II. La gratuité. — Les fondations scolaires

La gratuité absolue de Tinstruction primaire est un des dogmes de l'école révolutionnaire. Prêtez l'oreille aux discours des docteurs du parti, et vous les entendrez répéter à satiété que la Révolution a découvert la gratuité de l'enseignement. Avant 1789, personne n'en avait ouï parler ; les précurseurs de nos radicaux Font inventée, et ce sont nos radicaux eux-mêmes qui l'ont appliquée les premiers.

Autant d'affirmations, autant d'erreurs.

La gratuité de l'enseignement était connue et largement pratiquée dans notre ancienne France. Il est vrai qu'elle était autrement entendue qu'elle ne Test aju^ourd'hui. Nos pères avaient trop de bon sens pour se laisser prendre aux théories ineptes qui séduisent aujourd'hui leurs flls dégénérés." Pour eux, la gratuité devait être gratuite et non

l'école sous l'ancien régime 185

onéreuse, elle devait être non pas absolue, mais relative.

Il y a en effet deux gratuités fort différentes, d'abord celle qui résulte des largesses privées et des fondations accumulées par la piété des siècles; celle-ci est la gratuité véritable, car elle ne coûte absolument rien à celui qui en bénéficie — puis celle dont les frais sont faits par le budget, et celle-là, nous le prouverons aisément, n'a de la gratuité que le nom ; elle est en réalité onéreuse, elle est uniquement une charge et nullement un bienfait.

Telle qu'on l'entend aujourd'hui, la gratuité est un leurre ; car où trouver un instituteur, une institutrice à qui les nécessités de la vie soient étrangères ? A tout instituteur, à toute institutrice dirigeant une école gratuite, il faudra donc donner une rétribution. Cette rétribution, qui la paiera ? La commune, le département ou l'État. Or la commune, le département, l'État, c'est nous, contribuables; c'est notre bourse qui alimente la leur. Augmenter leurs charges, c'est augmenter les nôtres, et quand l'impôt, comme l'octroi des villes, portera sur les objets de consommation, il atteindra le pauvre autant et plus que le riche, et le pauvre qui devrait, pour ses enfants, jouir d'une gratuité réelle, non-seulement paiera réellement l'école pour eux, mais contribuera à la payer pour ceux des personnes aisées qui, en bonne justice, ne devraient en aucune façon être exemptés de la rétribution scolaire (1).

(1) D'exceUents travaux ont été publiés sur cette question de la gratuité de l'enseignement primaire que nous ne pouvons

Or ce qu'on prône aujourd'hui, c'est la gratuité absolue et non la gratuité relative. Il ne s'agit pas en efltet d'exiger des riches la rétribution scolaire et d'en dispenser seulement les pauvres, tous les enfants, qu'ils soient indigents ou qu'ils appartiennent â des familles aisées, en doivent être exonérés.

La gratuité relatiire est un bienfait immense, une des œuvres de miséricorde les plus dignes de tenter les âmes généreuses, un des emplois les plus judicieux du revenu de l'État. L'autre, grefféç sur la gratuité onéreuse, puisant dans la bourse de tous les contribuables, sans exception, les millions qui remplaceront la rétribution scolaire est à la fois une sottise et une injustice. Une sottise, car d'une part elle contraint à un enseignement prétendu gratuit ceux qui n'en ont que faire, et instruit, aux frais de tous, ceux qui peuvent et doivent s'instruire à leurs dépens, d^autre part, cela est démontré, la gfaiuité est plus nuisible qu'utile au développement de l'instruction primaire (1).—

éTÎdemmeDt discuter à fond. La tribune d« ]a Cbambrt des députés retentit encore du discours maffistral qu'elle a inspiré à Mgr Pévêque d'Angers, le 13 juillet (Ërnier. Nous ne pouvons qu'y renvoyer le lecteur, auquel non? signalons encore La Ré' volution maîtresse d'école, étude sur Tinstruction gratuite, laïque et obligatoire, par le H. P. Rouvier, S. J., Avignon, în- 12, p* 53-110, 305-318, 381-390. — La Vérité sur Hnstructioft gratuite par le même. Brochure in-1 8 publiée par la SoctV/^ Bibliographique, — Fayet, la Vérité pratique sur tinstruction gratuite et obligatoire, Paris, in-8, 1872.— Fayet, /w Nouveaux Apôtres de V ignorance, Paris, 1877, gr. in-1 8.

(1) Voici quelques tén)oignages extraits des rapports officiels puoliés sous le titre à' Etat de l'instruction primaire en 1864. Nous les empruntons au livre du H. P. Kouviur, c Dans plus de aoixnntù départements, le système de In gratnité est oritiqaéoa

sous l'ancien régime 187

Une injustice, car elle aurait pour conséquence une augmentation de charges pour les familled indigentes, coïncidant avec une diminution corres* pondante en faveur desriclies (1).

repoussé d'une manière pins oa moins énergique par des conflî*» dérations morales et pédagogiques d'une valeur incontestable» « Les écoles gratuites sont généralement les plus défectueuses pour l'enseignement et pour la discipline, parce quo les élèves y sont moins assidus {Allier), — La gratuité absolue produit en général des effets fâcheux pour les maîtres et pour les élèves (Jura]» — > Les écoles entièrement gratuites sont presque par-^ tout inférieures aux écoles payantes (Lowe). — Dans les communes où la gratuité absolue existe, on remarque moins d'assi-* duité dans la fréquentation, moins de travail et de progrès du côté des élèves, quelquefois moins de zèle de la part du maître qui n'est plus assez intéressé à attirer les élèves dans sa clasftë et à les y maintenir (Manche). — Dans la Haute-Marne^ les résultats de la gratuité absolue sont généralement fâcheux. Tout en souffre, la caisse municipale, le matériel des écoles, le bien-être de ^instituteur (du bon surtout), et par suite son zèle qui n^est pas et ne peut être encouragé, enfin le progrès moral et intellectuel. — Les registres deB écoles gratuites indiquent un manque d'assiduité déplorable. Bn tout temps les élèves, dans cet dernières, s'absentent pour le moindre motif et même pour le plus léger prétexte. L instruction qu'on y reçoit a peu de prix aux yeux des parents ; et pour les résultats da l'enseignement, ces écoles se placent à peu près toutes au dernier TSLXïg (Indre-et-Loire) , » (Bouvier. La 'Révolution maîtresse décote^ p. 95-99). — (1) Les familles riches, disait à la Chambre des Députés, Mgr Freppel, étaient seules jusquMci à fournir les lâ,000,OGO représentant (actuellement) la rétribution scolaire. Dorénavant et si vous adoptes le système proposé pskr la Gouvernement et la Commission (!a gratuité absolue), les ramilles indigentes entreront pour leur part contributive dans une dé* Sensé dont elle^ étaient totalement exonérées jusqu'à ce iour. En 'autres termes, dans le sens précis et rigoureux du mot,Ies pauvres qui ne payaient rien, payeront pour les ricHes qui payaient tout. £t vous serez arrivés à ce résultat étrange que, sous prétexte de gratuité absolue, l'école aura cessé d'être gratuite pour les pauvres, c*est-à-dire précisément pour ceux qui en auraient la plus besoin et que les riches seuls auront bénéncié d'une mesure qti'ils ne réclamaient en aucune façon. Et même il pourra arriver ce fait que vous ne manquerez pas de qualifier d'odieux, c'est qu'un pauvre qui voudra epvoyer son enfant à l'école libre, comme c'est son droit, paiera pour le riche qui envoie son enfant à Técole publique. » Discours du 13 juillet 1880. (Journal offiniel, 14 juillet, c. 8, 146.)

188 l'École primaire

L'état de la question étant ainsi nettement défini, nous essaierons de prouver par les faits les affirmations suivantes :

La gratuité de l'enseignement primaire restreinte aux enfants des familles indigentes ou peu aisées, a été largement pratiquée sous l'ancien régime.

Cette gratuité était presque toujours obtenue, sans charges nouvelles pour les contribuables, au moyen des dons de la charité privée et des revenus de riches fondations destinées à l'entretien des écoles.

Dans la plupart des villes, aux deux derniers j^siëcles, il avait été établi des écoles de charité ouvertes uniquement aux enfants indigents. Dans ces écoles, la gratuité était un principe dont on ne se départait jamais. L'honneur de ces fondations revenait presque toujours au clergé et aux congrégations enseignantes, les municipalités donnant tout au plus quelques minces subsides, et laissant le plus souvent à la charité privée tout le poids des œuvres nouvelles.

Le zèle des curés de Paris avait fort multiplié les écoles gratuites, dans cette grande ville. Il n'était guère de paroisse qui n'en -comptât plusieurs (1). A Lyon, un prêtre admirable dont nous

(l) Cl, Joly. Traité historique des écoles épiscopales et ecclé- 'iastigueSt etc. p. 376. « C'est ce que font MM. les curés de Paris

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reparlerons, Ch. Démia, consacra sa vie et sa fortune à la fondation des écoles de charité (1). Les curés d'Amiens en établirent plusieurs (2). Celles de Rouen, qui datent de la fin du XVP siècle, eurent pour fondateurs les administrateurs des biens des pauvres (3). Dans toutes les villes de la Flandre française, à Lille, à Douai, à Valenciennes, à Cambrai, etc. , grâce aux largesses des échevins et au vif intérêt que le clergé et les riches bourgeois portaient à l'enseignement populaire, les écoles dominicales et journalières s'ouvraient largement aux pauvres (4). A Moulins, l'abbé Aubery établit . une école charitable (5). Citons encore des écoles gratuites à Saint-Quentin, à Montdidier et à Bourg (6), à Privas et en d'autres villes du Vivarais, (7) à la Flèche, (8) à Auxerre (9) et dans beaucoup de lieux dont l'énumération serait trop longue.

Le mouvement commencé dans la seconde moitié du XVII® siècle pour l'établissement dans les villes des écoles de charité, se propagea et s'accrut durant tout le xvui* (10).Les congrégations enseignantes

par la quantité des écoles à qui ils doaoeDt le beau nom de charité qu'ils ont établies et qu*ils établissent encore tous les jours... . » Cf. Ibid. p. 385, 405.^ Ravelet, p. 173 seq,

(1) Vie de M. Démia, passim, — (2) Mémoires du Cierge t. I. p. 999 seq. — (3) Beaurepaire, p. 289. — (4) Resbecq, p. 129 seq. y 158 seq.. etc. — (5) Charmasse p. 42 seq.

— (6) Babeau, La ville sous r Ancien Régime p. 491, note 2.

— (7) Dictionnaire de Pédagogie, jp. 105. — (8) Bellée, p. 126.

— (9) Qnantin, p. 43. — (10] L'histoire du Vénérable de la Salle est pleine de ces fondations. Il établit lui même des écoles dans 21 villes : à Reims, Rethel, Chartres, Calais, Avignon, Ouise, Ghâteau-Porcien, S. Denis, Marseille, Dijon, Grenoble, Vence, Âiais, les Vans^ Valréas, Mâcon, Versailles, Moulins, Boulogne, Paris, Rouen. (Ravelet. Histoire du Vénérable de la Salle, passim,)

190 L'écOLE PRIMAIRE

s'y multiplièrent ; or, en général, elles s'étaient fait de la gratuité une obligation absolue par cette très simple raison, qu'elles étaient Ordinairement fondées pour procurer uniquement aux enfants des familles indigentes le bienfait de renseignement (1). Bien souvent elles s'établissaient, grâce à la générosité des âmes charitables et aux largesses de riches bienfaiteurs; mais quelquefois aussi les municipalités leur venaient en aide et inscrivaient au budget quelques subsides à leur profit. C'est ainsi que Bordeaux donnait aux Frères de J. B. de la Salle 2,600 livres, et 1,400 aux Dames de la Foi qui tenaient les écoles dites de l'Enfant . Jésus. A partir de 1779, en vertu d'un arrêt du Conseil d'État, ces allocations furent portées à 3,600 et 1,750 livres (2).

Dans certaines villes, et généralement dans les villages,, où il n'était pas possible d'établir d'écoles spéciales pour les indigents, ceux-ci étaient admis gratuitement dans les écoles payantes (3). Les preuves de cet usage sont très nombreuses. Nous les trouvons d'abord dans les règlements des Statuts Synodaux recommandant aux maîtres de

(I) La gratuité, dit M. Babeau, est le oaractère distinotif des écoles tenues parles sœurs. {LInst. prim. dans les campagnes avant 1789, p. 47.) Cf. La Ville sous V Ancien Régime, p. 495. — Charmasse, p. 40, 4 t. — Vie de M, Démia, p. 49. — Beaurepaire, t. II. p. 209, 227. — {2) Archives municipales de Bordeaux, t. II. Livre des Privilèges. Bordeaux, 1878, in-4 p. G85. — •— (3) L'admission gratuite des enfants pauvres dans les écoles payantes était en usage, même dans les villes où il existait des écoles de charité. C'est ainsi que l'auteur àe L'Escole paroissiale prévoit expressément le cas où les enfants indigents et des élèves

>'>«rtooant à des familles aisées se trouvent dans la même I : « Les enfans de la Paroisse tant panures que riobcs

sors l'ancien régime 191

recevoir les enfants indigents avec autant de bonté que les autres et de leur donner les mêmes soins, (c Nous enjoignons, disait en 1719 Tarchevêque de Toulouse, aux maîtres et maîtresses d'école de recevoir avec autant d'affection les enfans des pauvres que ceux des riches et (Tavoir un soin particulier de leur instruction (1). » Les statuts de Châlons disent également : « Ils (les maîtres d'école) recevront avec la mesme estime et affection les pauvres garçons que les riches et auront un mesme soin de leur instruction (2). » L'évêque d'Alet prescrit aux régents et régentes « de recevoir également les pauvres et les riches, leur témoignant la mesme estime et la mesme affection et prenant autant de soin des uns que des autres (3). » Il n'est peut-être pas un recueil d'ordonnances synodales où l'on ne trouve la même prescription (4).

seront admis, y ayant plaoe, les panures seront enseignés grati\i« tement et ceux qut auront inoyen de donner quelque chose, ou receurace qu'ils donneront » (p. 71. Cf. p. 12,64). L'admission gratuite des enfants pauvres est recommandée aux maîtres dos petites écoles de Pans par le sous-chantre, dans le synode des régents et régentes de 1672. (c Souvene;fc-vous que vous devai enseigner les pauvres gratuitement aussi bien que les autres. Dieu bénira votre école si pauperes evangelizentur ; aîmes-les tendrement, i Ge discours se trouve en tête des Statuts et règlemena des petites escotes de Paris,

(1) Ordonnances Synodales de Mgr VI. et R.J.L. de Bertons de Grillon, archevêque de Toulouse. Toulouse, 1719, in-18 p. 24. — (2) Ordonnances^ Mandements et Lettres Pastorales de Mgr Vévesgue et Comte de Châlons. ChÀlons 1673, in-12. p. 388. — (3) Statuts synodaux du diocèse dAlet. Paris 1675, iD-12. p. 163. — (4) voir par exemple, les Statuts et Ordonnances d'Aix 1672, p. 64 ; de Grenoble, 1690, p. 150; de S. Malo, 1675. [Ap. Piéderrière. Revue de Bretagne et Fenrfe>, Sept. 1877, p. 221. J d'Arras, 1878 (Resbecq, p. 333.) etc, et3. Cf. Dinoaart, Manuel des pasteurs, t. II', p. 155,

198 l'École primaire

Dans un grand nombre de baux consentis par les communautés d'habitants et les régents, ceuxci s'engagent, tantôt à recevoir gratuitement un nombre déterminé d'enfants, tantôt tous ceux dont l'indigence sera dûmentconstatée. C'est ainsi que, selon le règlement de 1620 pour les écoles de Mâcon, a le maître ne prendra rien de ceux qui sont notoirement pauvres ». Dès 1605, le recteur déclare qu'il enseigne trente pauvres enfants gratuitement (1). — En 1728, le conseil de Simiane donne 45 écus par an au sieur Paly, maître d'école, à la condition de ne demander rien aux pauvres ; les riches payeront « à l'accoutumée » (2). — Deux filles chargées de l'école d'Avesnes doivent instruire gratuitement vingt enfants qui leur sont envoyées par billet du mayeur (3). — ACousolre, la rétribution scolaire des indigents est payée par le bureau de bienfaisance ; leur nombre varie de 1701 à 1791 entre 10 et 43 (4). — Dans l'enquête de Nancy en 1779, le subdélégué de Vittel nous apprend qu'en certains endroits, « il est du moins d'usage et de rigueur d'astreindre les régents d'école à enseigner gratis les enfants des pauvres et que les curés dressent un état de ceux qui doivent être admis aux écoles. » Celui de S. Dié dit expressément « que dans plusieurs paroisses il y a des rentes destinées à l'enseignement gratuit. » Celui de Tholey que « dans le Schambourg le maître est chargé d'enseigner les pauvres gratuitement». Cependantcetexcellentusage n'était pas

(1) Rameau (Revue de VAin 1876. p. 177.)— (2) Dictionnaire de Pédagogie ^ p. 58. —(3) Resbecq, p, 164.— (4)/6td. p. 108.

sous l'ancien régime 193

universel en Lorraine, car les subdélégués de Sarreguemines et deDarnay proposent de rétablir (1). — Le traité intervenu en 1663 entre René Gaultier, principal du petit collège de Bonnétable et les habitants porte que « le dit principal sera tenu d'instruire gratuitement les pauvres enfants de la ville et paroisse qui se présenteront et auront la volonté d'être instruits (2). »

A Lagnes (Vaucluse) le maître choisi par la communauté s'engage en 1595 à instruire « les poures qui vont mendiant leur vie, pour l'amour de Dieu. » Un siècle plus tard, le régent reçoit, « selon la coustume, les enfans pauvres pour rien. » En 1765, on établit la gratuité absolue à laquelle on est obligé de renoncer dix ans après, pour revenir à la gratuité relative (3).*— Une sentence du bailliage de Montfort-l'Amaury du 13 novembre 1587, nous apprend que dans cette ville l'enseignement était gratuit pour les indigents. « Enjoignons aux susdits principal et régents d'enseigner les pauvres gratuitement, lesquels pauvres leur seront présentés par les maire et échevins de cette ville et leur porteront un billet signé de nous, à ce qu'il n'y ait confusion (4). »

Enfin la gratuité restreinte aux enfants des familles indigentes, est très souvent mentionnée dans les actes des fondations en faveur des écoles. Nous avons relevé cette condition dans trente de

(I) Schmidt. L Instruction primaire à la campagne, il y a cent ans. (Revue Chrétienne, avril 1880, p. 204.) — (2) Reliée p. 78. — (3) J. F. André. Les communes du département de vaucluse, de 1556 à 1789 : Lagnes, p. 83-86. — (4) A de Dion, p. 23 ; Cf. p. 28.

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194 L'ÉCOLE PRIMAIRE -^ j§

celtes que M. Fayet a signalées dans ses Recherches sur les écoles de laHaxite'Marne[\). —A. Bellée donne aussi plusieurs exemples de cette disposition. Au Grand-Lucé, M« François Bellangé, prêtre, fondant par son testament du 12 octobre 1715, un petit collège, après avoir spécifié que le régent enseignera aux enfants « à lire et à écrire et même le plain-chant à ceux qui auront de la voix d, ne manque pas d'ajouter : w Ce que le dit régent sera tenu de faire gratuitement aux en fan s de ceux qui seront reconnus pauvres, et au regard des enfisins des bourgeois, marchands et des autres qui ne seront pas pauvres, il en tirera les rétributions ordinaires (2).» — En 1685, à Ouarville (Eure-et-Loir) le curé augmentant par ses largesses la dotation de récole des filles, fait une obligation aux maîtresses « d'enseigner gratis six pauvres filles de ladite paroisse qui seront nommées par' le dit sieur Prieur d'Ouarville et ses successeurs (3). » — - Le curé de Châteauneuf (Maine-et-Loire), dotant l'école de sa paroisse, QTiigQ que les enfants pauvres y soient admis gratuitement (4). — Enfin la plupart des nombreuses fondations énumérées par M. Babeau stipulent la gratuité relative (5).

Pour faciliter encore Paccès des écoles aux pauvres qui doivent y être reçus gratuitement, les pieux bienfaiteurs poussent souvent la prévoyance jusqu'à leur donner des vêtements, des livres et

(1) Fayet, /. cit. p. 313-324. - (2) Bellée, p. 130; cf. p. 184, 187, etc. — (3)Merlet, p. 10. — (4J C. Port, Dictionn, de Maineel'Loirey t. I. p. 639. — (s) Babeau, Lins t. prim, dans les campagnes avant 1789, p. 41-48.

sous L'ANCIEN RéatME 195

«les fournitures scolaires. Dans la Haute-Marne, à Neuilly-l'Évêque sur une rente de 236 livides constituée par l'abbé Noirot en faveur de Técole, 100 livres sont réservées au payement de Técolage de« pauvres, et 16 à leur procurer les fournitures scolaires; mêmes dispositions à Coublanc, Romaînsur-Meuse, Ormancey; à Longeville, le curé delà paroisse payait depuis de longues années presque tous les mois des enfants et souvent, il fournissait encore les livres (1). En un nombre d'écoles de la Flandre, à Bailleul par exemple, à Lille, etc., on distribuait aux enfants pauvres, du linge et des vêtements (2). Ch. Démia avait provoqué une fondation spéciale ayant pour objet de donner des casaques aux élèves des écoles charitables de Lyon (3). Les Ursulines d*Arnay-le-Duc, loin de rien recevoir de leurs écolières, faisaient Taumône aux filles pauvres pour les attirer à leur instruction (4). Une donation avait été faite à Thôpital deCIisson,â la charge d'entretenir toute Tannée une école charitable, de distribuer aux flUes qui la fréquentaient vingt livresdepain par semaine,etd*habillerchaque année quelques-unes des pauvres écolières (5). — Une requête des instituteurs et institutrices de Nancy, du 17 floréal an II, constate « que, sous TAncien Régime, on fournissait aux enfans indigens les livres, papiers, plumes et encre, que tous ces

(1) Fa jet, Recherches sur les écoles de la Haute-Marne, p. 312, 316, 319. 3-21. — (2) liesbecq, p. 40. — (3) Vie de M. Démia, p. 72. — (4) Charmasse, p. 41. — (5) L. Maître, Vlnsl. prim. dans le Comté Nantais. {Revue de Bretagne et Vendée, mai 1874. p. 374.)

196 l'École primaire

objets manquent actuellement; de là peu de progrès (1). »

Tout lecteur de bonne foi conviendra avec nous que la gratuité de l'enseignement primaire n'est pas une invention nouvelle et que, restreinte aux enfants des classes indigentes, elle a été connue de nos pères et largement pratiquée sous l'Ancien Régime .

C'était généralement au moyen de fondations pieuses et sans ajouter de nouvelles charges an budget des communautés, qu'on obtenait ces résultats excellents et qu'on mettait à la portée de tous les éléments de l'instruction.

Les fondations scolaires s'étaient en eflTet fort multipliées avant la Révolution, grâce surtout à la piété des âmes chrétiennes qui, dociles aux exhortations de leurs pasteurs, entendaient faire une œuvre de charité des plus agréables à Dieu, en fondant ou dotant des écoles.^Dans leurs Statuts synodaux, les évêques recommandaient cette bonne œuvre aux ecclésiastiques ; dans leurs visites, ils sollicitaient dans ce but la générosité des fidèles. L'évêque d'Arras écrivait en 1678 : « La plus grande charité qu'on puisse exercer envers les pauvres est de leur procurer les moyens de se faire instruire (2) ». — « Prenés tous lés ans,

(!) L. Maggiolo. Fouillé scolaire de Toul, p. 61. — (2) Synode de 1678, Ap. Kesbecq p. b33.

sous l'ancien régime 197

disaient les statuts de Châlons de 1662, quelque somme d'argent sur le revenu de la fabrique pour aider à avoir un bon maître dans les lieux où il n'y en a point. Si vous pouvez vous même contribuer à la subsistance dudit maître, préférés cette aunxône à celles qui ne sont pas si nécessaires et si pressantes. Inspirés à ceux qui veulent faire des fondations au profit de l'Eglise de les appliquer à cette bonne œuvre, et aux mourans qui ont* des commodités, de laisser quelque revenu annuel par leur testament à cette même intention, leur représentans d'une manière affectueuse l'excellence et le mérite de cette action (1) ». . a Ce langage qui était commun à la plupart des Évêques-(2),devint pour les ecclésiastiques et pour un grand nombre de laïques une règle précieuse de conduite et il provoqua dans l'ancien diocèse d'Autun un élan dont toutes les trabes n'ont pas péri. » A l'appui de cette affirmation, M. de Charmasse nous montre des fabriques concourant dans une large mesure à la fondation des écoles, des curés consacrant à cette œuvre une partie de leur patrimoine ou. quand la pauvreté les empêche de participer à ces fondations, ajoutant lefardeau volontaire de l'enseignement à celui du ministère paroissial, enfin des particuliers généreux fondant ou dotant des écoles (3).

(1) Réglemens sur plusieurs points de discipline ecclésiqS' tique faits en l'assemblée des archidiacres^ doïens et promo^ teurs ruraux^ tenue les 1 et B novembre 1662. (Ordonnances de CM/on* déjà citées, p. 95, 96). — (2) Cf. Ravelet, p. 22. — (3) Charmasse, p, 78, 79. Ces diverses fondations ont pour objet les écoles de vingt communes.

198 l'École primaire

Dans la Haule-Marne, M. Fayet a dressé avec son exactitude ordinaire, le tableau des fonda^tions en faveur des écoles dont il a pu retrouver les traces. Ce relevé est forcément incomplet* car beaucoup des titres ont disparu pendant la ftéVôlution qui a vendu la plupart des maisons d'école et causé Textinction de la plus grande partie des rentes, par la confiscation, des biens du Clergé, la ruine des établissements de crédit sur lesquelles elles étaient constituées ou le racliat opéré avec des assignats sans valeur* Malgré tout, M . Fayet a pu démontrer qu'avant 1700, 80 maisons et 28,281 livres de rentes avaient été données aux petites écoles de la Haute-Marne. « Aji denier vingt, comme on disait alors, ces 28,281 livres de rente représentent un capital de 565,620 livres; les 80 maisons à 2.000 livres, 160,000 livres, total 725,620 livres. » Ajoutez 1,430,000 livres pour les couvents de filles où Ton donnait rinstruction gratuite et nous arrivons à un total de 2,155,620 livres ; et il y faut joindre encore la part réservée aux régents dans le revenu des rentes constituées en faveur des églises pour des services anniversaires etc. (1).

Les écoles fondées étaient très nombreuses dans le Maine; M. Beliée n*a pas enregistré moins de 181 donations ou legs faits aux écoles de la Sarthe jusqu'au moment de la Révolution. Quelquesunes de ces libéralités sont fort importantes. La plupart comprennent une maison pour loger le

(/) F.iyet, l. c p. 300-3;î2.

sous l'ancien néoiME 199

maître et tenir Técole, quelques pièces de terre ou des rentes, quelquefois Tun et l'autre. Inutile d'ajouter que presque tous les immeubles furent vendus et les rentes éteintes après 1790. C'est ainsi que la Révolution a entendu les intérêts de renseignement primaire (1).

Nous avons pu relever dans le Dictionnaire de Maine-et-Loire de M. C. Port, 77 fondations en faveur des écoles, et très probablement plusieurs autres ont échappé â notre attention. ïatttôt des immeubles, tantôt des rentes sont données pour cette bonne œuvre. Certains bénéfices sont fondés avec cette condition formellement exprimée, que le titulaire sera chargé de Tinstruction de la jeunesse. (2)

Le court mais substantiel travail de M. Merlet, archiviste d'Eure-et-Loir est presque uniquement rempli par l'énoncé des dons et legs faiis à des écoles du diocèse de Chartres. C'est principalement aux actes de ces fondations que le savant auteur a eu recours (3).

En Bretagne, la charité des ecclésiastiques et des fidèles s'était généreusement épanchée en faveur des écoles . M. Maggiolo (4) et M. L. Maître (5) en ont fourni des preuves nombreuses. En Bretagne, comme en Anjou, les fondations en faveur des écoles se faisaient souvent sous forme d'établissements de chapellenies avec obligation

(l) Bellée, p. 65-244 ; 295-298. — (2) C. Port, passim. — (3) Merlet, pp. 6 46. — (4) Ap, Buisson, Dtciionn. de Pédagogie, p. 79, 280. — (5) L« Maître, Le. Revue de Bretagne, Mai 1876, p. 369-876.

200 l'École primaire sous l'anc. rég.

pour le desservant d'enseigner aux enfants le catéchisme, la lecture et l'écriture (1).

Les dons et legs relevés dans le diocèse de Rouen par M. de Beaurepaire, sont extrêmement nombreux et souvent fort considérables (2). Il en était de même dans le département du Nord, où pour le seul arrondissement de Lille, M. de Resbecq ne signale pas moins de soixante et onze fondations scolaires (3). Dans les autres arrondissements les libéralités sont moins nombreuses, mais encore importantes (4).

Nous ne pouvons évidemment refaire ici, une fois encore, le tour de la France pour démontrer un fait, parfaitement certain, d'ailleurs, le dévouement de nos pères à l'œuvre des écoles. Nous nous contenterons donc de renvoyer le lecteur aux travaux qui nous ont guidé jusqu'ici (5). D'ailleurs au chapitre que nous consacrerons à l'attitude du clergé, sous l'Ancien Régime, à Tendroit de l'enseignement populaire, nous aurons à revenir longuement sur cette question des fondations scolaires, car non contente d'exhorter les fidèles à la générosité, l'Église bien souvent en donna l'exemple, et comme le disait l'évêque de Châlons dans l'exhortation que nous avons citée, sut « préférer cette charité à celles qui n'étaient pas si nécessaires et si pressantes. »

"(1) L. Maître, /. c, Revue de Bretagne^ Mai, 1876, p. 369-376. — (2) Beaurepaire, passim, p. ex. 1. 1, p. 43, 156, 157. — t. II, p. 107- 109, 132, 141, 149, 154, 188, 207, 221, 238 etc. etc. —(3) Resbeoq. p. 213-264. — (4) Ibid., p. 101-118, 127-144, 151-172, 177-192, 197-208, 271-282. — (5) Cf.Qaantin,p. 41, 42. (Dotation des écoles).

— Babeau, Linsl. primaire dans les campagnes^ p. 41-49. — Ravelet, 319 seq. — Maggiolo, Poutllé scolaire de Toul, p. 46-52

— Buisson, p. 586, 612, etc. — Sérurier, p. 16, 17 etc. etc