TIRÉ A

3oo exemplaires numérotés sur papier de Hollande à 5o fr.

dont 200 seulement sont mis en vente

10 exemplaires sur papier de Chine, avec épreuve du portrait

avant la lettre, à 120 fr.

Tout le monde connaît les admirables bustes de Piron, de Rotrou, de Corneille, de du Belloy qui décorent le grand foyer de la Comédie-Française. Pourquoi le nom de leur auteur, Jean-Jacques Caffiéri, est-il à peine connu, tandis que celui de Houdonj son heureux rivai, jouit universellement d'une légitime répiitation? Cette injustice, M. Jules Guiffrey a entrepris de la réparer; à l'aide des renseignements fournis par les Archives de la Comédie-Française et par la correspondance de ia Direction des Beaux-Arts sous l'ancien régime, il est parvenu à reconstituer, année par année, la biographie de cet éminent sculpteur. Il a fait l'histoire de ses œuvres les plus importantes et a donné de piquants détails sur la rivalité de Caffiéri et de Houdon. Une centaine de lettres, mémoires ou autres documents, publiés ici pour la première fois, donnent à l'artiste une ph3sionomie très-vivante. On le voit solliciter, intriguer, mendier, médire de ses confrères, et aussi travailler à des œuvres dont la plupart décorent encore les édifices publics de Paris.

Autour de ce personnage principal , l'auteur a groupé les membres de cette famille qui compta huit ou dix artistes, dont plusieurs d'un mérite supérieur dans des genres différents : c'est d'abord Philippe Caffiéri qui précéda et surpassa peut-être, dans l'exécution des bronzes d'ornement, Gouthière sur qui M. Guiffrey a découvert et publié ici des documents nouveaux du plus haut intérêt ; Jacques Caffiéri, en même temps sculpteur et fondeur en bronze qui fut ciiargé par Louis XV d'exécuter la boîte en bronze doré de l'horloge de Passement, cette merveille delà mécanique que conserve le palais de Versailles; Philippe Caffiéri, l'ancien, qui vivait sous Louis XIV et travaillait à la fois pour les Gobelins, le Louvre, ■Versailles et décorait la flottille du canal des plus fines sculptures. C'est lui qui fonda à Brest une colonie de sculpteurs en bois, dignes continuateurs des Puget, qui, pendant tout le dix-huitième siècle dirigèrent lu décoration des vaisseaux de guerre de la flotte royale. Le Ministère de la Marine conserve une précieuse suite de dessins, signés Caffiéri, inconnus jusqu'à ce jour et sur lesquels on trouvera ici des renseignements détaillés.

Cette courte analyse ne peut donner une idée de la variété des sujets abordés et traités avec toute compétence dans ce livre si spécial en apparence. Il touche à la fois à toutes les manifestations de la sculpture et de l'art décoratif, pendant les règnes de Louis XIV et de Louis XV.

sous TRESSE