IV PRÉFACE

de l'Église, Laetance, le précepteur de Crispus, fils de Constantin le Grand, que l'animal possède à un certain degré les facultés de l'homme, et que nos frères inférieurs, comme les appelait saint François d'Assise, nous ont précédés sur la terre et ont été nos premiers maîtres. Nous croyons enfin, avec Montaigne, Réaumur, la Fontaine, Georges Leroy, Frédéric Cuvier, etc., h l'intelligence des bêtes; nous admettons avec Cabanis qu'il existe des rapports intimes entre l'organisation et les facultés intellectuelles, et avec Gall que rintelligence siège principalement dans le cerveau.

Nous ne croyons pas que les habitudes, l'induslrie, les arts des animaux soient restés im» muables et n'aient subi aucune modification depuis que la nature, comme on l'a dit, leur a tracé une fois pour toutes le programme de leur existence.

N'a-t-on pas maintes fois observé que les vieux animaux sont plus rusés que les jeunes? Le petit oiseau qui construit pour la première fois son nid, le façonne et le place mal. Peu à peu il perfectionne son œuvre, il pare aux accidents, si bien