CHAPITRE VI

LES UNIVERSITÉS

C’est à ses universités plus qu’à ses établissements d’enseignement primaire et secondaire que rAllemagne doit l’honneur d’être considérée en Europe comme la terre classique de l’érudition, comme le pays où l’esprit scientifique a' produit et doit produire les œuvres les plus sérieuses. Toutes les fois qu’il est question en France de proposer des réformes dans l’organisation de l’enseignement supérieur, on manque rarement de signaler comme des modèles à suivre les universités d’ïéna, de Gœtlingue, de Heidelberg ou de Bonn; et quand nous cédons à ce singulier travers d’esprit qui nous porte si souvent à dénigrer et à dédaigner ce qui' nous appartient, nous assurons que tout serait pour le mieux si nous empruntions à l’Allemagne ses procédés et ses méthodes. En reconnaissant qu’il serait désirable de voir s’introduire dans notre enseignement supérieur de notables améliorations, je, ne

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pense pas qu’il soit nécessaire de les demander à TAllemafgne.

Une appréciation faite dans un esprit aussi éloigné d’un engouement irréfléchi que d’un dénigrement systématique me permettra de signaler les avantages et les inconvénients que présente l’organisation de ses universités, comme je me suis efforcé de le faireq)our les autres branches de l’instruction publique. Les usages et les habitudes appropriés aux mœurs et au caractère d’un peuple s’accordent souvent fort mal avec ceux d’un autre; au lieu de chercher à modeler nos institutions sur celles de l’Allemagne ou de tout autre pays, il y aplus d’utilité à perfectionner (ce qui est toujours possible) celles qui sont nées sous l’influence de notre génie national.

Le nombre et l’importance des universités de ^Allemagne ont été la conséquence naturelle de sa division en Etats indépendants les uns des autres et dont les capitales, résidences de souverains plus ou moins puissants, sont devenues autant de centres .et de foyers tout préparés pour que les arts, les lettres et les sciences y reçussent de larges développements. Animés par une louable émulation, les princes consacrèrent une grande partie de leurs revenus à la création d’écoles de tous genres et principalement à la fondation, pour l’enseignement

supérieur, d etablissements qui, par les avantages

qu’ils réunirent et par la célébrité des professeurs auxquels fut assurée une existence honorée, indépendante, souvent même brillante, attirèrent les étudiants en foule. C'est ainsi que la Confédération allemande compte aujourd’hui, en y comprenant les pays allemands de l’empire d’Autriche et la Suisse allemande, 26 universités. A ces 26 universités, dites complètes^ parce qu’elles réunissent les quatres facultés de théologie, de droit, de médecine et de philosophie, il convient d’ajouter 11 universités incomplètes^ La Prusse en a 2 : Munster, fondée en 1631, et Braunsberg,en 1665; la Bavière en a 9 : Amberg, Aschaffenbourg, Augsbourg, Bomberg, Dillingen, Freysing, Passau, Ratisbonne et Spire.

Les plus anciennes de ces universités, celles de Prague et de Heidelberg, ont été fondées, la première par l’empereur Charles lY, la deuxième par le prince électeur Rupert Elles ont à leur tour servi de modèles à toutes les autres universités allemandes ; or, comme toutes ont emprunté leur forme, leurs institutions, leurs coutumes et leurs . usages à Paris, l’origine et le développement de leur organisation intérieure ne doit pas être cherchée dans leur propre histoire, mais dans celle de l’université qui leur a servi de modèle.

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Le nom d’université indiquait alors en France, comme en Italie*, la réunion des maîtres et des étudiants (universitas magistrorum et scolarium)^ à quelque nation qu’ils appartinssent. On distinguait à Paris, comme on sait, quatre : France, Pi-

cardie, Normandie et Angleterre, cette dernière remplacée depuis par l’Allemagne. On n’y connaissait alors que deux facultés, la théologie et les arts (lettres et sciences). Celles de droit* et de médecine ne furent établies qu’au treizième siècle.

L’université de Paris possédait de grands privilèges : elle avait seule le droit d’enseigner; elle n’était point soumise aux j uges ordinaires ; elle avait sa juridiction particulière; chacune,de ses facultés avait à sa tête un doyen, et l’université tout entière avait pour chef un recteur électif. Les universités allemandes possèdent encore aujourd'hui en grande partie les mêmes privilèges. » .

Mais, tout en continuant à jouir de ces avantages, les universités n’en sont pas moins devenues des institutions de l’État. C’est au ministre de l’instruction publique qu’appartient la haute direction de leurs études. Il nomme les professeurs, sur la