Chapitre VI. — Le principal de Néron (54-68). . . lOH

Claude et la seconde Agrippine. — Néron adopté par Claude. — La mort de Claude : Néron empereur. — Mort dp Brilannicus (54). — Néron et Agrippine : le parricide (59).

^ 1. Néron et l'Incendie de Rome. — Vincendie de Rome en. 64 et le débat sur la culpabilité de Néron. — Les textes de Tacite et de Suétone. — Discussion des motifs allégués par les deux historiens : la culpabilité de Néron, soupçonnée par Tacite, affirmée par Suétone, est une hypothèse inutile, improbable et abandonnée par la suite.

§ II. Le Procès des chrétiens. — Le témoignage isolé de Tacite. — Authenticité, valeur équivoque et obscurité de ce texte. — Présomptions à la charge des chrétiens : Vidée messianique et Vattente surexcitée de la fin prochaine du monde par conflagration générale. — Présomptions contraires : le silence de la tradition historique en dehors de Tacite ; incompétence de Tacite en matière de religion : sa partialité contre les Juifs et chrétiens. — Explications diverses, à rejeter : la haine populaire; les chrétiens accusés par les Juifs; les chrétiens dénoncés par leur abstention lors des cérémonies expiatoires. — Conclusion : ou récuser Tacite et ne pas trouver de motif actuel à la persécutiori, ou admettre la culpabilité de quelques chrétiens. — L'effervescence révolutionnaire et Vinsubordination constatées dans la communauté chrétienne autorisent Vhypothèse de la culpabilité.

§ III. Les Martyrs de l'an 04. — Traditions flottantes et légendes sur le martyre de Pierre et de Paul. — La venue de Pierre à Rome et la primauté apostolique. — Les Actes apocryphes : le Quo Vadis ? — Le roman de Paul et Thécla. — Incertitude concernant les dernières années de Paul. — Les tombeaux et reliques des deux apôtres. — Extension hypothétique de la persécution en Asie. — Légendes sur la survivance de Néron- Antichrist.

f'ages