VIII PREFACE

géo'graphie et d'histoire, voilà aujourd'hui le programme de l'instruction populaire !,..

J'oubliais la gymnastique.

M. l'abbé Allain fait d'aboï*d observer avec raison que si autrefois on apprenait moins de choses, on les retenait beaucoup mieux. A vingt ans, dans nos campagnes, que sait le jeune homme qui a fréquen'té l'école ? Il sait lire à peu près le mauvais journal et le mauvais roman, il sait juste assez d'histoire pour demeurer convaincu que la France ne date pas de plus loin que de l'ère de la Révolution. En somme, ces premières notions, en cultivant l'esprit, aident souvent à le dépraver, je le montrais tout à l'heure, mais surtout, elles ne V élèvent pas.

Or l'esprit humain est ainsi fait, qu'il lui faut les hauteurs de la vérité. Autrefois cette vérité on l'enseignait dans toutes les écoles grandes et petites; aujourd'hui l'État la repousse et nous lance sur une pente qui mène droit à l'abîme de l'athéisme et du matérialisme. Je doute fort qu'arrivée à ce bas fond, la France moderne vaille l'ancienne France. Avec nos anciennes méthodes tout simplement chrétiennes, nous avions fait le treizième et le dix-septième siècle. J'en appelle au vingtième pour j uger Monsieur Ferry .^

l'archevêque de perga, coadjuteur de bordeaux.