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La notion d'interprétation délirante en psychiatrie avant la période contemporaine

L’Interprétation délirante est encore, malgré les progrès effectués par les méthodes de la psychologie contemporaine, un des troubles mentaux qui passent le plus inaperçus du profane. Aussi n'est-il pas étrange de voir les premiers médecins qui s’intéressèrent à la folie méconnaître totalement ce symptôme.

SYLVIUS, par exemple, qui, vers l’an 1540, conquit rapidement la célébrité en enseignant l’anatomie à l’aide de travaux de dissection pratiqués devant l’auditoire, donne les conseils suivants (1): « Ceux qui doivent soigner les mélancoliques éviteront de se rendre seuls auprès d'eux; on aura soin de ne pas s’en approcher trop près et on surveillera constamment leurs pieds, leurs mains et leur visage; s'ils présentent parfois l’aspect de la raison, ils sont néanmoins susceptibles de violences soudaines. On

(1) R. SÉMELAIGNE, Les Pionniers de la Psychiatrie française, p. 18.

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leur parlera avec bienveillance tout en maïintenant auprès d'eux des gardiens robustes et, si cela parait nécessaire, on n’hésitera pas à les gourmander, les frapper et, pour les empêcher de nuire, soit à euxmêmes, soit aux autres, les attacher ». Maïs il conseille cependant d'étudier le délire des malades et de l'utiliser pour leur guérison:

« Il y a deux espèces d’humeur mélancolique, l’une dans les veines comme la lie dans un tonneau, l’autre formée de bile jaune... la mélancolie confirmée est difficilement guérissable. »

« La frénésie est l’érysipèle des méninges. »

« Dans l’épilepsie, la cure consiste à combattre la cause la plus fréquente, c’est-à-dire la pituite. »

« Ni dans la catalepsie ni dans l’apoplexie, les esprits animaux ne sont altérés, ils se trouvent seulement incapables, par suite de l’obstruction du cerveau, d'envoyer aux nerfs la faculté de sentir et de mouvoir. Quand même on ne constaterait aucun signe de vie, ne pas ei avant trois jours pleins. »

« La convulsion hystérique se guérit en empéchant de monter les vapeurs qui proviennent de l'utérus. Pour cela: ligatures, ventouses, saignées à la veine poplitée, fumigations utérines avec des produits odorants tandis que l’on présente aux narines des odeurs désagréables. Si la femme est nubile, la marier. »

De telles méthodes et de telles théories étaient alors parfaitement admises, et bien du temps s’est écoulé avant que de véritables psychiatres consen-