CHAPITRE XVII

ÉTAT DES PARTIS EN CHINE. — TIÈN-TÈ EST-IL I.E DESCENDANT LÉ- GITIME DES MINGS? — RÉBUS PROPHÉTIQUES.

Les pages précédentes étaient écrites lorsque les journaux de Hong-Kong, du 22 avril, nous sont parvenus. Une des feuilles anglo-chinoises annonce qu'au départ de Chang-Haï du schoner Iona, le 12 avril, le bruit courait dans cette ville que les troupes impériales avaient chassé les insurgés de Nankin.

Malgré l'autorité do journal qui donne cette nouvelle, nous n'y croyons pas ; voici les raisons de notre incrédulité : le numéro qui renferme les détails de la défaite subie par les généraux de Tièn-Tè nous apprend en même temps que le Tao-taï de Chang-Haï avait publié une proclamation pour rassurer se* administrés. Dans cette pièce officielle, il disait que le général Kouan-young était k Tan- Yang, et qu'il comptait, le 12 avril, tomber sur les rebelles et n'en faire qu'une bouchée.

D'un autre côté, d'après des lettres reçues du camp des rois coalisés, on affirmait que des troupes tartares avaient investi la nouvelle conquête des insurgés, et qu'une action générale devait s'engager à la date indiquée ci-dessus. Le correspondant du Chinamail, en donnant cette nouvelle, nous révèle même une coutume chinoise qui fait honneur à l'esprit chevaleresque de ce peuple et dont nous ne le croyions pas susceptible. Une action générale ne s'engage souvent dans ce pays que lorsque la rencontre a été convenue entre les partis belligérants.

Or, si l'attaque de Nankin a eu lieu le 12 avril, il est impossible que le résultat de la bataille ait été connu le même jour à Chang-Haï, qui est situé à quatre-vingts lieues de la ville célèbre. En Chine, on ne connaît pas encore les télégraphes électriques, et les pigeons voyageurs eux-mêmes ne font pas encore concurrence aux estafettes impériales. 11 se pourrait rigoureusement que la bataille eut été livrée

avant la date indiquée; mais alors même nous ne croyons pas que la victoire des impériaux ait été aussi complète qu'on l'assure. Aujourd'hui les a£ faires du prétendant sont dans une telle voie de prospérité, que le succès de sa cause n'a rien k redouter de la perle d'une bataille; il faudrait une suite de revers inouïs pour ruiner ses espérances.

L'armée insurrectionnelle renferme deux éléments qui ne sauraient disparaître sur un coup de dé : l'un est le personnel dont elle se compose; 1 autre, l'esprit qui l'anime. Les soldats tartares ne sauraient vaincre le premier en un tour de main, et le second est, pour la majorité des intelligences, supérieur aux principes sur lesquels repose la puissance de Hièn-foung. Tièn-tè a recruté ses partisans parmi les populations les plus intrépides et les plus turbulentes de l'empire , et bon nombre des officiers qui commandent ses troupes sont de Canton. Ceuxci ont fait partie, pour la plupart, de ces bandes indisciplinées et intrépides qui, pendant la guerre de l'opium, se signalaient par leur haine contre les barbares et qui une fois osèrent presque sans armes attaquer en face les soldats anglais. Ils se ruèrent avec une telle audace sur un bataillon, qu'ils le forcèrent k se former en carré ; alors même on les vit se précipiter sur ce mur vivant hérissé de fer, et chercher k l'entamer. Mais, dans ce moment-la , il se produisit presque instantanément un prodige

dans le goût de ceux dont furent témoins les héros des temps homériques : un nuage épais enveloppa les deux armées, et les combattants devenus invisibles cessèrent de s'entre-tuer. Le lendemain, lorsque l'orage fut dissipé, les Chinois se portèrent en masse sur le point que les Anglais occupaient la veille ; ceux-ci avaient changé de position pendant la nuit. Alors les guérillas, ne trouvant plus d'ennemi, demeurèrent convaincus qu'il avait fui devant leur vaillance; et ils ont depuis lors mille fois célébré ce haut fait d'armes dans le langage des dieux et dans celui des casernes.

Quoi qu'il en soit, ces chefs ont quelques notions de la stratégie européenne, et ils sont parfaitement k même de résister aux meilleures troupes de l'Empire du milieu et même aux troupes tartares. Toutefois ce n'est pas là le seul avantage des troupes de Tièn-tè : non-seulement leur éducation militaire est supérieure à celle des tigres, mais elles ont encore été préparées par une lente initiation, par une initiation en quelque sorte traditionnelle, a l'œuvre qu'elles accomplissent. Pour faire bien comprendre notre pensée, nous sommes forcés de revenir sur l'organisation des sociétés secrètes en Chine ; et comme en pareille matière nous aimons a nous appuyer sur une autorité compétente, nous empruntons a l'ancien gouverneur de Hong-Kong, h sir John Davis, ce qu'il a écrit à ce sujet :

« Les confréries que le gouvernement chinois

redoute le plus, ce sont les sociétés secrètes, qui, sous des noms mystérieux, s'assemblent pour traiter de matières religieuses ou politiques. De ce nombre sont la secte du Lis d'eau (plante sacrée) et celle des Brûleurs d'encens, qui se trouvent Tune el l'autre désignées dans la septième section de Cheng-Yu. » Comme elles ne s'occupent que de religion, on les a confondues dans la même prohibition avec les catholiques romains. La faiblesse du gouvernement actuel contribue a le rendre jaloux de toutes les sociétés secrètes, quelles qu'elles soient; quand il réussit a s'emparer de leurs chefs, il leur fait endurer d'affreux tourments. Mais, de toutes les associations, celle qu'il abhorre le plus est assurément la société de la Trinité, sur laquelle le docteur Milnea publié quelques détails en 1823. Le nom semble indiquer que, lorsque le ciel, la terre et l'homme lui seront propices, elle parviendra à renverser la dynastie tartare. »

« Au mois d'octobre 1828, le document dont la traduction exacte suit fut trouvé dans le cimetière protestant de Macao par une personne attachée au service de la compagnie qui, en comprenant le sens, Tenvoya immédiatement au mandarin du district avec lequel elle était liée ; ce dernier la supplia de ne pas le rendre public, de peur qu'il ne fut puni ù cause du seul fait de la découverte d'un pareil écrit dans son district. Voici cette pièce compromettante :

« La nation centrale était nombreuse et la céleste dynastie florissante.

« D'innombrables contrées lui payaient des tributs, des milliers de peuples lui rendaient hommages.

« Mais les Tartares s'en sont rendus maîtres par artifice. — C'est un motif de baine qui ne saurait jamais s'affaiblir. — Enrôlez des soldats, procurezvous des chevaux, déployez l'étendard à fleurs. — Levez des troupes, saisissez vos armes, exterminons les races entières des Mantchoux.

« Le docteur Milne dit que le nom de la société de la Trinité signifie société des Trois unis , c'est-àdire du ciel, de la terre et de l'homme, qui, selon les notions imparfaites de la philosophie chinoise, impliquent les trois départements de la nature. Une encyclopédie chinoise bien connue est classée sous ces trois divisions. Pendant le règne de Kia-king, vers le commencement du siècle actuel, la société de la Trinité, qu'on désignait alors par une autre dénomination, s'était répandue rapidement dans les provinces et avait presque réussi à renverser le gouvernement, lorsqu'en 1803 les espérances s'évanouirent par l'arrestation des principaux chefs, qui furent mis à mort.

« Les rapports envoyés à l'empereur affirmaient que « pas un seul membre de l'association rebelle n'avait été laissé vivant. En dépit des documents officiels qui l'ont tuée, la société existe toujours,

seulement elle a changé de nom pour plus de sûreté et a adopté celui qu'elle porte aujourd'hui.

a Cette association parait s'être rapprochée primilivement, quant au but, de ce que nous appelons la franc-maçonnerie, et s'en être écartée plus tard par le désir de réaliser violemment ses principes et d'acquérir le pouvoir politique en renversant la dynastie tartare.

« Les ramifications réelles ou prétendues de cette société s'étendent jusqu'à Batavia, a Singapour et a Mdlacca; ses membres prennent l'engagement de se défendre mutuellement des attaques des officiers de police, dese prêter secours pour échappera la justice et de se venger les uns les autres. Néanmoins le but avoué est la bienfaisance, ainsi qu'il résulte de leur devise :

« Partager mutuellement les félicités, Supporter réciproquement le malheur. »

« La direction de la société est confiée à trois individus nommés ko 9 frères aines, de la même manière que les francs-maçons entre eux s'appellent frères. Le docteur Milne n'a pu obtenirque très-peu de renseignements sur leur discipline intérieure. On dit que les règlements de la société sont écrits pour plus de sûreté sur du drap qu'on jette dans les puits à la moindre alarme.

« On dit aussi que la cérémonie d'initiation a lieu la nuit. Le serment de fidélité et de discrétion est

prêté devant une idole, et l'on paye une certaine somme pour contribuer aux dépenses générales. Il y a encore une cérémonie appelée Kouo-Kiao passage du pont. Ce pont est formé d'épées placées, soit entre deux tables, ou bien dressées sur leurs poignées et se joignant par leurs pointes en forme d'arche. Le yé-ko, ou principal frère, lit les articles du serment, après chacun desquels le récipiendaire, qui se tient sous le pont, doit répondre affirmativement. Cette formalité remplie, le yé-ko tranche la tête d'un poulet, ce qui, dans la formule usuelle des serments chinois, signifie : « Ainsi périssent tous « ceux qui divulguent le secret ! »

« Quelques-uns des signes auxquels ils se reconnaissent consistent en des nombres mystiques, dont le principal est le nombre trois; d'autres signes se font avec les doigts. Pour savoir s'il existe quelque frère dans l'assemblée où ils se trouvent, ils prennent leur tasse à thé par le couvercle d'une manière particulière, en la tenant seulement avec trois doigts. Oo leur répond par un signe correspondant. Ils ont uo dieu représenté par une figure pentagonale dans laquelle sont tracés certains caractères dont le sens n'est intelligible que pour les seuls initiés.

« A part leurs principes dangereux, les San-ho-hoéi ont une ressemblance singulière avec la société des francs-maçons : ils prétendent faire remonter leur origine k une antiquité très-reculée. Les membres, lors de leur réception, jurent d'être paternels et

bienfaisants, ce qui correspond aux engagements pris parlesfrancs-maçons. Un autre point de rapprochement est la solennité du serment. Quelques personnes, dit le docteur Milne, ont affirmé que le grand secret de la franc-maçonnerie consistait dans les mots : Liberté et Égalité! S'il en est ainsi, le terme hiong-ti (frères) de la société de la Trinité implique également la même idée. »

Sir John Davis pouvait ajouter que les formules dont se servent les membres de la société des Trois. Unis sont en quelque sorte passées dans les habitudes de la vie. Ainsi, k Malacca, à Singapour, k Java, lorsqu'un Européen traite d'une affaire avec les Chinois et qu'il suspecte leur bonne foi, il les oblige à contracter leur engagement pendant qu'on tranche devant eqx la tête d'un coq : il n'y a pas d'exemple qu'un serment prêté dans celte forme ait été violé. Les armées de Tièn-tè sont donc presque entièrement composées des membres des trois associations dont sir John Davis vient de nous donner l'histoire, lesquelles se sont liguées aujourd'hui dans une haine commune contre la dynastie tartare. Cependant leur opposition serait restée pendant des siècles encore k l'état latent, ou, si Ton aime mieux a l'étal de petite église, de loges maçonniques, si deux circonstances n'avaient fatalement amené l'explosion de leurs sentiments.

Lorsque les Anglais firent leur expédition dans l'Kmpire du milieu, le gouvernement voulut suroxci-

ter les passions populaires et déterminer nn mouvement national fatal aux étrangers. A cet effet, il provoqua des réunions publiques, envoya des orateurs gagés dans les principales villes du littoral, lesquels prêchèrent la ligue sainte avec une verve digne de nos temps barbares. Le succès dépassa les espérances de ceux qui l'avaient préparé ; le peuple jura de 'défendre l'intégrité du territoire, il demanda des armes à grands cris, et la Chine, sans qu'on s'en doutât en Europe, eut des clubs armés et des réunions démocratiques autorisées.

Mais la valeur britannique calma bientôt cette effervescence. Les bateaux de feu et les citrouilles incendiaires (les bombes) donnèrent à réfléchir aux populations enthousiastes, qui restèrent prudemment chez elles. Cependant, lorsque la guerre fut terminée, les réunions populaires reprirent clandestinement 'eurs séances, et les orateurs du gouvernement firent place à leurs nombreux contradicteurs. Ceux-ci, dans des discours passionnés, accusèrent le pouvoir d'incurie et de stupidité, et les mêmes hommes qui se seraient attribué le mérite de la victoire n'hési tèrent pas a rejeter sur l'empereur la responsabilité de la défaite. Les fanatiques des sociétés secrètes, qui s'étaient mis habilement a la tête de ces réunions, profitèrent de l'humiliation nationale pour éveiller les sentiments de haine que les populations nourrissaient depuis des siècles contre la dynastie étrangère, et ils prêchèrent l'expulsion des Mantchoux.

Certes, la cour de Pékin aurait bien voulu alors comprimer le mouvement quelle avait provoqué ; mais elle hésita; les club» lui liront peur.

Cependant il manquait quelque chose aux ennemis desMantchoux pour passionner les masses; la haine contre une dynastie ne su (lit pas toujours pour déterminer une révolution. Ce quelque chose, ce fut le vainqueur qui le leur apporta. Les Chinois lettrés de Canton, qui jusque-là s'étaient assez peu souciés de connaître l'organisation sociale de l'Occident, voulurent alors s'initier aux mœurs, aux usages de leurs vainqueurs. A cet effet, ils se rapprochèrent des mittjstres protestants, qu'ils avaient Tort négligés jus que-la; et ce fut dans ce temps que Gutzlaff fonda la eélèbre Union chinoise. Dès ce moment, un certain nombre de disciples de Confucius devinrent les adhérents du changli anglo-saxon. A ce contact, ils reçurent l'accolade fraternelle, ils entrèrent dans la grande famille chrétienne ; et, en pénétrant de nouveau dans les catacombes chinoises, ils y arrivèrent cette fois armés de pied en cap pour livrer à l'autorité desTartares un double combat. C'est dans ces asiles mystérieux que se trouvait cet Éliacin, aujourd'hui célèbre, lequel a été couvé sous l'aile du carbonarisme chiuois.

Depuis que nous écrivons cette histoire, on nous demande souvent : Tien tè est-il réellement un descendant des Mings? Nous ne pouvons répondre catégoriquement à cette question; mais, à défaut de

données précises, noos dirons quel est a ce sujet le sentiment général des Chinois. Pour eux, il n'en est pas des légitimités royales comme de la légitimité bourgeoise. Il est juste que l'héritier d'un marchand quelconque soit réellement le fils de son père, mais cela n'est pas d'obligation dans une sphère plus élevée. L'héritier d'une dynastie n'est légitime qu'à la condition de continuer l'œuvre de ses aïeux, et de représenter les idées, les principes et même les sentiments qui animèrent ceux de sa race.

Si Tièn-tè restaure la probité politique, s'il délivre son pays des mandarins rapaces, s'il fonde la liberté, s'il garantit les droits de tous, il aura été le descendant légitime de la grande dynastie des Ming: mais, s'il ne réalise pas ce programme, si, parvenu au trône, il est tout simplement un roi fainéant, h postérité ne verra en lui qu'un bâtard.

Mais, à cette heure, le prétendant en Chine esi l'expression du progrès : il se présente en réformateur déplorant les abus, donnant des espérances l ceux qui souffrent et rassurant les riches et les let très. Ses auxiliaires, les cinq rois feudataires, totn gens éclairés, à la fois disciples de Confucius ei protestants ou déistes, combattent la barbarie ave( Tépée et s'attaquent aux superstitions bouddhiques en prêchant dans leurs proclamations une morale épurée et le dogme de l'unité de Dien. Hien-foung, au contraire, ne comprend rien an changement qui s'est opéré dans l'esprit de son

peuple, et il combat les novateurs, ses adversaires, par les supplices; ses ministres, ignorants et menteurs, ses généraux , dilapidateurs et couards, le trompent effrontément ; ils ne lui proposent aucune mesure opportune , et , pour ranimer le courage abattu de leur jeune maître, ils lui racontent avec impudence les prétendus miracles qui se sont opérés en faveur de sa cause ! . . .

Un autre malheur de Hien-foung, c'est de mettre en évidence les mauvais sentiments, le vieux levain de barbarie naturel aux Chinois et qui fermente encore dans le cœur de ses agents. Nous qui avons connu ces gros mandarins souriants, amis du plaisir et de la bonne chère, nous fûmes d'abord portés à croire que, suivant l'axiome fondamental de leur philosophie, ils étaient nés bons et humains. Nous les voyions bien faire administrer par-ci parla quelques coups de bambou sur leur passage ; mais nous ne les jugions pas capables d'employer la hache du bourreau sans éprouver la moindre émotion. Cependant, ces places publiques transformées en abattoirs, où Ton tranche cent têtes dans un jour, ces hommes enfermés et garrottés dans des cages comme des bêtes féroces, ces suppliciés auxquels on arrache le cœur, ont profondément modifié notre manière de voir, et nous ont inspiré une horreur profonde pour le gouvernement qui commande de semblables atrocités. Certes, la cause de Hièn-foung peut triompher encore, mais la conscience humaine

est tentée de désirer le contraire, et il semble qu'on cède à un sentiment d'humanité en prédisant ta chute de la dynastie tartare.

Au reste, en Angleterre, tous les hommes qui ont des rapports avec l'Empire du milieu croient que le règne des Tsing va finir. En France, un de nos compagnons de voyage, M. X. Raymond, dans quelques articles du Journal des Débats, fort remarquables à plusieurs égards, démontre que Hièn-foung ne saurait résister au torrent qui l'entraîne. En Chine, le révérend docteur Macgowan, esprit distingué, médecin habile, sinologue studieux, a déjà écrit un livre sous ce titre : La Dynastie moribonde et la dynastie naissante de la. Chine. Si ces prévisions ne se réalisent pas, l'erreur aura été commune a beaucoup de bons esprits : mais le contraire parait plus probable, car le droit, c'est la justice, et la justice triomphe presque toujours ici-bas.

Les révolutions en Chine ne se font pas en un tour de maiu ; d'ici à ce que nous apprenions le triomphe complet de Tièn-Tè ou de Hièn-foung, le grand drame qui se joue sur la Terre des fleurs passera par de nombreuses péripéties. Mais nous vou- Ioqs constater aujourd'hui que l'opinion la plus généralement répandue en Chine même, c'est que le& insurgés triompheront ; nous voulons constater encore que cette opinion résulte des sympathies qui s'attachent à leur cause.

Nous allons, à cet effet, terminer notre travail en

transcrivant une lettre que non» avons reçue de Macao par la dernière malle. Cette lettre émane d'un homme très-judicieux et d'un caractère grave ; ce n'est pas seulement un érudit tel qu'en produit l'Occident, mais un lettré qui pourrait concourir au grade de Sieou-tsaï. C'est une de ces individualités remarquables, comme il en existe seulement à Macao, qui, par des liens intimes, tiennent aux deux races, et sont également estimées, respectées des jaunes et des blancs. Cette lettre doit donc inspirer une entière confiance ; son auteur voit les choses sans prévention et d'une manière désintéressée, il les voit donc bien. Quant à la petite anecdote qui clôt ce récit, voici ce que nous pouvons en dire : le livre dont parle notre ami existe réellement, nous en avons eu un exemplaire entre les mains.

Macao, 22 avril 1853

« Une grande époque politique et religieuse est arrivée pour le Céleste empire, et on peut bien dire qu'une petite étincelle a allumé un grand incendie. Une demi-douzaine de va-nu-pieds, mus par des intérêts personnels n'ayant rien de bien élevé dans l'origine, formèrent une ligue dont le gouvernement ne fit d'abord aucun cas. Leur nombre s'accrut sans cesse, et ils recrutèrent des partisans h la manière des fondateurs de l'ancienne Rome. Peu à peu, d'aventuriers qu'ils paraissaient être, ils devinrent des révolutionnaires, puis des patriotes, et enfin des

héros ne proclamant rien moins que la fondation d'une autre dynastie. Leurs armées ont traversé de l'ouest à Test l'immense étendue de rem pire Chinois, balayant devant elles tout ce qui leur faisait obstacle. Aujourd'hui ils sont maitres de Nankin, dont ils veulent faire le siège du nouveau gouvernement, parce que cette ville a été la capitale qu'habitait l'ancienne dynastie des Mings, dont le nouvel empereur dit être le descendant et l'héritier légitime.

« Rien ne résiste à ce torrent envahisseur ; il n'est pas de combat où les impériaux ne soient battus.

« L'intention des insurgés est de marcher sur Pékin, et il est possible qu'au moment où je vous écris cette ville soit déjà en leur pouvoir; Dans leurs pièces officielles, les chefs de la révolution protestent qu'ils ont deux objets en vue : chasser les Tartares et détruire pagodes et bonzes pour les remplacer par des temples et des ministres du vrai Dieu. Et ils ne s'en tiennent pas à de simples promesses ; car déjà ils ont rasé les pagodes qui se sont trouvées sur leur passage, et ils ont mis à mort un nombre considérable de bonzes et de bonzesses.

« Ces événements produisent ici une impression profonde ; en général on s'en réjouit; on croit que te triomphe de Tièn-tè serait celui de l'influence chrétienne.

« Les époques révolutionnaires sont chez vous, gens sceptiques, des époques d'enthousiasme, de croyance absolue, pendant lesquelles les imaginations

sont tournées vers le merveilleux ; il en est de même en Chine. Chacun, en ce moment, veut pénétrer l'avenir ; on consulte les sorciers ; on interroge les livres cabalistiques ; on commente les prophéties pour savoir quelle destinée le ciel nous garde. Il faut que je vous raconte, à ce sujet, un fait qui m'a vivement frappé, et que je veux vous faire connaître dans tous ses détails.

« Hier, après que nous eûmes reçu la nouvelle de la prise de Nankin, j'allai me promener à la Praya Manduco, méditant sur ce grave événement. J'étais sur le bord de la mer à suivre le mouvement des vagues qui montaient, lorsque je vis passer à quelques pas de moi le médecin Lo-se, que vous connaissez. Sa physionomie exprimait la tristesse, et il était tellement absorbé par ses pensées, qu'il marchait, oubliant de s'abriter derrière son éventail. Je l'abordai, et, jetant un coup d'œil sur la longue tresse qui se balançait majestueusement sur son dos, je lui dis en plaisantant :

— Eh bien ! ami Lo-se, voilà un ornement désormais inutile, il faudra bientôt raser cette superfluilé élégante.

« A mon grand étonnement, le docteur ne se révolta pas à cette supposition, qui le faisait bondir naguère; il me regarda d'un air résigné et sans proférer un mot.

— Qu'avez-vous donc? lui dis-je.

— Rien, me répondit-il laconiquement.

« Il garda quelques instants le silence, puis il ajouta :

— Ayez-vous un moment à me consacrer?

— Parfaitement.

— Alors venez jusque chez moi.

« Nous nous dirigeâmes sans mot dire vers la maison de commerce de son père. Arrivé sur le seuil de la boutique, Lo-se, en Chinois bien élevé tehintchina (s'inclina) devant la petite idole placée à gauche de l'entrée, et nous montâmes au premier étage. Là, mon conducteur flaira en quelque sorte l'appartement; il en fit le tour, puis il ferma la porte. Après ces préliminaires, il se baissa devant une petite alcôve, tira une vieille caisse démantibulée de dessous le lit, et en retira un livre jauni par le temps et à moitié rongé par les vers .

— Qu'est ceci? lui demandai-je avec empressement.

— Ça, me répondit-il d un ton solennel, c'est l'avenir!

— Diable ! m'écriai-je, vous a-t-il coûté cher?

« Un Chinois sérieux est une rareté, mais un Chinois attristé est un phénomène; jugez de mon étonnement lorsque le docteur me dit sans rire et d'un ton lugubre :

— II ne m'a rien coûté encore, mais il pourrait bien me coûter la vie : mieux vaudrait peut-être que les fourmis blanches eussent dévoré cette relique! Ce livre est le livre des pronostics ; il a été com-

posé par un devin sous la dynastie mongole des Yuèn; il est défendu, sou* peine de mort, de le posséder, car il renferme, sons une forme allégorique, Thistoire future de notre pays.

a Lo-se tourna quelques feuillets, puis il ajouta :

— Vous voyez ces trois pages ; elles sont relatives a la succession au trône.

« Je parcourus le bouquin; il renfermait un petit nombre d'images non coloriées, fort peu intéressantes au point de vue de Tari, même de l'art chinois, et je le rendis b Lo-se sans faire la moindre réflexion .

— Eh bien! reprit mon homme, qu'en dites-vous?

— Ma foi je ne dis rien, car je n'ai pas compris le moins du monde.

— Gomment ! vous n'avez pas compris? c'est pourtant bien simple.

— C'est possible, mais ce sera bien plus simple lorsque vous m'aurez expliqué ce que signifient ces figures.

— C'est presque un crime de lèse-majesté que je vais commettre en vous donnant ces explications ! s'écria Lo-se. N'importe! commencez par la première page, et dites-moi ce que vous voyez.

— Je vois une très-mauvaise gravure représeii'tantun cavalier qui passe sous la porte d'une ville.

— Bien I continuez.

— Je vois sur la seconde page une vieille jonque remplie de monde.

— C'est cela, allez toujours.

— Je vois maintenant un bonze fort laid couché à quatre pattes sur un buffle fort maigre.

— Oui ; c'est cela même. Vous comprenez maintenant ?

— Non, certes! m'écriai-je impatienté.

— Eh bien ! écoutez-moi, me dit le docteur en se rapprochant et me parlant presque h l'oreille. Je vous ai dit que ces trois pages étaient relatives à la chute des dynasties et a la succession au trône. Le cavalier passant sous une porte figure le caractère Tchèn, qui est un composé de porte, meti, et de cheval, ma. Eh bien ! Tchèn était précisément le nom du premier qui se leva contre les Mongols, et qui fut cause que les Mings leur succédèrent. Si les Mongols avaient lu ce livre et fait mourir tous les hommes s'appelant Tchèn, leur race serait encore sur le trône 1

— Diable! le moyen eût été violent, observai-je.

— Ne parlez pas, me dit Lo-se de mauvaise humeur. Une vieille jonque remplie de monde se dit en chinois Man-tcheou : c'est le nom des Tar tares qui à leur tour renversèrent les Mings. Maintenant la dernière allégorie est transparente comme les eaux du fleuve Bleu en automne.

— Cela a beau être transparent, je ne vois Ta qu'un bonze couché sur un buffle. '

— Eh bien ! c'est le nom de ceux qui chasseront les Mantchoux. Un bonze, c'est le représentant du

dieu Fo; couché a quatre pattes se dit lan, et un buffle s'appelle Si. Gela fait Fo-lan-si; ce sont les Fo-lan-si qui chasseront les Tartares.

— Qui, les Français? m'écriai-je en éclatant de rire.

— Oui, oui, reprit Lo-se v les Fo-lan-si ! les Fo-lansi 1 c'est écrit là et cela arrivera !

« Que dites-vous, mon ami, des rébus chinois?... faites part de cette prédiction à vos compatriotes, cela pourrait les engager à recommencer les victoires et conquêtes.

« Mais j'y songe, mon ami, c'est l'esprit chrétien qui renversera Hièn-foung. Cet esprit, ce sont les Fo-lan-si surtout qui l'ont répandu en Chine, et, cette fois encore, l'oracle aura raison!...