoîtront en même temps , la néceP* fitede les nuiintenir , à tous égards, dans leur état aAuel.