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que les facultés ont par-dessus tout charge d’entretenir et de propager. Certes, la part glorieuse que la Sorbonne a prise à la régénération de l’esprit français dans le grand courant philosophique et * littéraire de la Restauration, cette sorte de magistrature intellectuelle qu’elle exerce encore aujourd’hui sont là pour attester et la puissance de notre enseignement et le zèle de ceux qui s^y livrent. »

C’est ainsi que s’expriment les hommes qui, ne se laissant pas influencer par les préjugés, ont pu voir de près et apprécier par eux-mêmes la nature de l’enseignement de nos facultés, le savoir réel de ses professeurs et l’influence sociale qu’ils exercent. Ceux qui ne trouvant pas dans notre enseignement supérieur ce qu^ils admirent avant tout dans celui de l’Allemagne, c’est-à-dire l’élaboration lente, sérieuse et patiente des éléments de la science, estiment beaucoup moins l’importance de la vulgarisation de ses résultats, se sont souvent montrés injustes envers les' cours de nos facultés, et j’ai souvent regretté de trouver le nom d’un écrivain ordinairement plus équitable parmi ceux qui, méconnaissant les avantages qu’elles possèdent, semblent se complaire à exagérer les imperfections qu’ils leur supposent.

M. Renan* attribue l’infériorité de la France, au

l. Questions constitutionnelles ; passage reproduit par M. Boissier, Revue des Deux Mondes du 16 juin 18C8.

point de vue de la science et de l’érudition, à la manière dont sont faits les cours de nos facultés.

Il prétend que les brillants succès obtenus par MM. Guizot, Cousin et Villemain ont égaré leurs successeurs, que cet exemple séduisant et dange^ reux a jeté l’enseignement dans une mauvaise voie, ce Quand on vit l’éclat que ces éminents esprits avaient jeté, tout le monde, dit-il, voulut faire comme eux. L’État à certains jours tint salle ouverte pour desdiscours .de science et de littérature. Deux fois par semaine, durant une heure, un professeur dut comparaître devant un auditoire formé par le . hasard, composé souvent à deux leçons consécutives de personnes toutes différentes. Il dut parler sans s’inquiéter des besoins spéciaux de ses élèves, sans s’être enquis de ce qu’ils savent, de ce qu’ils .

ne savent pas. Quel enseignement devait résulter %

de telles conditions? Ouverts à tous, devenus le théâtre d’une sorte de concurrence dont le but est d’obtenir et de retenir le public, que seront les cours supérieurs ainsi entendus? De brillantes expositions, des ;|;écitations à la manière des déclamateurs de la décadence romaine. Qu’en sortira**

t-il ? des hommes véritablement instruits ? des

savants capables de faire avancer la science à leur tour? Il en sort, des gens amusés. Quoi de plus humiliant pour le professeur, abaissé au rang d’un amuseur public, constitué par cela seul l’inférieur

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de son auditoire, assimilé à l’acteur antique dont le but était atteint quand on avait dit de lui ; &aU tavit et placuit* »

Je ne sais si Fauteur a eu en vue quelque sonnage auquel pourrait s’appliquer une critique aussi amère ; mais il n’est personne qui ne la pro-» clame souverainement injuste, si son intentiou était de lui donner une portée générale. On pour*^ rait affirmer, dans .ce cas, qu’il n’a vu de près, je ne dis pas seulement les cours de la Sorbonne et du Collège de France, mais encore ceux d’aucun des professeurs de nos facultés de province. De pareilles appréciations émanées d’un écrivain dont les ouvrages ne peuvent passer inaperçus, ont dû être accueillis avec un plaisir infini par les profes» seurs des universités d’Allemagne, déjà si cout vaincus de leur supériorité, et si bien disposés à tourner en ridicule ce qu’ils appellent rignorançe et la légèreté françaises.

Ce qu’il y a de regrettable, c’est qu’une condamnation aussi formelle de notre enseignen^ept supérieur a. trouvé peu de contradicteurs, et qu’il a dû augmenter le nombre de ceux qui ne voient de salut pour lui que de le réformer à l^image de celui de l’Allemagne. *

On peut assurer cependant que si les cours de philosophie, d’histoire, et de littérature ancienne et moderne étaient faits uniquement dans le but

de former des érudits et des philologue^, ils perdraient immédiatement les auditeurs qu’ils attirent . aujourd’hui sans pouvoir attirer les étudiants auxquels ils seraient destinés. Les jeunes gens qui, après avoir terminé leurs études classiques , plus étendues en .France qu’en Allemagne , se préparent , soit pour l’enseignement , soit pour toute autre carrière scientifique, ou qui travaillent uniquement par suite d’un amour désintéressé de la science, sont assez rares., et d’ailleurs l’école norm£^le supérieure, l’école des chartes, la nouvelle école pratique des hautes études, certains cours du Collège de France, peuvent donner à leurs besoins intellectuels une ample satisfaction. Ceux .qui désirent ce genre d’instruction spéciale sans être obligés de venir le chercher à Paris, trouvent facilement dans les conférences privées des professeurs des facultés tous les secours dont ils ont besoiri^

En effet, tout en continuant cette œuvre de vulgarisation, qu’ils accomplissent si utilement à l’égard des étudiants et des gens du monde, les professeurs de faculté ont pris l’habitude de faire deux leçons, dont l’une est précisément ce cours privé des universités allemandes dans lequel ils sont en rapport

1. On sait que M. Duruy a établi dans chaque faculté desconvféreuces à l’usage des jeunes maîtres attachés aux lycées qui su préparent ainsi sur place aux examens de licence et de doctorat.

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plus intime avec de véritables disciples. Ils sont donc parfaitement en mesure de remplir là double mission qui leur est en quelque sorte imposée par la nature même de notre état social. On ne voit pas ce que nous gagnerions à transformer nos facultés et à germaniser leur enseignement; car en supposant que Tamour de la science pure devîn^ assez général pour que les jeunes gens se montrassent plus assidus à leurs leçons qu’ils ne le sont aujourd’hui, je ne pense pas que l’étude des textes, les recherches bibliographiques, la science des détails, qui, le plus souvent, forme des pédants, orgueilleux d’un mérite qui ne fait honneur qu’à leur mémoire, dussent être préférées à un enseignement plus élevé, plus large, inspirant de nobles sentiments, élevant et agrandissant les âmes et, par cela même, ouvrant l’intelligence aux études sérieuses, un enseignement enfin tel que le conçoivent les dignes successeurs des Cousin, des Guizot et des Villemain.

Que l’on cesse donc de déplorer la décadence de l’érudition française , parce que nos facultés ne se consacrent pas uniquement comme les universités allemandes à former des érudits. On ' énumère complaisamment les ‘dissertations littéraires, philologiques, historiques, que produisent chaque année, à grand renfort de livres et de dictionnaires, les professeurs ordinaires ou les 'privai-

docenten d’Allemagne*. On devrait aussi bien songer aux travaux sérieux et solides qui sont dus aussi à nos professeurs , et surtout aux œuvres d’une haute importance que publient les membres de noire académie des Inscriptions et Belles-Lettres, ces savants continuateurs de l’œuvre des bénédicr^ tins français, de notre académie des Sciences morales et politiques, sans oublier les Mémoires dus aux trois cents sociétés savantes qui dans nos dé^ partements prennent une part active au mouvement scientifique et littéraire.

Concluons que, si nous pouvons, si nous devons même faire quelques emprunts à l’Alleinagne et ntroduire dans notre enseignement supérieur quelques-uns de ses procédés, il en est d’autres qu’il serait tout aqssi important pour elle de nous emprunter à nous-mêmes.

Un des avantages qu’il est juste de signaler dans les universités allemandes, c’est que chacun de ces

1 . Le nombre des professeurs des universités est de plus de 2 000, et chacun d’euj, en moyenne, produit au moins deux travaux scientifiques par an. Gela fait, en ajoutant les thèses de doctorat et tous les travaux d’érudition qui paraissent dans les programmes des 400 lycées et collèges allemands, cinq à six mille publications par an. (Hiilebrand, ouvrage cité, p. 68.)

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centres intellectuels et scientifiques réunit dans se's quatre facultés toutes les branches du savoir humain. Elles y sont toutes représentées et elles ont à leur usage tous les secours désirables : biblio-thèques, musées, collections, instruments, hôpitaux, laboratoires, observatoires, y sont concentrés; toutes les méthodes, depuis la plus abstraite jusqu’à la plus pratique, y coexistent, et il n’est presque pas une carrière à laquelle on - ne puisse s’y préparer.

Il faut renaarquer que ces établissements oIFrent tous ou presque tous, outre l’enseignement distribué dans nos cinq facultés, celui qu’on ne peut acquérir chez nous que dans les écoles polytechnique, normale, forestière, des mines, des ponts et chaussées, des chartes, des langues orientales, etc. Le nombre des cours professés dans chaque université est prodigieux*. Il y a telle université qui ne compte pas moins de 450 professeurs.

Les sciences spéculatives y sont cultivées à côté des sciences historiques, les recherches naturelles y ont leur place à côté des études d’application immédiate. Les Allemands 'voient dans cette concentration de toutes les facultés en un même lieu la condition d’existence de leurs établisse-^

1. Voir, à l’Appendice, les cours professés à l’université de Berlin pendant un semestre. On en compte plus de 180 1

meuts d’instruction supérieure. Ils y tiennent encore plus pour les professeurs que pour les élè\es, car ils ont en vue l’intérêt de la science plus que celui de l’enseignement. La solidarité de toutes les sciences , la cohésion et la connexité des diverses ' études sont le thème sur lequel les Allemands reviennent sans cesse pour le représenter comme la solution sine quâ non de la prospérité d’une université. Il n’y a rien qu’on recommande plus aux professeurs des diverses facultés que de communiquer sans cesse, d’en appeler les uns aux autres dans leur enseignement, de se tendre la main pour arriver au même but, de combiner leurs objets d’études de manière Rassurer l’unité au programme universitaire qui, selon eux, doit être comme un édifice harmonieux et complet où toutes les parties concourent à l’effet total. « Le caractère propre de l’université, dit le sénat de Leipzig,' est d’offrir à tout étudiant l’occasion de saisir chaque branche du savoir humain dans sa vivante cohésion avec les autres, et de se l’approprier librement dans son esprit plus que dans la lettre »

Il n’est personne én France qui ne comprenne combien cette réunion de toutes les branches de

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l’enseignement est utile .et désirable. Aussi l’établissement de nos cinq facultés dans chaque centre