PREFACE VII

Dans les régions supérieures du savoir, le Christianisme produisait les œuvres immortelles du xiir siècle et portait jusqu'à leur apogée les deux sciences maîtresses de toutes les autres, la philosophie et la théologie. Et lorsque l'esprit humain étendit son cercle d'action, soit par une connaissance plus complète des grands auteurs de l'antiquité, comme à l'époque de la Renaissance, soit par une notion plus exacte et plus développée des sciences naturelles et expérimentales, comme dans les siècles qui suivirent, les études religieuses tinrent toujours le premier rang.

Sur ce point, aucune différence entre les cours savants des universités et les classes modestes des écoles populaires.

La crise définitive n'eut lieu que lorsque, dans renseignement supérieur, la domination par trop exclusive des sciences naturelles vint se substituer à la philosophie chrétienne, et qu'à l'école, par une conséquence fatale du renversement des idées, le catéchisme luimême fut retranché du programme scolaire.

On l'a dit. avec raison ; le catéchisme est la philosophie du peuple. Là seulement, il lapprend à connaître ces grandes vérités rationnelles et chrétiennes qui sont la base de notre intelligence. Un peu de lecture et d'écriture, un peu de calcul et de grammaire, un peu de

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géographie et d'histoire, voilà aujourd'hui le programme de l'instruction populaire I...

J'oubliais la gymnastique.

M. l'abbé Allain fait d'abord observer avec raison que si autrefois on apprenait moins de choses, on les retenait beaucoup mieux. A vingt ans, dans nos campagnes, que sait le jeune homme qui a fréquenté l'école ? 11 sait lire à peu près le mauvais journal et le mauvais roman, il sait juste assez d'histoire pour demeurer convaincu que la France ne date pas de plus loin que de l'ère de la Révolution. En somme, ces premières notions, en cultivant l'esprit, aident souvent à le dépraver, je le montrais tout à l'heure, mais surtout, elles ne ïélèvent pas.

Or l'esprit humain est ainsi fait, qu'il lui faut les hauteurs de la vérité. Autrefois cette vérité on l'enseignait dans toutes les écoles grandes et petites; aujourd'hui l'État la repousse et nous lance sur une pente qui mène droit à l'abîme de l'athéisme et du matérialisme. Je doute fort qu'arrivée à ce bas fond, la France moderne vaille l'ancienne France. Avec nos anciennes méthodes tout simplement chrétiennes, nous avions fait le treizième et le dix-septième siècle. J'en appelle au vingtième pour juger Monsieur Ferry.

l'archevêqu-e de pkrga, coadjuteur de bordeaux.