SOCIÉTÉ ROYALE D 'EDIMBOURG

Séance* des i" et 15 février 1841.

La Société a entendu dans ces deux aéaoces la lecture des mémoire* suivants : 1. sur la force de la radiation solaire dans lot régions arctique», par M. Richardson; 2. sur la décomposition voltaîque des solutions aqueuses et alcooliques . par M. Conncll ; 3. sur les résultats obtenus avec différentes formes d'ombromèires, par M. J. Atklnson ; 4. sur les blocs erratiques, par M. MackeoEle ; 5. sur la polarisation de la lumièro du ciel, par M. Forbes ; 6. sur le cyanogène . par M. Browu. — Voici l'analyse des irais dernières pièce».

I . Essai pour concilier le» théorie* de la débâcle et de l action du glacier i, et pour rendre compte de la distribution des blocs erratiques, par sir G. S. Mackenzie. — L'auteur commence par faire remarquer la fâcheuse tendance qui entraîne souvent les géologues à tirer un peu trop promptement des conclusions générales d'après quelques faits observés isolément, et applique particulièrement celte remarque aui opinions diverses avancées à diverses époques non-seulement par les géulogistes en général , mais par le même géologisto à l'occasion du diluvium , du gravier , des sables qui couvrent la plus grande partie do la Grande-Gretague. Ainsi , dit-il , 4 une époque encore peu éloignée , tous ces dépôts étaient considérés comme dus à l'action des eaux seulement, Actuellement il est de mode de les eipliquor par l'effet des glaciers.

Eo traitant do l'aspect que présentent ces dépôts , l'auteur fait remarqoer qoo les caractères qui à la première vue pourraient faire croire qu'il y a indication d'un dépôt aquatique soot dus en réalité à diverses causes. Il y a quelquefois apparence de stratification provenant d'un mouvement interne et d'une ségrégation des différentes madère» de la masse. Comroo preuve qu'on rencontre fréquemment ce phénomène, l'auteur cite les vieux remparts de Tours, formés originairement de décombres, où il a rencontré, dans un endroit coupé par le passage d'une route , les matières disposées elles-mêmes et séparées en lits stratifiés. Du reste, l'auteur ne s'oppose nullement à ce qu'on attribue a des glaciers quelques-unes des formations Indiquées, et lui-même a vu sur les vallées latérales de quelques localités du Ross-shiro des marques non équivoquos do l'érosion des glaces; mais il croit que cette théorie ne doit être appliquée qu'aveu beaucoup de circonspection, et que les dépôts eo question peuvent bien dans une foule do cas avoir une origine tout autre que celle qu'on leur attribue.

2. Considérations de météorologie optique . premier mémoire : sur la polarisation de la lumière du ciel, par M. Forbes. — Les faits généralement admis sur ce sujet se résument en ceci : l« qu'un ciel pur réfléchit de la lumièro polarisée dans des plans passant par le soleil, l'œil de l'observateur et le point du ciel observé ; 3° que la polarisationesti son maximum daus une zone à 90°du soleil ; 3° que, dans les portions du ciel à peu près opposées au soleil , cet état cesse d'avoir lieu : là la polarisation daus un plan vertical passant sur le soleil et l'observateur s'évanouit sous un angle avec la soleil considérablement moindre que 180° peui^n o 150 ou 160« ( variant suivant les circonstances ) , et elle reparait daus un plan perpendiculaire au premier a un plus grand angle que celui qui vjent d'être Indiqué ; 4° que la polarisation est plus intense dans le voisinage de l'horizon que dans celui du zénith; S" enfin M. Babioet a remarqué récemment que , dans certaines circonstances , il y a uo second point neutre dans te voisinage du soleil.

M. Forbes a vérilié ces faits dans présente tous leurs détails à l'aide d'une modification au polariscope deSavart, construit avec deux plaques de quartz taillées d'une manière particulière et combiné avec le prisme de spath calcaire à simple image, do Nicol; l'auteur a substitué ce dernier appareil avec beaucoup d'avantage à la tourmaline, dont on se sert généralement en France.

Avec cet instrument il a trouvé : I» qu'un ciel uniformément couvert ou nuageux présente des traces distinctes de polarisation ; 2° que des nuages pluvieux polarisent généralement la lumièro , mais non pas ceux qui sont chargés de neige; 3* quo l'arcen-ciel ordinaire s'évanouit complètement dans udo des posi-

tions du prisme de Nicol ; 4° que la po' a ri sa lion du clair de lune réfléchio par lo ciel est très sensible, et qu'il en al de même de la lainière diffuse qui environne la lune dans un temps pluvieux ; 6» que la lumière réfléchie de l'air sec et pur , entre un observateur et des objet:* distants d'un mille, est sensiblement polarisée-

Quant aux plans de polarisation de la lumière du ciel , M. Forbes pense qn'oo peut se les représenter par une hypothèse du genre qui sait. — Il y a un certain degré de polarisation dû à la ro flexion régulière de la lumière du soleil par le ciel dans des plans méridiens passant par le soleil et l'observateur; la polarisation étaut la plus intenso vers l'azimutb 90° et g'évanouissaiu&Osei 1 80°. lue autre polarisation combinée avec la première, mais qui en est distincte, est représentée par un effet plus intense dù à la réflexion parallèle au plan de l'horizon dans tous les azimuths , qui en s'unlssant avec elle , modifie et même domino la polarisation régulière dans les plans méridiens dont il vient d'être question. Le résultat est la composition des effets do la réflexion de la lumière sur une surface concave sphérlque ayant le soleil pour un de se» pôles, avec celle due à la réflexion sur une surface cylindrique perpendiculaire à l'horizon. Si cette dernière est suffisamment uniforme dans tous les azimuths , elle dominera et remplacera la première dans des points à peo près opposés au soleil , ce qui devient sensible lorsque le soleil est bas.

L'auteur conçoit que la cause de cet arrangement des plans do polarisation consiste en ce que, i des élévations considérables , le nombre des particules réfléchissantes n'étant pas aussi grand que dans le voisinage de l'horizon , l'effet dù à une seule réflexion est moins intense, et, par conséquent, quo la réflexion horizontale est généralement plus forte que dans aucun autre plan. Hais, de plus , beaucoup de faits vulgaires montrent que les vapeurs horizontales sont commo un écran de papier, capables de recevoir la lumière et de la réfléchir non pas néci ssairement dans le plan de réflexion ; et celte lumière après plusieurs réflexions presque pa • rallèles à l'horizon et l'enveloppant entièrement , atteint l'œil , très affaiblie sans doute par de nombreuses réflexions , et à cause de cela polarisée avec plus d'intensité et renforcée par le nombre des particules réfléchissantes. Les lumières, anisi réfléchies irrégulièrement par d'autres particules daus la mémo couche , arrivent à l'œil plus ou moins polarisées dans des plans parallèles à l'horizon.

La même action produit lu second point neutre de M. Babinet vers lo coucher du soleil ; et M. Forbes remarqua généralement , après quo le soleil était couché , quo les plans de polarisation ne convergent plus exactement vers l'astre , mais sont plus ou moins tordus ou gauchis dans un parallélisme forcé avec l'horizon.

3. Sur la préparation du paracyanogine et l'isomérispe du cyanogène et du paracyanogéne , par M. S. Brown. — Après un court exposé de la découverte du paracyanogéne, par M. Johnston, et de ses propriétés principales , l'auteur cherche à démontrer comment avec certaines précautions on transforme entièrement ou à peu près lo cyanogène dans sa forme tsomérique , le paracyanogéne. Cette transformation s'opère en expesant subitement du bicyanido de mercure à la température la plus favorable à la production du paracyanogèue , que l'auteur a trouvé être le rouge obscur faible , employaot aussi la pression et renfermant le gai cyanogeno qui est le premier dégagé. Par ce moyen on réussit a résoudre presque entièrement le sel en mercure et en paracyanogéne. Cette dornière substance est souvent plus des du cyanogène contenu dans le cyanide. La pressiou requise n'est pas de deux atmosphères; dans les expériences de l'auteur elle n'a été que de 1,74.

M. Brown anuonco de plus que le paracyanogéne une fois formé no peut plus être converti do nouveau en cyanogène. M. Johnston supposait le contraire , parce qu'il avait obtenu du cyanogène gazeux , en exposant du paracyanogéne à uue chaleur intense. Mais l'auteur a trouvé que cela provenait de ce que ce dernier avait retenu un peu de cyanogeno par absorption; car après qu'on a ebassé ce gaz la chaleur n'en dégage plus que du nitrogène ; et d'ailleurs, on obtient do prime abord ce dernier résultat quand on fait nsago do paracyanogéne pur.préparé eo dissolvant la substance impare dans de l'acido sulfurique concentré , et eo la séparant à

l'état de pureté , en laissant l'acide exposé 4 l'air pour qu'il ab-

norb<? l'humidité. , .

A cm faite l'auteur ajoute quelques tues sur la composition du evanogène e» celle du paracyanogèno, et sur leurs rapports «au. , ,1s - Da us le but d'expliquer les différences profondes qui existent dans les propriété, de ces deux corps, qui paraisses néanmoins cZl ter dans le. mêmes proportions relatives des mêmes élélès chimiste* ont. généralement considéré le premier xomme consistant en an équivalent do carbone et deux équivalent (de nltrotène (N V) et le dernier en deux équivalents de carbono et \ Id. nltrogèue (N« C*). Mal. l'auteur cherche \ ^im nue la véritable composition du paracyanogèno est celle dans laquelle Il est considéré comme un composé de deux «!» "■««» *• cyanogène . c'est-à-dire de deux -atomes égaux et similaires- du

"IfflSÎKtDl M. Brown fait l'application de ses vuesa laconstilotlon des corps simples élémentaires. Suivant lui, les chimiste» connaissant aujourd'hui divers exemples de corps composes qui ont des formes très différentes et différentes propriétés physiques en général , ainsi que diverse» relations chimiques , quoique s accordant exactement dans leur constitution Intime . il se pourrait bien de mémo que quelques-uns de ces corps qui sont encore considérés commo des éléments distincts les uns des autres , fussent ^en réalité isomères, c'est à- dire affectant différentes formes d un élément qui leur est commun. Il «père prochainement apporter la preuve expérimentale que c'est le cas de déni des éléments es plu, communs qu'on a considérés jusqu'à "

BULLETIN SCIENTIFIQUE

Phtsiqub *rpu«UKE. — L'immense emploi de combustibles qu'exigent les machines à vapeur a vivement attiré l'attention des i.hvsiclens dans ces derniers temps, particulièrement en Angleterre, sur lc> quantités comparatives d'eau que peuvent évaporer les divers charbon» fossiles. M. A. Fyfe, d'Edimbourg, a publié récemment 4 ce sujet les recherches comparatives qu'il a faites sous ce rapport entre la houille et l'anthracite. Nous allons en indiquer le résultat général , sans entrer dans les détails, pour lesquels nous renvoyons au mémoire lui même.

Tous les essais do l'autour l'ont confirmé dans cette opinion que, dans tout combustible, le pouvoir calorifique évaporafeuresl exactement en raison directe de la quantité de carbone fixe qui y est contenue , et que plus une houille renferme de matières volatiles , moins est grande la proportion d'eau qu'on «eut évaporer. L'anthraclto de bonne qualité , c'est-à-dire qui contient lo plus possible de charbon fixe, est donc supérieure a tout autre combustible , parce que, no contenant point de partie volatile , toute la matière charbonneuse est brûlée, et que la seule déperdition de chaleur est celle qui a lieu avec l'air dans le tirage mi par la faculiô conductrice du corps même du fourneau. On peut expliquer l'inuilHté des parties volatiles, dont une grande proportion est pourtant consumée , pour la production d'une chaleur applicable à l'évaporation de l'eau , par l'absorption considérable de calorique latent nécessaire à la gazéification do I hydrogène carboné au moment de sa formation. Il est clair que si ce gaz s'échappait en entier de la houille sans éprouver de combustion une grande partie de la chaleur fournie par la combusllon du charbon fixe lui même serait perdue ; et comme cela n'arrivo pas, il faut admettre que les matières volatiles , en brûlant, résument au foyer la poriion do calorique qu'elles avaient empruntée pour revêtir la forme de gai. Plus la proportion de matières volafiles Ml considérable, plu» il y a de chances aussi qu'une grande • partie tout au moins échappe à la combustion , et de là vient la valeur comparative supérieure dos combustibles riches en carbono fixe sur le* charbon» bitumineux. Cette opinion de M. Fifo est opposée à celle de beaucoup d'ingénieurs qui pensent qu'eu particulier pour la production do la chaleur il est avantageux que lo

combustible donne beaucoup de flamme. Les oxpérieuecs de notre autour paraissent démontrer le contraire. Ou comprend quelle est l'importance de cette question , aujourd'hui que les bateaux à vapeur sont destinés à de» voyages do long cours, et quel intérêt se rattache à la connaissance du combustible qui sous le moindre volume est capable d'avoir le plus d/effet calorifique. (Voy. Ed. new phil. Journ., 1841).

Chimie organique. — On sait que la plupart des gommes-résines donnent & la distillation , au moyen de l'eau , une certaine quantité d'huile essentielle, à laquelle elles doivent leur odeur particulière. M. i. Slenhouse a fait l'analyse de celles d'élémi et d'oliban, auxquelles il a trouvé pour composition :

Hall* «Wall. Hatl»*v«M». -, \.

Carbone. . . . 88,46 8S.8!

Hydrogène. . . 11,54 11,18 . . . 00.00 3.M

La composition de l'huile essentielle d'oliban est précisément la même que celle trouvée pour l'essence de menthe par M. Kaoe. (V. pour plus de deuil» PhU. Mag., n9 1 16, 1841.)

Dm» le courant du moi» de juin dernier, d'après le» observa lieu otite» 4 TOtaervatoirt de Para, le baromètre et le

9 li.

J ««limitai.... 764",95, le «

+ M-,0, C le 18.

du

{ minimum.... 745.69, le 35. .

+ 11,0 le» 10 et 13.

mat.

| moyenne 756,28

/ maximum.... 764,78, le 4 • •

+ 25,9 le 1 8.

midi.

j minimum.... 747,49, le il. •