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réunion des Réformes de Pau, Foucault ajoutait * : « Je pars demain pour Orthez, qui est présentement la seule ville où il y ait un nombre considérable de religionnaires et j'espère en faire retourner la plus grande partie à Teglise ». Les Ortheziens n'avaient pas encore voulu céder ; ils ne pouvaient croire que le roi eut l'intention d'abolir absolument Texercice de la religion réformée en Béarn. Voulant avoir sur ce point une certitude absolue, ils avaient dépêché à VerseilleB un des leurs, M. de Brasselaye, gentilhomme attaché à sa religion, et avaient demandé quinze jours à Foucault, sous prétexte de se faire instruire, mais en réalité pour attendre le retour de leur député. Ne le voyant pas arriver, ils réclamèrent une prolongation de huit jours que Foucault leur refusa. Une plus longue attente ne leur eût du reite servi de rien, car sur la demande de Foucault et pour toute réponse M. de Brasselaye avait été mis à la Bastille. C'était là un procédé dont Foucault avait usé plus d'une fois *. La ténacité des gens d'Orthez ne pouvait tenir en échec la volonté de l'intendant. Impatient d'en finir, il eut recours à son grand moyen. « J'y ai envoyé, dit-il, des gens de guerre qui les ont réduits ». La concision de cette phrase est glaciale ; on se demande au prix de quelles tortures cette réduction si prompte fut obtenue. Foucault ne mentionne que les résultats. « De quatre mille religionnaires qu'il y avait à Orthez, ajoute-t-il, il s'en convertit deux mille avant l'arrivée des troupes, en sorte que pendant le séjour que j'y fis avec des missionnaires, ils se convertirent tous, à la réserve de vingt familles opiniâtres et qui avaient résolu, quelque chose qui arrivât, de ne point changer » '.

i. Pièces justificatives, n© i»

'2. Cf. Mémoires, p. 124 428 et Pièces justificatives, n<>XLV.

3. Mémoires, p. 121» 125. Les archives d'Orthez ne contiennent aucune délibération du Corps de ville pour 1685. La grande majorité de la population de cette ville étant protestante, l'administration fut sans doute profondément troublée pendant le cours de cette année et personne ne prit soin de constater officiellement des faits qui étaient un sujet de deuil pour tous. Les mêmes raisons existaient à Salies, oi!i les registres présentent également une lacune.

En janvier 168t, les jui'ais d'Orthez, voulant s'opposer aux exactions commises par les cavaliers du régiment de Bellegarde, furent battus par eux et portèrent plainte à l'intendant. La misère des habitants était déjà grande à ce moment. On peut supposer qu'elle ne fit que croître, lorsque les troupes furent, non seulement livrées à elles-mêmes, mais chargées de « réduire a les religionnaires.

Foucault n'eut besoin que de quatre jours pour obtenir ce résultat ; dès le 18 juillet, il écrivait d'Orthez même à Louvois la lettre suivante : *

Monsieur,

Il ne me restoit plus pour achever la conversion totale du Béarn que de faire revenir à TEglise les habitans de la R. P. R. de la ville d'Ortés, où ils estoient au nombre de près de quatre mille, et les plus opiniastres de la province, c'est à quoy Monsieur, je viens de travailler si heureusement que ce grand nombre est présentement réduit à vingf familles, de sorte que le Roy peut faire estât que le calvinisme est entièrement déraciné du Béarn, n'y ayant pas présentement mille personnes, qui en fassent profession de vingt-deux mille qu'il y en avoit, et encore ce petit nombre d'opiniastres suivra dans peu l'exemple des autres. J'ai cru, Monsieur, que vous ne désapprouveriez pas que je me donnasse l'honneur d'escrire au Roy celte bonne nouvelle et que je prisse la liberté de vous adresser ma lettre, en vous suppliant très humblement d'estre persuadé que je suis avec tout le respect et la soumission que je dois.

Monsieur, votre etc.

Foucault.

k Ortès ce 48« juillet 1685.

De pareilles nouvelles méritaient une récompense. Foucault l'obtint sous la forme d'une lettre royale, en date du 2 août, dans laquelle Louis XIV lui témoignait combien il avait été aise d'apprendre le bon effet produit par ses soins et son application pour tout ce qui pouvait procurer la conversion des Réformés *. Foucault, qui rappelait avec soin, dans ses Mémoires, la lettre par laquelle le P. La Chaise lui mandait combien le roi prenait plaisir à lire ses relations et le soin avec lequel il les conservait, Foucault ne manque pas de reproduire tout au long le témoignage de la satisfaction royale '. Déjà à deux reprises différentes, Louvois l'avait complimenté sur ses succès * et il devait croire que la