AVANT-PROPOS XIII

pareil scientifique que revêtent forcément des mémoires faits uniquement sur les sources originales. Ces mémoires d'ailleurs sont ordinairement tirés à petit nombre; beaucoup d'entre -eux sont dispersés dans les Revues provinciales ou les Recueils des Sociétés savantes. Nous avons essayé de les résumer et de grouper les faits et les chiffres qu'ils ont établis; pour cela nous avons analysé la plupart de ces études récentes ; nous avons recherché dans quelques ouvrages anciens tout ce qui pouvait se rapporter à la question et contribuer à réclaircir; notre travail a été complété au moyen de documents inédits empruntés par nous à diflférents dépôts d'archives ou communiqués par des amis bienveillants.

Il nous a paru nécessaire d'indiquer très exactement les sources auxquelles nous avons emprunté les faits qui motivent nos conclusions. Le lecteur pourra ainsi se convaincre de la vérité de nos affirmations, et il nous rendra, nous l'espérons, cette justice que nous n'avons rien avancé qui ne soit appuyé sur de graves autorités. Nous avons du reste écrit de bonne foi, avec le désir sincère de faire connaître la vérité, et nou^ otow% ^nv

XrV AVANT-PROPOS

•oin d'éviter les affirmations trop absolues et d'indiquer les réserves qui nous ont paru justifiées.

Notre plan est des plus simples. Après une rapide étude des sources de Thistoire de l'ensaignement primaire, nous traitons successivement de son existence au moyen âge, au XVI* siècle, aux xvii* et xviii* siècles, de la condition des instituteurs, de celle des écoles, de la gratuité sous l'Ancien Régime, de Tinfluence de l'État et de l'Église sur renseignement populaire avant la Révolution.

Nous ne terminerons pas cette préface sans remercier les personnes bienveillantes qui nous ont aidé de leurs conseils, nous ont fourni des renseignements précieux, nous ont facilité l'accès des bibliothèques et des dépôts d'archives oh nous avons puisé les élénaents de notre travail. Nous devons beaucoup à notre vénérable ami, M. L. Maggiolo, Personne ne connaît mieux que lui l'histoire des origines de notre enseignement populaire. Il a njis à notre disposition, avec une bienveillance inépuisable, les ti'ésors de sa collection de documents inédits. Presque à chaque page, le lecteur trouvera son nom et pourra BB rendre compte de la large part qu'il a prise