CHAPITRES VII & VIII

P. 196 seq. et P. 202. Un témoignage d'une haute importance touchant les ressources de l'enseignement primaire avant la Révolution nous est fourni par un homme peu suspect à l'endroit de l'Ancien Régime, Tultra-révolutionnaire Romme. Chargé par Condorcet de calculer les frais qu'entraînerait Tapplication du plan d'instruction publique proposé par celui-ci, en 1792, à l'Assemblée législative, Romme montre comment la dotation dont jouissait l'enseignement avant 1790 devait suffire aux nouvelles écoles de tous les degrés. Il évalue le revenu annuel des petites écoles à douze millions. Nous croyons devoir citer in extenso ce texte important que nous empruntons aux Œuvres de Condorcet, Paris, Didot, 1847, in-8, t. VII, p. 571 et 572. « Il ne reste qu'à comparer la dépense proposée (24,300,000 livres) aux sommes employées ci-devant à l'éducation publique. Le revenu des congrégations séculières est au moins de 4,000,000 et les pensions qu'il faut laisser aux membres de

ces congrégations seront beaucoup plus que compensées par le produit qui résultera de la vente des biens. On peut évaluer à une somme égale les revenus des collèges où renseignement était confié à des laïques. Les dépenses du trésor public relatives à' Tinstruction montaient au moins à 4,000,000 sous l'Ancien Régime. Il y aura donc une économie de 5,000,000 au moins sur la partie de l'instruction qui n'est pas universelle ; et ces 5,000,000 sont reportés à l'instruction générale et commune. Celle-ci est portée à 17,000,000 dans le nouveau plan ; il reste donc 12,000,000 par lesquels on remplace, lo Ce que la plupart des fahri^ ques donnaient pour les maîtres des petites écoles ; 2o Ce quey dans plusieurs villes et villages^ la mu7iir cipalité y ajoutant ; 3o Les fondations très nombreuses faites pour ces écoles ; 4o Les mois des enfants ; 5o Le salaire des maîtres particuliers dans les villes et les bourgs, chez lesquels un grand nombre d'enfants apprenaient l'arithmétique, Tarpenlage, un peu de grammaire, de géographie ou d'histoire. Il serait difficile d'apprécier à la rigueur la valeur de ces différents objets, mais il n'est guère pos* sible de les porter au-dessous de douze millions. La dépense du nouveau plan d'instruction publique ne dépassera donc pas celle des anciens établis-* sements. » On voit quelle est la valeur de l'argument tiré de l'absence d'allocation pour l'instruction primaire dans les budgets de l'ancienne monarchie.