A M. L'ÉDITEUR DU CONSERVATEUR

1k vous prie^ Monsieur , de vouloir bien insérer dans une prochaine Livraison ^ Textrait ci-joint d'une Itltre que j'ai reçue d'Autun.

Le Cardinal t>E la Luzerne.

< Un vénérable ecclésiastique ^ M. l'abbé Saunier,

> sulpic'en^ a fait don d'un immeuble de vingt* cin^

> mille francs à la ville d'Autun , d'une maison meublée

> et distribuée pour l'établissement d'une école de » Frères de la doctrine chrétienne. Le jour de saint » Louis, pour cette bonne œuvre, on a ouvert une

> souscripUon pour l'entretien de ces Frères, en at^ » tendant que le budjet de la ville put j pourvoir»

> Elle a été bientôt remplie; les ecclésiastiques de la

> ville, toujours disposés à tous les sacrifices pour la

> religion , ayant fourni plus de la moitié des fonds. » Enfin l'école étoit en pleine activité , et plus de trois » cents enfans de familles indigentes recevoienl une

> éducation toute chrétienne, rapportoient dans leurs

> familles les principes de l'Evaogile, et les édifioient » par leur bonne conduite. C*étoient de petits apôtres,

> qui amélioroient leurs paréos, et leur donnoient l'en-

> vie de mieux se conduire, admirant leurs enfans : » lorsque tout à coup TUniversité , en vertu d'un décret

<^o«|ïc

> de rUniversité du mois de novembre , a ordonné

> au recteur de Puniversit^ de Dijon d'ëcrire au pra-

> cureur du roi d'Aulun de bire fermer recelé; et,

> hier, toute la ville a eu le triste spectacle de voir^

> dans toutes les rues , les enfans en pleurs retourner

> chez leurs parens, qui ont été encore plus afiOigés.

> La consternation est générale dans toute la ville, qui

> voit clairement que la cognée est de nouveau au

> pied de l'arbre, pour empêcher la religion de se

> relever. »

A.utim, le 5 décembre i8i8.

<— i Mfca««*ii« mm ^ i T-nvrnvnrwjiiyrinjmiuiAnjuujtM.

LE CONSERVATEUR^ Tome second^ P^go 898.

Sur tEnseigmment mutuel^ et les Frères des Ecohs chrétiennes .

. làEB Romains donnoient i leurs lois le nom de ceux qui les avoient. proposées ^ lex Julia^ Semproma^ Va-» Icriaj la quarte Falcidie ou Tréltellianique* Les Grecs faisoient mieux, et un de leurs sages ne per* mettoit qu'à Thomnie de bien de faire une proposition de loi.

Si ces usages avoieot éié reçus parmi nous , à Tëpoque de Tinvasion de notre fièvre législative, beaucoup d'orateurs auroient gardé le silence , ou beaucoup de lois auroient été, en naissant, déshonorées par le nom de leurs auteurs.

Ces réflexions m^ont été suggérées à Toccasion de la méthode d'Enseignement mutuel , long-temps appelés méthode Lancastrienne , di| nom du quaker son inventeur en Angleterre , et qu'on auroit pu appeler Car* notienne , du nom de celui qui Ta importé en France , pendant les cent -jours, l'un des plus terribles et des plus dociles instrumeus des fureurs de la Convention, membre fameux de ce fameux Comité de sahu public qui a tout perdu en France, public et particulier, et 3 qui Solon u'eât certainement pas permis de rien proposer; tant ce sage législateur étoit persuadé que la perversité de mœurs et de conduite fausse le jugement, même quand elle aiguise Tesprit , et qu'il n'y a que la vertu qui, pour la direction morale de la société, ait de la raison , et même du génie !

Cette méthode fut, à son apparition, aocueillie à Paris oii Ton accueille tout, bon et mauvais, pourvu qu^il ait un caractère d'étrangeié^ et présenie un nou« vel aliment à FespHt de curiosité , et au besoin , de changemens et d^émolions qui font le caractère des heureux et des oisifs des grandes cités. Elle fut accueillie , et par la bienfaisance opulente qui cherche un emploi honorable à ses richesses , et par lactivitë in« quiète de Tesprit qui poursuit toujours le mieux en morale, comme elle le cherche en physique à force dVs- •ais et d^'expériences , et aussi par l'ostentation toujours empressée de fairip enregistrer ses vertus dans les gazettes , et de prendre rang et date sur une liste de $ouscripteurs.

On eût dit quHl n*existoit chez nous ni méthode ni moyens d'^instruction élémentaire pour les enfans du peuple , tandis que nous aviops au contraire , et depuis un siècle , la méthode la plus parfaite , et des moyens meilleurs epcore que la méthode, dans la congrégation des Frères des Ecoles chrétiennes. La révolution avoi^ détruit celle-là comme toutes les autres, mais il suffit ^ Buonaparte d^en remuer les cendres pour y trouver des étincelles de cet esprit ^ui Tavoit formée , de cet esprit créateur du christianisme, qui donne à tout ctt qu'il aninie le mouvement et la vie. Buonaparte réta-* blit donc cette utile et modeste institution , trop reli* gicuse pour n*élre pas très-monarchique. Mais, trop foible encore pour pouvoir marcher toute seule, elle fut confiée à la protection et mise sous la sauve-garde de rUniversité impériale , et je fus témoin du noble çt tOMchsiat acciicil que Itii fit son illustre chef. Aucune

yoit ne s^éleva contre cette bienfaisante institution , aucune autorité ne lui dëclara la guerre, nulle autre obligation ne lui fut imposée envers TElat , qu'une dépendance générale de Tautorité, dépendance commune à toutes les institutions publiques; et le motif, si heu« seusement imaginé , de la centralisation de renseignement de Valpbahet ^ ne fut pas allégué pour la tourmenter»

Que , dans renseignement littéraire ou scientifique, on regarde la rivalité entre différens corps et différentes méthodes, comme propre & exciter Témulation et à développer le talent , on le conçoit ; quoique je pense que cette rivalité , qui s^étend bien« tdt à d'autres objets qu'à des points de science et de littératiijre , est dangereuse pour les grandes choses, si elle est utile pour de petites ; mais une rivalité de maîtres, une concurrence de méthodes pour enseigner TA B C aux enfans! ei^- vérité, c'est trop ridicule pour n^étre que ridicule, et la commission provisoire ne nous dit pas tout, puîsquelle ose nous dire cela.

Quoi qu^il en soit , en laissant , et sans concurrence , les Frères de la Doctrine chrétienne , dans les villes ou bourgs assez peuplés pour remplir leurs écoles , asse;^ riches pour faire les frais de leur établissement \ et , dans les campagnes de simples maîtres d'école , sous la surveillance exclusive et immédiate de Tauto* rite ecclésiastique , la sagesse de nos pères avoit cru pourvoir abondamment à tous les beseins, et elle au<« roit vu un grand danger dans cette importation d^en— geignement moral faite en France d^un pays à qui une religion différente , ou plutôt le mélange de toutes les

religions f a donne un tour d'esprit diflRJrent, d'aafrea opinions et d'autres mœurs. Il falloit une révolution complète dé bon sens et de bonnes doctrines , pour ne pas voir , après notre révolution , au moins Une imprudence , si ce n'est un scandale ; dans la seule opposition de nom de deux méthodes, dont Tune , eiciusiveroent appelée Doctrine chrétienne ^ poi^oit faire croire aa peuple que la méthode opposée étoit un peu moins chrétienne, pu même ne Tétoit pas du tout; et, pour ceux qui connoissoient le secret des intentions et des dispositions , cette conjecture devenoit une certitude.

EfiTectivement , le choix des premier^ instituteurs , la bizarrerie des méthodes , la légèreté , pour ne rien dure de plus, avec laquelle renseignement religieux étoit traité , éveilla les soupçons des gens de bien , et le zèle des dépositaires naturels de Tenscignelnent moral. Les promoteurs et les protecteurs de ces éta« blissemens , les uns par zèle sincère pour les bonnes doctrines , les autres par prudence , et de peur d'aller trop vite, consentirent à des changemens qui adoucirent ou voilèrent ce que les formes premières avqient de trop visiblement suspect. Il j eut plus de signes extérieurs de religion dans les écoles d'Enseignement mutuel , on y parla un peu plus de morale religieuse^ et, ainsi modifiée, cette institution a reçu les plus grands encouragemens de la part de Tautorité , et i^ souffert les plus vives contradictions de la part des yilles. Li, oii les autorilis locales ont été laissées A ^Ues- mêmes , elles ont appelé des Frères , et ont fait jies fonds d^ leur étabUssement. De son côté , la com-

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mission provisoire d'instniotion publique qui , dans peu d^annéesy a fait provisoiremeot tant de mal définitif en portant dana Tëducation publique des intentions et des passions politiques renouvelées des Grecs , a imaginé , pour faire triompher renseignement nuituel, d'obliger chaque Frère à recevoir un diplôme d*insfituteur, que Tuniversité impériale, plus franche et plus raisonnable, avoit, une fois pour toutes ^ accordé au corps entier. Ainsi , avec les moyens de tout genre , pécuniaires ou autres, employés ou perdus à soutenir et à propager renseignement mutuel , on auroit déjà KnstitutioD des Frères de la Doctrine chrétienne établie dans le plus grand nombre des villes du royaumo, instruisant tous les en (ans , et édifiant tons \t» citoyens. En attendant, cette diversité de méthodes fon^ente, dès le plus bas flge, entre les en fans des deux Ecoles rivales, des germes de discorde qui porteront leurs fruits dans leur temps , et qui , même aujourd'hui ^ di\^sentdans les villes les autorités et les citoyens, pour le bonheur de la France, Fédification des provinces la paix des familles, et à la grande satisfaction de ceux dont toute la politique est de diviser pour rèr gner ^ parce qu'ils ne comprennent pas qu^il ne faut régner que pour réunir. Des hommes du monde ne se haïssent pas pour avoir été élevéi , les 19ns chez le^ Oratoriens , les autres ches les J.ésuites; mais des> hommes du peuple, chez qui les sentimens naturels sont plus profonds, parce qu'ils sont moins distraits, ou moins combattus par des sentimens factices, conserveront toute leur vie les premières haines de leur eiur fance | comme mu premières affection^.

^le

Itoas examinerons dans un autre article (si elle ne finit pas) les effets et les motifs de la querelle suscîtée^ aux Frères de la Doctrine chrétienne par la commis« don dHnstructîon publique, contre Topinion publique k plus saine, la plus générale et la mieux connue; cette opinion publique devant laquelle on se prosterne qoaid on la suppose ou qu'on la fait conforme aux Tues d'un certain paiti, et qu^on repousse aves tant de hauteur et d'insolence , lorsqu'elle lui est contraire.

Cette discussion doit être précédée de quelques rëikxions sur les deux méthodes d'enseignement comparées \iueà Tautre.

Je ne pense pas qu'un homme de sens préfère i pour réducation et Tiostruction élémentaire de l'en«* fance, une agrégation, ou, pour parler plas juste, une individualité de laïques à une corporation religieuse- La sottise ou Terreur seroient trop fortes, et la dis-^ ^ussion tomberoit dans l'absurde» Tout laïque qui ^ une famille, ou qui veut en former une, doit être* auimé pour elle d^un amour exclusif, le premier et le plus fort lien de la société domestique; et les enfans des autres ne peuvent être , dans se& affiections, qu'à une distance infinie des siens. Ce n^est pas même ce sentiment qu'ails peuvent lui inspirer \ il n'y a plus de place à àtê affections de ce genre dans le cœur d'un père de famille; et, s'il entre la pensée d^ua devoir à remplir dans les soins quUl prend dçn— fans qui lui sont étrangers, ce devoir méme^ dont il retire un salaire, se confond dans son esprit avec le devoir sacré pour lui de pourvoir à la sub**

sistance de ses enfans, et ce n^st réellement que ceux-là qu'il considère dans les soins quHl donna aux autres. La nature le veut ainsi, la morale n^y répugne pas , et les rëglemens , les ordonoances , et les appointemens n^y changeront ■ rien. Ce n^est que la religion , la religion de celui qui a dit : «c Laissez les petits s'approcher de moi ; qui leuc donne à tous, sans préférence et sans acception de. personnes , des soins désintéressés , et qui les comn prends tous dans une égale tendresse, 11 ny a qu^un corps religieux (car il ne peut y en avoir d*autre) dont les membres, voués au service de la famille générale , parce qu'ils ont renoncé à toute famille privée , débarrassés du soin de leur propre exis^ tence et de toute pensée mondaine dWenir, qui ont tout lorsqu'ils ont le vivre et le couvert , et n''en peuvent désirer davantage; il n^ a que ces hommes de sacrigces qui puissent porter à tous les enfans la même affection , et plus encore à Tenfant abandonné qu'à celui qui est né dans ropulen— ce et la grandeur \ et , tandis que le laïque dis^ tinguera , entre les enfans , celui dont les parens peuvent reconnoUre le mieux ses soins , ou con-^ tribLier à son avancement et à sa fortune, le religieuse cherchera, dans son école, l'enfant qui a 1|Ç plus besoin de ses soins et de' ses leçons* Je peux même affirmer, pour l'avoir observé tnoi-méme, que ces différences dans les rapports que ces diverses institutions établissent entre les instituteurs et leurs élèves , se peignent sur la figure des maîtres* Les uns ont Tair de faire un métier qui It^ fa-^

(12) ligue ; on volt que les autres iremplissent un devoir qui les satisfait.

Et certes, lorsque, dans les familles les plus opulentes , on prëfèi-e pour instituteurs , ou même pour serviteurs, des célibataires, dont les soins et les services ne sont pas détournés ou affoiblis par des liens domestiques , TEtat pourroit-il ne pas accueillir avec reconnoissance un corps entier de célibataires par motifs religieux , qui oflfrent de se charger de réducatlon de ses plus pauvres enfans, à la seule condition d'avoir la nourriture la plus simple,' le vêlement le plus grossier , le loge- ;nenl le plus indispensable. Je ne pense pas que, pour éviter Tinconvénient de laïques mariés ou qui veulent rétre, on ordonne le célit>at aux instituteurs mutuels, comme on l'a fait aux élèves de récole normale. Les journaux nous ont déjà fourni quelques exemples de ce que peut être, dans rééducation de l'enfance , ce célibat purement ci%il ) jeté , sans la sauve*garde des motifs religieux , et /comme une spéculation d'^intérôt, au milieu de toutes les séductions et de toutes les dissipations du fnonde.

Quant k la partie morale et religieuse de renseignement , sans doute vous ordonuerez , par des réglemens positifs, de placer des crucifix dans les salles d'études, et de couvrir les murs ds leçons tii-ées de TEcriture-Sainte et des écrits des mora-* listes anciens et modernes ; vous prescrirez les jours, les heures, )es momens des exercices reli-i gieux, et les livres de piété ou de morale qu'oQ

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(i3) mettra entre les nmmê des bières, et, avec tout cela , vous pourrez nVIever qu'un séminaire dVr thëes. Il suflSra d*un exemple de corruption , ou même dindiffërence : que dis-je ? Il suffira d^iii rire moqueur , ou d^un geste de mépcis jetë au milieu de la plus grave instruction, pour déoréditer à jamais les leçons du maître ^ et étouffer dans fesprit des élèves , le germe encore finblc' des vérités religieuses. La théologie s^eoseigne, mais la religtOA «"^inspire; et tout , jusqu^à lliabit, Tinspire de la part d^une congrégation religieuse , dont la modestie» le désintéressement , la pauvreté , la vie frugale , est, jusqu^à la mort, occupée des mêmes devoin, sont une leçon vivante de toutes les vertus qu^ font les âmes douces et les caractères forts, qui font Homme de la famille et lliomme de l^tat^ en un mot, les Frères des écoles donnent la même instruction que celle que donnent les maitres de renseignement mutuel ; mais les Frères seufa don«» nent Téducation ; Téducation qui vient des exemples et des habitudes bien plus que des leçons ; Té^ ducation qui suffiroit même , sans aucune instruction ^ aux enfans des dernières classes, et que Finstmction la plus soignée et la plus étendue ne rem-* placera jamais , même dans les classes les plus éle* vées.

Quels sont donc les avantages de PEnseignement mutuel qu^oa peut opposer à l'incontestable snpé* riorité de Finstitution des Ecoles chrétiennes*!* Se* roit-ce, comme on le dit, Fabrégement du temps des études f Mais qu'ion ne sV trompe pas : les

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àrtisaiis et hommes de peine , tout» la journée «bsens de chez eux, oi» Jogés à l'ëtioit , envoient kurs enfans aux ëcolet pour ne pas les laisser seuls dans leur domicile, ou pour ne pas y être génës eux-mêmes dans leurs travaux, par la turbulence de cet âge^ ils les y envoient pour se débarrasser de la surveillance qu% exigent, plus encore que pour y recevoir Fioslruction ; et cet abrègement prétendu, qui les leur rendroit avant le moment où ils peuvent entrer en apprentissage ou commencer des études spéciales, seroit pour les parens un ' fardeau , sans être un avantage même pour les enfans; ils auroient bientôt oublié ce qu'ils auroient «itôt appris, sur-tout dans ces conditions ^où la première instruction littéraire est si vite effacée par l'instruction mécanique d'un ait manuel \ et par la dissipation du compagnonage. D*ailleurs, si Pins^ traction est plus abrégée par la méthude de TEaseignement mutuel, Téducation, Téducation religieuse et morale , Téducation des devoirs se prolonge beaucoup plus dans Tautre , et cela seul décide la question.

L^nseîgnement mutuel consiste i faire enseigner les enfans les uns par les autres; et c*e$t devaut cette méthode que s^ext^tsient d*adniiration des personnes qui n^ont jamais réfléchi sur Teffet des premières impressions données à Tenfance , ni sur les procédés suivis dans . toute méthode d^instruc^ tion.

Dans toute instruction publique,' renseignement est mutuel dans ce sens, que les élèves lisant tous

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i baute voix leurs devoirs « tous paMiquemcnt, loues ou repris par leurs maîtres , sHnstruisent mutuellement, ou sont instruits les uns par les autres, et par Tapprobation motivée que le professeur donne au talent , à Tapplication , à la bonne conduite , et par les reproches qu^il adresse publiquement, aussi aux défauts contraires, et par le jugement que chacun porte en soi-même sur le mérite ou les fautes des productions ou des devoirs de ses camarades.

Mais il y a loin de cet enseignement mutuel i celui qui , distinguant entre les enfans , en constitue quelques-uns en dignité permanente, et les établit ) comme autorité positive , au-dessus des autres, et fait déjà germer dans ces jeunes coeurs Torgiieil de la domination , et , ce qui est pire peut-^tre , le sentiment de l'humiliation. Cette institution est fausse , et tend à fausser le. caractère encore flexible de Tenfance : elle dte aux uns cette modestie qui est la plus belle parure de la foiblesse de cet âge , et aux autres , une certaine confiance , qui est rheureux appanage de sa simplicité ; et si Ton pouvoit aujourd'hui s^étonner de quelque chose, on s^étonneroit sans doute qu^on 'commençât à altérer entre les enfans cette rigoureuse égalité qu^on veut établir entre les hommes.

Il faut que les enfans croient, il faut qulis sachent qu% sont tous aussi ignorans les uns que les autres; quMs ont tous un besoin égal des mêmes leçons; et cette leçon d^humiiité est la plus utile et la plus nécessaire de toutes celles qu'ion peut leur donner. Sans doute Pécolier, peu favo^

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tizèd\v'^ô'?)gle

rifié des dons de Tesprit , s'adressa quelquefois à son camarade plus avancé et plus diligent , pour lui demander conseil et secours : nous Favons tooi fait dans nos premières éludes; mais, en fermant les yeux sur cette sorte d^enseignement mutuel, qui n^est qu'Hun hommage involontaire rendu au talent, à la bonne conduite, à la diligepce, et que l'amitié offire sans humiliation , ou accepte sans orgueil, il faut éviter avec soin d^mposer les en- ^ fans les uns aux autres , 4e prescrire à ceux-ci une dépendance qu^ik ne doivent pas connc^tre, de donner à ceux-là une autorité qu^ils ne peuvent pas encore porter, et dont le sentiment qu'ils rap* porteroient chee eux, et près de païens ignorans et grossiers , ne les di5f>oaeroit pas envers eux à la déférence et an respect; et j'en connois da exemples.

Ainsi , pour soulager k poitrine du m^tre , ou abréger de quelques instans le temps des études, vous aurez fait de petits suffisans aujourdlui qu^il y en a tant de grands, et qui ne le sont devenus peut-être que par les vices de leur preyûère éducation.

Et que dirons-nous de Tagitation continuelle oit cette méthode tient les enfans , qui tous marchent, tournent, défilent, crient ou parlent i la fois , et qui fait ressembler ces écoles aux aasem* blées religieuses de quelques sectes fanatiques, pu au baquet magnétique autour duquel les malades faîsoient leurs contorsions? Cette mobilité est une chose bien nouvelle et bien bizaurxe ; ^t , dans le

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Midi de h France, oà le peuple saisit si promp^ temeat le ridicule el l'exprime avec tant de vivacité et d'énergie, cette méthode sera accueillie avec des risées. En effet, on ne peut rien imaginer qui soit en contradiction plus formelle avec tout ce qui a été ci^u et prtitiqué jusqu'ici : uénima sedens fi sapieniior , avoient dit les sages ; et Téternelle recommandation des parens et des maîtres auxenfaniétoit de se tenir tranquilles. Quelesenfans fussent destinés aux arts de l'esprit ou à des arts mécaniques sédentaires , le repos du corps avoif toujours paru nécessaire pour obtenir Tattention de Pesprit : les exercices militaires eux-mêmes exigent du soldat autant d'immobilité que de mouvement ; et je ne connoîs que la danse ou le voltige pour lesquels il fallût prescrire à Télève le mouvement perpétuel.

Je ne sais pas même si une Saine physiologie ne legarderoit pas comme dangereuse pour le cerveaa,' nécessairement plus foible et plus tendre de l'enfance et peu affermi encore contre les impression^ extérieures» cette continuité de bruits et de rotations dans un lieu fermé, et si elle ne peut pas avoir sur Pintelligence future de Tenfant de f&chenx effets. L^expérience est ici d'accord avec le raisonnement, puisque nous nous séparons de tous les objets bniyans , nous imposons silence à tout ce qui nous entoure , et à nous-mêmes , lonque nou» demandons de notre esprit quelque attention; et nous jugerons ainsi avec les hommes de tous les paysf <t de tous les temps, que le cerveau, où viennent

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aboutir les impressions et les sensatioas^ ne pourroit s^accoutumer à recevoir, par l'organe le plus voisin, des sons eclatans et <)ontinus, sans perdre & la longue , par la fréquence et l'intensité de cette excitation, quelque chose d?s dispositions de molesse ou de flexibilité qiii le rendent propre à sef vir Tame dans Topération de la pensée. Cest ainsi que des frottemens trop rudes tt des travaux manuds trop durs , ^fttent à la suûn la souplesse nécessaire pour toucher un Instrument de musique cm exécuter un ouvrage délicat. Je suis convaincu aussi que rhabiiiide d'itre debout et en mouvement communique i Teiyprit de la mobilité , et au caractère de Pinquiétude. Oo 4 femarqMé q|ae le parterre de nos salles de spectacles itçA plus orafem^ I^rsquH étpit 4di)0Ht que depuis qu'il est a^i^; et les daiH gereux exemples que nous avons sous les yeu:^^ des désordres qui Qnt récemment éclaté dans les maisons d^éducation publique de Paris cA daiUeurSi sous parlent aases^ haut de la nécessité de diriger dans réducation de l'enfance les faabitudes physi*» ques, comiqe Tinstruirtion moffde « vers un état de calme et de recueillement ^ q^i a autaqt d'influence sur la docilité du caractère qye sur les progrès de Tesprit.

€e moifv^ment perpétuel est encore plus ridicule et plus déplacé dans Péducation des Jeunes £lles« C'est une leçon coptinuelle de dissipation et d'étourderie , qu^ j^t tout- à -fait dangereux de IfiUf do^nçr , ce qui contraste singulièrement avec h douceur de caractère >i la OQodestie de milieu

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qui sied ri bien à leur sexe , et même avec les occupations paisibles et sédentaires auxquelles la nature les a destinées.

Il y a je ne sais quoi de sauvage dans cette édu* cation tumultueuse et bruyante, qui semble vouloir faire de tous les petits garçons autant d« soldats, et des petites fitlts autant d'amazones. Les lois et les arts nous ont tirés de Fétat sauvage; les arts sans les lois ( car de mauvaises lois ne sont pas des lois); les arb sans les lois, si nous n^ prenons garde , nous y ramèneront ; et je ponrrois déjà montrer de singuliers symptômes de ce retour k la barbarie. Je vois dans rtxcellente institution des Frères de la Doctrine chrétienne Fapptication aux dernières classes de la société des plus pures lumières d'une civiSsation perfectionnée, application mesurée sur ce qu^en exigent leurs besoins, sar ce quelles sont capables d*en recevoir , et sur ce quUI leur faut de doctrines et de connoissances pour suivre leur marche naturelle dans la vie sociale 9 et passer à un degré plus élevé. Je vois dans la méthode lancastrienne les fantaisies d*un malade, dont ie goût usé sur des alîmens simples et substantiels, n^a plus que des li^arreries et des caprices : triste état d^un. peuple livré à des sophistes qui faveuglent pour le conduire , et l^enivrent pour le dépouiller! Depuis long-temps nous rêvons le bon quand nous avons le meilleur; et si on a pu dire avec esprit que le mieux est Vennem^ du bien ; ici , et à supposer qu'ail y eût quelque avantage dans renseignement mutuel , ce que je

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^iiis loin d'accorder , on pourroit dire avec raison et vérite , que le bien est V ennemi du mieux.

Et cependant quel temps prend-on pour propager cette éducation turbulente , et Popposer à l'^éducation calmante et paisible des Frères des Ecoles chrétiennes f Quel moment choisit-f-on pour provoquer une lutte entre les administrateurs soldés et les administrateurs gratuits, les préfets, les recteurs, les maires et les conseils municipaux, et compromettre ainsi la sagesse du gouvernement, le repos des citoyens, l'éducation des enfans, le nom même du Roi ! Des hommes ont dit dans Forgueil de leurs pensées : faisons une nouvelle nation, affranphissons-la du frein des antiques doctrines pour qu'elle reçoive les nôtres \ qu'elle com-> mence dans la licence, dAt-elle finir dans Fescla-vage : la jeunesse est pensante , elle e$t agissante , elle est nombreuse , elle veut jouir , il faut lui en élargir Içs voies^ Epargnez - vous ce soin. Ces voies oii vous voulez la faire entrer , elle s'y précipite d'elle-même ; et votre discipline scholastique ) cette lettre morte qu'aucun esprit « qu'un esprit d'erreur ne vivifie, n'opposera bientôt plus qu^une foible barrière à l'impétuosité ^e ses désirs. Ce ne sont plus ces espiègleries de d'en&nce qu'il falloit punir par des pensums ; pas même ces vivacités d'un âge plus avancé, qui ont autrefois agité les étudians de nos plus célèbres universités, cr Quelque chose de plus violent se remue ^u fond des cœurs; » pour me servir de l'exprès* sion de Bossuet. La liberté et l'égalité, des çlubi^

ont passé daos les classes ; la religion même, respectée autrefois par cette jeunesse dans ses écarts lui est devenue odieuse : c'est le cachet du siècle et le timbre de vos doctrines ; et désonnais vos collèges seront des ateliers de révolte et des sémipaires de conjurés contre lesquels il faudra faire marcher la force année ; « Nous savons qu^on ne punit pas de mort des enfans de quinze ans, » disoit à ses parens , devant Fauteur de cet article , un de ces révoltés de collège , qui leur avoit avoué le projet d'as^ sommer deux de leurs professeurs.

Libéraux, félicitez- vous de ces connoissances pré^ coces : des enfans qui ne sauroient peut- être pas leur rudiment , ont étudié le code criminel. Admirez ce progrès des lumières : vraisemblablement , à leur âge , L^Hopital et d*Aguesseau nVn savoient pas tant» Le ccime devance la raison, il faudra que les supplices de* ▼ancent Tâge. Nous transportons dans les coUèges les passsions de la société, les enfans retrouveront dans la société , Fétourderie, la déraison , Fenfantillage du collège-

Et cependant FEtat répond aux parens , des enfant qu^ils envoient daus ses établissemens dVducation, et a^il ne peut pas extirper les vices qui viennent d^une nature rebelle et incprrigible , il leur garantit du moins qu'aucune fausse direction , aucune doctrine perverse y aucun mauvais exemple ne viendront corrompre un heU" reux naturel , ou einpécher le redressement d'un mauvais. Tout désordre grave et général dans une maison d'enfans ,est la faute des autorités supérieures surFen-^ aeignement. Et quel plus grand malheur pour les fa-

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milles , tpe celui de voir revenir dans leurs foyers des bandes d'enfans chassés de leurs colèges , le cœur corrompu , Fesprit faussé , le courage même flëlri , par la honte Je cette expulsion , à l'entrée de la carrière de la vie , qui ne pourront plus peut-être en suivre aucune avec honneur et succès, et deviendront le fardeau de leurs familles, s'ils n'en sont pas Topprobre et le fléau? Certes, nous vous les avions confiés dans ime autre espérance l cYtoit pour en faire un autre usage que nous , pères de famille, nous avions remis en Vos mains toute Tautorité sur nos enfans, que nous tenons de Dieu et de la nature. Vos bienfaits même , celui d'une éducation gratuite, n'auront été quW piège, et nous pouvons vous dire avec le paysan du Danube :

tt Et nous peuplons poar Borne un pays qaVlle opprime, n

La jeunesse ne veut plus obéir à la première autotorité de la nature , Tautorité de Tâge. £t quel mépris ne lui a-t-on pas inspire pour la vieillesse, lorsque la société , chose inouïe ! a fixé à Thomme le terme de sa carrière sociale! Cette triste nécessité de finir, imposée à tous les êtres , la nature bienfaisante en avoit déro"* bé Tépoque à notre connoissance , et , jusqu'à nous ^ la société , par respect pour rhomme , n'a voit pas osé la fixer. Pour la première fois , chez un peuple civilise , une loi positive en marque le terme , non &ur le temps des services , mais sur la durée de la vie ; et 55 ans, lage de la pleine raison , est le moment fatal où rhomme est déclaré inutile dans la plus noble

carrière de la société, et condamné k la mort politique* Les Sauvages aussi abrègent la carrière naturelle de leurs parens cassés de vieillesse; c^est Papplication d^un même principe dans les deux états extrêmes de la société (i).

De BoiTÂLD.

(i) L^aflkire des Frères de» Ecoles avec la oommissioii pco« visoire a fini par un arrangement amiable autant qn^il peut réure entre le fort et le foible. Âulrelbis les tribunaux auroîent prononcé entre eux , et les savantes consultations publiées à ce sujet par les hommes les plus distingués de notre barreau\ ne laissent point de doute sur Tissue qu^auroit eue la prétention de la commission. Biais il y a aujourd'hui en France plus d^administration que de constitution , et plus de TolonlÀ que de juge— mens. Cependant la société repose bien moins sur la vérité qu« sur le jugement' On menaçoit les pauTres Frères de les envoyer nux armées. Y auroient-ils trouTé une couche plus dure, une nourriture plus frugale , une Tie et des devoirs plus austèses , et y auroient-ils rendu des services plus utiles f Les Frères reœ- Vtont chacun un diplôme d'instituteur, que, sans doute, on ne pourra leur refuser, et cependant ils ne seront pkc^ ou rappelés qu'en vertu de Vobédieneeàt leur supérieur général , et heu» veusement sans Itre soumis à aucun examen ni à aucune inspection. Ne diroit-on pas, à voir Fobligation qui leur est imposée, qn^ils ont quelque chose à gagner dans leurs pénibles et obscures ianctions , ou que le gouvernement en acceptant leurs services , fût quelques sacrifices f Au reste, je crois que la commission, 4ans cette chicane, a eu en vue quelqu^autre institution plus fsdontée, et qn^ellea ymlu/aire planche !

h£aD^IE^

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