L'ASSASSINAT D'UN PEUPLE

Par Georges Renard. ,

Sur le versant sud du Caucase, il s'était formée, dans le grand effondrement de l'Empire russe, une République Géorgienne, capitale Tiflis.

C'était un Etat indépendant, voulu comme tel par les habitants du pays, reconnu comme tel par les puissances, preuve en soit le traité du 7 mai 1920, en vertu duquel le gouvernement de Moscou s'engageait à

renoncer à toute iutervention dans les affaires intérieures de la jeune République.

C'était aussi un Etat démocratique: par 90 pour cent des citoyens, le pouvoir avait été confié aux socialistes et la présidence du gouvernement était échue à leur chef, le citoyen Jordania. Ils avaient, conformément à leur programme et avec l'assentiment de l'immense majorité, socialisé les mines, les forêts, les voies ferrées; ils avaient remis aux mains de l'Assemblée nationale et des autorités locales, élues au suffrage universel, la gestion des affaires publiques; ils avaient institué l'élection des juges, la liberté de la presse, développé l'instruction, donné la terre aux paysans (1).

Ils rêvaient de vivre en paix, en relations amicales avec les peuples limitrophes; ils n'avaient pris aucune part aux entreprises tentées contre leurs remuants voisins, les bolchevistes, quoique ceux-ci eussent essayé de fomenter chez eux des révoltes qui avaient piteusement échouées.

Mais il se trouva pour son malheur que la République Géorgienne était petite entre des Etats de grande étendue, riche et laborieuse entre des contrées affamées et déshabituées du travail, en possession de stocks de céréales qui excitaient bien des convoitises.

Fut-ce, chez les bolchevistes, un effet de leur mégalomanie qui les porte à croire qu'ils doivent conquérir le monde? Fut-ce un cas particulier de cet impérialisme unitaire qui les pousse à reconstituer l'Empire des tzars? Ou, tout simplement, l'envie de faire une de ces razzias fructueuses, comme les tribus à demi-sauvages en opèrent sur les territoires qui les avoisinent?

Toujours est-il qu'avec une duplicité très orientale,

(1) Voir pour le détail le volume très documenté de Wladimir Woytinsky : La Démocratie géorgienne (libraire Alcan). Voir aussi La Réforme agraire, par Khomeriki (Paris, A. Simon et Cie. 1921) G.R,

tout en protestant de leurs bonnes intentions, ils préparaient l'invasion de la Géorgie! Il n'y a pas moyen de nier la préméditation : un rapport du général Hecker, commandant la onzième armée russe, adressé au gouvernement de Moscou et daté du 13 décembre 1920, rapport qui a été surpris par le gouvernement de Tiflis, indique de façon précise les mesures à prendre pour « soviétiser la Géorgie » , comme disait Trotzky dans un discours de novembre 1920. En février 1921, sans déclaration de guerre, l'attaque commence du côté du Sud.

— Nous n'y sommes pour rien, disent les bolchevistes. C'est l'Arménie qui ouvre les hostilités. — L'Arménie proteste. On télégraphie à Moscou pour tirer la chose au clair. Mais, comme par hasard, les télégrammes n'arrivent pas à destination.

Les Géorgiens cependant se défendent. Us ont d'abord quelques succès contre leurs agresseurs. Mais voici que des troupes ennemies entrent par quatre trouées sur leur territoire. Les Turcs viennent y ajouter une cinquième irruption : ils veulent, disent-ils, empêcher les Russes de s'emparer du pays; mais, le jour où ils se rencontrent avec les envahisseurs, ils fraternisent avec eux et aident à asséner le coup suprême à la République Géorgienne.

Les deux larrons se partagent alors le pays conquis. Les Turcs s'en adjugent un bon morceau; les bolchevistes demeurent les maîtres du reste, et quels maîtres ! Plus d'institutions libres! Comme ils sentent qu'ouvriers et paysans seraient contre eux, suppression des élections ! Plus de réunions publiques ! Qui parle contre les dictateurs est jeté en prison. Plus d'autre presse que celle qui chante les louanges du communisme triomphant! Un terrorisme militaire pèse sur la population asservie.

Cependant les usines se ferment, les dépôts de blé sont enlevés; les wagons des chemins de fer partent pour la Russie. C'est la misère, c'est la famine. La vie économiqne, comme la vie politique, est paralysée.

Aujourd'hui, les derniers défenseurs de la Géorgie, ceux qui furent ses ministres républicains et nationaux, s'en vont errant sur les routes de l'exil. Ils adressent un appel à tous les partis socialistes et à toutes les organisations ouvrières, pour dénoncer le guet-apens dont leur pays a été victime.

Mais ce n'est point seulement par les partis d'avant-garde que leur protestation doit être accueillie : elle doit aller au cœur de tous les républicains, de tous ceux qui aiment la justice, qui condamnent, et non des lèvres seulement, toute guerre de conquête, qui reconnaisent à tout peuple le droit de disposer librement de lui-même.

La France fut toujours l'amie des opprimés, le refuge des proscrits de la liberté. Que dans la presse et au Parlement se manifeste sa sympathie pour la nation géorgienne réduite en esclavage, mais énergiquement résolue à secouer un joug tyrannique !

« Lyon républicain »

17 juin 1921.