IV PRÉFACE

lui qui jauge ù une mesure convenue par lui, Tesprit et l'intelligence de chacun, c'est lui qui, par exemple, en seconde et en rhétorique interdit le vers latin. Virgile et Horace sont sous sa férule. Comme il a tracé les programmes, c'est lui qui se charge des examens ; et, s'il s'agit d'une école rivale, tout simplement, il se fait juge et partie.

Ce n'est pas tout : de même qu'il instruit l'enfant, il prétend bien aussi Vêlever, Il se fait maître de 'morale tout aussi aisément que maître de science. En vérité, l'État ne doute de rien. Sa morale*, il est vrai, demeure indépendante de la religion et de l'Évangile — mais, en revanche, elle dépend de lui.

Maintenant, je l'avoue et je le proclame, si l'État fait la classe, il la paye et la paye bien. Partout où il l'ordonne, une école surgit, et comme l'école devient obligatoire, partout les ordres sont donnés. On aide largement à toutes les constructions, on rétribue grassement les maîtres. Jamais Tinstruction publique n'a été si bien rentée, et lorsqu'on lit que sous l'Ancien régime, l'État ne payait quasi rien, on en conclut très facilement qu'alors le pauvre peuple n'apprenait et ne savait quasi rien.

Malheureusement cette conclusion ne tient plus contre les savantes recherches qu'a faites

prp:face V

M. l'abbé Allain. Il a fouillé nos vieilles archives, et il y a trouvé des trésors. Quelle belle chose que nos vieilles archives! Exliumées de leurs vieux cartons et très minutieusement explorées, elles sont la revanche victorieuse de l'ancienne France contre notre temps qui l'insulte et voudrait la déshonorer. Sous l'Ancien régime, l'État payait peu, cela est vrai : mais comme tout le monde payait librement, cela revenait au même. Les communes payaient, les provinces payaient, les universités payaient, l'Église payait, surtout l'Église; et les extraits des visites pastorales des évêques s'enquérant, dans chaque paroisse, si elle possédait un régent capable sont assurément un des plus curieux monuments invoqués par M. l'abbé Allain.

Mais quel était alors le programme des écoles? Nouveau grief qu'on nous impute et qu'on ne nous pardonne pas.

Eh ! mon Dieu, les régents des écoles apprenaient d'abord à lire, à écrire et à calculer comme font les instituteurs d'aujourd'hui. Le programme était peut-être moins complet sur un point, il l'était davantage sur un autre. On ne connaissait pas alors cette raideur d'esprit et de programme d'où il suit que chacun doit partout apprendre la même chose, avec la même méthode et aux mêmes