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Journal général des Sociétés et Travaux scientiGqui de la France et de l'Étranger.

4 Février 1841.

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SÉANCES ACADÉMIQUES

« PARIS

Séance du I fieritr 18 M. — Présidente de M. Sbrbks.

LICTISRS IT COMMUlUCATIOIfi.

Zoologis : Poissons électriques. — M. Duméril Ut, au nom de MM. Geoffroy-Saint-HIlalre, Serres et Mllue Edwards, un rapport sur oo mémoire présenté par M. Valencionnes, relatif a l'organe électrique du Malnptérure.

Le fait le plus important qui résulte de ces recherches, c'est la véritable structure de l'organe électrique, qui est composé d'un beaucoup plus grand nombre de feuillets aponévrotiques superposés, qne itéreraient indiqués et figurés les sootomisies. Cette structure, quoique bien différente sous le rapport des formes et de la division des lames aponévrotiques et ceiluleuses de colle qui a été reconnue dans les Torpilles, indique cependant une sorte d'analogie qu'il était intéressant de constater, car elle pourra peut-être expliquer un jour l'action decotle sorte de pilu voltarque, formée par des lames ou cloisons membraneuses renfermant des cellules remplies d'nnc matière muqueuse, et autour desquelles sesubdiviseol à l'infini les ramifications nombreuses du nerf latéral, qoi chez les autres Poissons provient, comme on le sait, du pneuroo-gaslrique, dont les braoches se joignent et se lient & tous les filets nerveux sortant des intervalles que laissent entre elles les conjugaisons de ebacuoe des vertèbres.

Conformément aux conclusions du rapporteur, l'Académie donne *on 3j>probatloo au travail de M. V alenciennes.

P.léostoi.oois : Dugongs. — M. de Blaiovillo lit, an nom d'une commission composée deMM. Alexandre Brongniart.Cordier et lui, un rapport favorable sur un mémoire présenté parM. JulesdeCbristol, et dont nous avons donné l'analyse lors de sa présentation. Ce mémoire est intitulé : Recherches sur divers ossements fossiles attribué/ par Cutier à deux Phoques, au Lamantin et é deux espèce» d'Hippopotames, et rapportés au Metaxutherium, nouveau genre de Céiacitdela famille des Dugongs.

M. de Blainville commence par faire quelques remarque* générales qui sont a peu près la seule chose que nous extrairons de son rapport.

■ Un des naturalistes les plus célèbres de la fin du dernier siècle rt du commencement de celui-ci, Blumembach, dans l'introduction à son Archéologie do la Terre, a parfaitement senti que la géologie paléontologlque offre quelque ressemblance avec l'histoire de la praparl des peuples, c'est-à-dire qu'elle doit avoir traversé les époques mythologique et héroîquo avant de devenir réellement historique. La paléontologie est, sans nul donle, entrée dans cette dernière phase depuis prés de cent ans. Toutefois il ne faut pas se dissimuler que, mémo dans ces derniers temps, les travaux paléontologique* ont été trop souvent exécutés sous l'Influence d'une sorte de fantasmagorie spécieuse, au milieu de laquelle II était assez difi d'apercevoir la vérité, tant les procédés de démonstrations

paraissaient exacts et presque mathématiques. On ne doit donc pas être étonné de trouver encore un certain nombre de géologues qui, guidés par des sentiments respectables d'estime et de confiance pour les observateurs, plutôt que par un examen approfondi et autoptique des observations, acceptent et propagent, en tout ou en partie, des déductions évidemment fausset), qui découlent cependant et nécessairement de prémisses obtenues par ce mode de procéder. Ainsi, par exemple, pendant longtemps il était difficile de no pas croire que dans noire Europe il se trouvait a l'état fossile des animaux qui n'existent actuellement que dans l'Amérique méridionale; et cependant , toits les faits . i mesure qu'ils ont pu êtro mfeui examinés, sont venus successivement contredire cette epinlon, et les découvertes récentes faites par MM. Clauseu et Llnd, dans les cavernes du Brésil, viennent aussi confirmor, pour les ossements fossiles des deux continents, l'observation de Buffon sur les esixVes vivantes qui ne se trouvent jamais les mêmes dans l'un et dans l'autre, les partie* les plus septentrionales oxceptées.

■ Toutefois, ajoute la rapporteur, au milieu de cet entraînement fâcheux, quelques bons esprits, restés libres tle convictions sentimentales ou intéressées, malheureusement trop communes pour les véritables progrès des sciences, ont commencé à réviser les bases sur lesquelles reposent un assez grand nombre d'assertions paléontologlqucs. Acceptant moins que jamais qu'une seule partie du squelette, même choisie, puisse servir à le reconstruire tout entier, que le système dentaire soit en concordance nécessaire avec le système digital on avec quelque autre partie du squelette; qu'une seule dont puisse suffire pour établir le genre; que la grandeur seule puisse caractériser les espèces, on a fait entrer dans les éléments différentiels l'âge, le sexe et les conditions favorables ou défavorables d'existence, et parconséquent de développement. Dés lors il a été facile de reconnaître que les limites de variation des différentes pièces du squelette sont bien plus étendues qu'on ne l'avait supposé d'abord. Eu effet, c'est ce que confirment tous les jours, et do plus eo pins, nos collections osiéologlques à mesure qu'elles s'étendent et surtout qu'elles se complètent d'une manière plus convenable. Il en est résulté que les assertions paléontologiques ont dû êtro de moins en moins tranchées , à mesure qu'elles ont été plus exactes et reposant sur une investigation plus rationnelle. En faisant entrer ensuite les conditions tirées de l'histoire nalurollo des auimaux vivants, on a pu voir que certaines, pour no pas dire toutes, quand on a égard a l'harmonie de la création, peuvent être Influencées en plus ou en moins par suite du développement matériel et intellectuel de l'hommo, au point que quelquesunes ont pu disparaître, de temps historique, et presque sous nos yenx, do certaines contrées, et même de la surface de la torre, cela a ea lieu pour le Droote ou le Dodo daus les ( '

M. Jules do Christel s'ost montré peut-être un des premiers paléontologistes qoi aient fait des études daus celte direction. C'est ainsi qu'il a montré, il y a déjà plusieurs années, qoe les os fossiles sur lesquels G. Cuvier avait établi son Hippopotame moyen ne provenaient pas d'un hippopotame, mais bien d'un animal du genre Lamantin ou des Dugongs, qui vivent, il est vrai, également dans l'eau, qui sont également herbivores, mats qui i i. la même famille naturelle. Le i

est, pour aiosi' dire, une continuation de celui dont on tient de 1 parler, ol porte encore sur la rectification d'une erreur échappée à G. Cuvier, au sujet d'ossements attribués' par lui à une espèce de Phoques, animaux marins carnassiers, et que M. de Cbrisiol pense dire aussi d'un Dugong. Nous dc reviendrons pas sur ce que noua avons dit à ce sujet. Nous placerons seulement ici les remarques suivantes par lesquelles M. de Blainville termine son rapport :

* Des recherches de M. de Christol ressort en outre ce fait, que dans des temps plus ou moins reculés de l'époque où nous vivons, tous les golfes de notre Europe où aboutissent de grands fleuves nourrissaient une espèce plus ou moins distincte de celte famille (des Dugongs), comme il s'en trouve encore une aujourd'hui dans les pays où la civilisation n'apas porte l'espèce humaine en masse, nécessairemenldestructivede l'harmonie dc ta création, par exemple, dans l'archipel indien, dans la mer Rouge, où se trouve le Dugong, cl dans le golfe du Kamtscbatka où vit exclusivement le Lamantin do Stelles. — Ainsi dans la vaste embouchure du Rhône, dans le golfe de Lyon, existait l'espèce rétablie par M- do Christol, peutêtre la mémo que celle qui vivait dans l'océan d'Homère ou dans le golfo du Nd. Car les ossements trouvés par M. Lefèvro , de l'autre coté du Caire, dans un calcaire crétacé, viennont probablement d'une espèce de Lamantin plutôt que d'un Phoque. Dans le golfe du Pô s'en trouvait aussi une, celle dont les ossements ont été découverts dans les collines sub-apennines des environs de Montiglio dans le Montferrat, et dont M. Bruno a fait un genre tous le nom dc Chrirothtrium. — Le golfe do Gascogne, à l'embouchure élargie de la Garonne, en possédait aussi une espèce, peut-ètro la même que celle des environs d'Angers ou du golfe de l'Ouest, comme il en eiisle une » hante aujourd'hui à l'en. bouchu rodes grands Oeuvos de l'Afriquo septentrionale, et une autre presque en face dans le golfe de l'Aumône dans la Sud- Amérique. — Le golfe du Rhin nourrissait le Dinoiherium qui se trouvait aussi dans d'autres golfe* européens ; et peut-être alors une autre espèce se trouvait-elle dans le golfe Saint-Laurent, car on no peut pas supposer qu'ell» y existe encore et qu'elle ail échappé jusqu'ici à l'observation, à moins toutefois que le Mastodonte qui fait évidemment le passage des Gravigrades- Terrestres ou Éléphants aux Gravigrades Aquatiques ou Lamantins ne soit le représentant de celte famille dans la Nord- Amérique

M. do Blalovllle propose & l'Académie de donner son approbation aux recherches de M. de Christol, a lia qu'elle lui servo d'encouragement i des travaux ultérieurs. (Adopté.)

— N. Caucby lit un rapport sur une méthode abrégée de multiplication, présentée à l'Académie par M. Thoyer, employé à la Banque de France. Cette méthode a pour objet de donner le moyen de calculer aisémeol la somme des produits de deux suites do nombres, composées l'une de nombres quelconques, l'autre de nombres entiers inférieurs i 100. Celle méthode est, à ce qu'il parait, commode et avantageuse pour la pratique, en ce sens qu'elle diminue de beaucoup la durée des calculs ; mais comme elle n'est fondée sur aucun principe nouveau, elle n'offre réellement aucun intérêt sous le rapport scientifique et parcotiséqucni nous n'avons point à nous en occuper ici.

— L'Académie entend ensuite deux loctures, l'une de M. Baudens. docteur -médecin, sur l'amputation libio-larsienne; l'autre de M. Dupotet, sur la guérison d'un jeune sourd muet de naissance, qu'il annonce avoir obtenue par l'emploi du magnétisme animal. (Renvoyé à l'examen des commissions.)

Gkoloois : Gitetnenîs de l'or. — M. Élio de BeaumoDl met sous les yeux de l'Académie, dc la part de M. Amédéc Burat, divers échantillons dc roebes provenant des mines de Taquary (Brésil) , et qui contiennent de l'or dans des circonstances particulières.

L'or se trouve à l'étal natif en plaques, en feuillets déliés, dans ■n terrain positivement stratifié. Quatre espèces de roches le contiennent; deux seulement sont a l'état métamorphique, et présentent en outre plusieurs autres comblnai*oos métallifères. — La principale roche aurifère est l'iacotuiga , qui est uno rocho qoartxeiise. compacte, rougeàtre, dont ta structure est laminaire. La séparation des feuillets est marquée par le fer oligislc noirâtre, pailleteux, tel qu'il apparaît dans certaines roebes volcaniques. '

L'or s'y rencontre en petites pépites souvent ramuleuses , surtout dans les plans où se trouve le fer oligistc. — Au dessus de l'iacoluiga se trouve un grès à grains de quarti cristallin et translucide, contenant, dans le sens des feuillets de stratification, le fer oligiste cl du carbonate de manganèse. L'or nalif*accompagoe ce* deux métaux; kl se trouve en géodes qui ont une apparence cristalline, en dendrites. Le métamorphisme de ces deux roches, l'apparence quelquefois cristalline de l'or feraient concorder sa présence avec les faits connus en géologie. Les deux autres roches n'ont aucune apparence métamorphique ; l'or n'y présente aucune apparenco cristalline. Ainsi, dans un schiste talqueux il se trouve intercalé dans les feuillets en lames allongées, qui ont souvent plus d'un mHlimètre d'épaisseur, et qui, d'autres fois, sont très délicates. On a trouvé de ces lames qui avaicut 25 centimètres de longueur. Dans le schiste argileux, ardoise analogue à celle d'Angers, Corso trouve encore en lames, d'une ténuité et d'une étendue remarquables. Dans ces deux roches enlln on ne trouve plus de fer oligiste ni de carbonate de manganèse. De quelle manière l'or, qui nepeutétro regardé commo contemporain de ces roches, peut-il donc y avoir été transporté ?

PuoTociArniE : Papiers impre*tionnabltt à la lumière. — M. Biot communiqué de nouveaux détails qu'il a reçus de M. Talbot relativement aux papiers impressionnables.

M. Talbot , dans une première lettre , rappelle d'abord qu'il a publié, eu 1835 (Hitot. Magaz. , vol. VII, p. Il6). une expérience semblable, quant aux principes , avec les résultats récemment obtenus par M. Edm. Becquerel. Un papier imprégné de nitrate d'argent, recouvert sur la moitié de sa surface par un écran opaque, fut exposé aux rayons solaires pendant quelques heures par un temps d'hiver. En raison do ces circonstances défavorables aucun effet apparent no fut produit, même sur la portion découverte. Alors, l'écran étant supprimé, toute la surface fut exposée simultanément à la radiation du même côté du ciel, mais sans que te soleil lui parvint. Au bout do quelques heures, la portion qui avait reçu primitivement la radiation devint sensiblement colorée, tandis quo la portion primitivement abritée avait conservé sa blancheur.

En réponse à cette lettre, M. Biot avait écrit à M. Talbot et reconnu l'identité parfaite de ce résultat avec ceux obtenus par M. Edm. Becquerel. En même temps il avait cru devoir lui faire remarquer que l'expérience avait été faite dans des circonstances très complexes, d'où il eût élé difficile de conclure immédiatement les modifications de l'impressiounabllité , que M. Edm. Becquerel avait discernéeset analysées dans son mémoire. Quant à la puissancede l'impressionnabilité excUée pendant un instant sans effet sensible, el.ultéricurcmen» continuée par une radiation de nature différente, M. Talbot ne l'a pas constatée sous cetlo forme, mais relativement aux agents chimiques, conformément a la seconde aller nailvo exprimée dans le rapport de M. Biot. Voici ce qu'il mande dans une secoude lettre :

On met une feuille de papier dans la chambre obscure; après quelques iostants on la relire, on l'examine, et l'on n'y voit aucune impression, pas même un léger commencement du tableau. Cependant le tableau y existe déjà dans toute sa perfection, mais dans un étal d'invisibilité complète. Par des procédés faciles que je ferai connaître, on fait paraître le tableau comme par magie.... Mais voici une autre chose remarquable. On peut garder le tableau dans l'état d'invisibilité pendant un mois, peut-être plus longtemps encore, et, an bout de ce lemps. on levait paraître avecla même facilité, et à peu prés avecla mémo perfection que si on avait opéré au premier instant. Ce fait peut devenir d'une grande utilité pratique, car II permet à l'artiste de prendre des vues photographiques an jour, et de les compléter et fixer un autre jour, il offre une nouvelle méthode d'écriture secrète, do grande sûreté. Si une lettre écrite ainsi invisiblemcnt tombe dans les mains de quelque étranger, en l'ouvrant il n'y trouvera qu'une feuille de papier blanc; mais déjà, en l'ouvrant ainsi au grand jour, il l'a détruite, et l'écriture est ains i devenue indéchiffrable à toujours •••• > "

M. Talbot ajoute :

On peut garder le papier tout à-fait préparé pendant trois

mob. et mène plus longtemps encore, sans qu'il perde aucuno portion de sa sensibilité ; mais il faut que le papier soit exempt de toulo matière étrangère capable d'exercer une réaction chimique perceptible. C'est ce qui a lieu dans les melïcurs papiers à écrire, nais seulement dans ceux la ... -

Dans un P. S. M. Talbot signale un moyen d'augmenter la sensibilité des plaques daguerriennes. Co moyen a été Indiqué , il ne dit pas par qui , mais il a été publié dans les journaux anglais. Voici en quoi il consiste : au lieu d'exposer la plaque a la vapeur d'iode, en la traite avec l'iodure do brème ; alors on obtient une couche beaucoup plus sensible que par l.« moyens connus.

Chimie : Décomposition du gaz ammoniac par des charbons, incandescents. — M. Pelouze communique, au nom de M. I.anglois, professeur de cbimio à l'hôpital militaire d'instruction de Strasbourg, une note relative à l'action du gaz ammoniac sur les charbons ardents. Cette action donne lieu à la formation d'un cyanhydraie d'ammoniaque et à un dégagement d'hydrogène. La substance ainsi formée n'est pat de l'acide cyanhydrique, ainsi que lo disent la plupart des ouvrages de cbimio, mais bien du cyanhydrate d'ammoniaque. Elle précipite en blou les sels de fer ; la solution de potasse en dégage de l'ammoniaque; l'acide sulfuriquo étendu met de l'acide cyanhydrique en liberté. Elle est très volatiel, noircit au bout do quelques jours, et d'autant plus promptemeDt que la température est plus élevée. Sa stabilité parait plus grande que celle du cyanhydralo obtenu par les procédés ordinaires.

M. Langlois a voulu savoir si la composition de ce sel était la raiîme que celle du cyanhydralo d'ammoniaque analysé par M. Llebig. Ses recherches l'ont conduit à admettre qu'il est composé d'un équivalent d'acide cyanhydrique 343,389 d'un équivalent d'ammoniaquo 214,478 Sa formule est donc C*Ax*H*,Az*H«.

CnmiE : Action de V iode sur U chlorate de potasse. — M. Pelouse communique en même temps, do la part de H. E. Millon, des recherches dont nous allons indiquer les résultats on quelques mots.

Il ne se passe, à froid, aucune action sensible enlre le chlorate de potasse ci l'Iode ; mais si l'on verse, sur une quantité déterminée de chlorate de potasse, trois A quatre fois son poids d'eau distillée, et qu'on élève la température jusqu'au point d'ébullition, l'iode qu'on ajoute à cette solution disparaît en quantité conMdérable, bien que la liqueur resta incolore. Elle reste incolore tant qu'elle ne dépasse pas très notablement, dans l'addition de l'iode, la proportion c'un équivalent par rapport à la quantité du chlorate employé. Lorsqu'on est arrivé à ce terme le liquide se co'ore sensiblement en jaune, puis en brun, et l'on obtient, comme résultat final, de l'iodate neutre de potasse et de chlorure d'iode, plus ou moins ioduré. Si l'on évapore jusqu'à siccité, le chlorure d'iode ■«dégage, et l'iodate de potasse reste pur. — En arrêtant l'action ■le l'iode sur le chlorate avant qu'on ail atteint la proportion d'un équivalent d'iode, on trouve que la liqueur contient déjà de l'iodate formé et de plus du chloralo d'Iodo qui correspond sans doute à l'acide iodiquu, car ai l'on chauffe assez forlemcnl II se dégage du chlore, et il reste le chlorure d'iode ICP qui donne un précipité d'iode par le carbonate de potasse.

La formation du chlorure d'iode explique la réaction : l'iode sollicite le chlore du chlorate à se combiner avec lui, el à sortir ainsi du chlorate, tandis que l'affinité plus grande de l'iode pour l'otigèoe et ta cohésion plus considérable do l'iodate font entrer l'iode dans le chlorate à la place du chlore.

I a réaction peut se représenter ainsi :