INDISPENSABLES

Deux motifs principaux ont engagé Fauteur de cet ouvrage à s'en occuper t d'abord l'utilité publique et privée , puiâ nu intérêt de curiosité- ,

Peu d'affaires ont été traitées plus so* lennellement : borrible dans son sujet, grave et obscure dafis sa procédure, importante par les personnages qui y figurent , terrible dans son issue présumée 7 elle est devenue plus terrible y plus importante , plus^ obscure , *plus grave et plus horrible encore > par l'apparition d'un être mystérieux, dont les révélations autant que le silence , mais sur-tout le caractère, ont jeté, dans la noire sévérité d'un débat criminel, tout l'intérêt

d'u# royian , •. toutes les émotions pas*sionnées de la tragédie. »

* • La marche judiciaire* de jte procès a d'ailleurs présenté à l'observateur des singularités dignes d'être constatées ; et, * ci on la considère simplement comme un£ espèce dans ce genre d'acte et de travail 7 on y trouve plus d'un point d'appui ? d'où le politique et le philosophe ont pu s'élever à des considérations théoriques et à des doctrines générales.

C'est en premier lieu ce qui a déterminé l'auteur à entreprendre l'examen raisonné, l'analyse philosophique, en un mot y Thistoire critique du procès Fualdès.

Son intention première avait été d'appliquer à chacun des actes particuliers qui le composent les lois de l'analyse exacte , les minutieux procédés de Texa-

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me» ? et (3,'ert déduire l'application des règles sociales à un ca» particulier ; en 'd'autres -termes , il voulait se rendre compte defc la manière dont la morale et la loi ont été employées dans une circonstance oii la majestueuse austérité de Tune dut ne se déployer que pour', venger la religion de l'autre.

L'auteur , fidèle à cette méthode y devait donc suivre , acte par acte , et beaucoup moins en narrateur qu'en pu* hliciste , tout l'enchaînement de la procédure , et faire successivement passer sous les yeux du lecteur , d'abord l'événement y base sanglante de tout l'édifice , puis l'acte d'accusation, l'acte. d'intervention , les faits accusateurs et les témoignages , les confrontations , les discussions, la défense, en un mot, tout ce qui* forme la controverse des débats j ensuite les réquisitoires du ministère, lé résumé du président , sorte de synthèse froide et t impartiale qui expose, en la

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précisant, tout le corps de la procédure T considérée sous toutes ses faces $ enfin 7 la position des questions soumises aux jurés , leur «examen présume , soit dans la délibération , soit dans le vote , Té* nonce de la déclaration du jury et l'arrât intervenu en conséquence. *

On a tenté une partie de ce travail.

Arrivé à la clôture des débats , Fauteur , déterminé par des considérations qu'on pressentira > a pressé sa marche et abrégé s» discussion* Cette qui va s'ouvrir à Àlby, achevant de dissiper ce qui reste de ténèbres sur tout le sujet , permettra de reprendre, d'étendre et d'achever une besogne , dont tout ce qui pense sentira l'importance et l'utilité. L'affaire Fualdès passera , le crime et les coupables seront noyés dans le même oubli ; mais les principes de la morale religieuse, c'est-à-dire sociale , sont éternels j mais la saga application de la loi, tantôt dans «on texte /plus souvent dans son esprit ,

intéresse essentiellement tout membre de la cité. En matière civile y nos propriétés en dépendent^ dans un ordre plus sérieux , notre existence matérielle y tient ; et si des catégories usuelles on s'élève jusqu'à la sphère constitutionnelle , on trouve que notre existence politique est attachée à l'empire de la morale , à l'esclavage sous la loi.

Présenter quelques alimens à une eu»

riosité bien légitime a été lç second motif de Fauteur. On les trouvera dans le récit de Y Infanticide imputé à Jausion, dans les Fragmens de- la correspondance inédite de madame Manson , et surtout dans les Aveux de Bancal mourant.

Quant à ces derniers , dont la véridicité paraît ne pouvoir être contestée , si l'on en juge par leur naïveté, il est à regretter qu'ils n'aient pas été connus , qu'ils n'aient pu l'être de ceux dans la conscience desquels ils auraient porté des lumières profondes et quelquefois déci-

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sives. Et pour ce qui concerne les deux autres morceaux, en pensant que le premier , sauf quelques particularités ihdif- . férentes , présente un caractère anecdo- . tique , nous avouerons que le second offre plus difficilement la même authenticité. Ce n'est pas qu'à les apprécier d'après Ja source où on les a puisés, ils ne paraissent sortir de la, plume à laquelle on les attribue; mais,* dan s une correspondance d'une nature aussi délicate, la preuve olographique n'eût pas seniblé superflue pour appuyer, pour justifier des indices moins convaincans et plus fugitifs. Toutefois , nous pensons fermement que le fond de l'aventure est irrécusable j et pour ceux qui connais* sent madame Manson , si le style qu'on lui suppose pouvait être contesté ? du moins ses sentimens, ses affections ne, le seraient pas.

Terminerons-nous ce court préambule par protester d'avance contre toute in—

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terprêtatïon fortuite ou expresse de quelqiieS-uoes de nos expressions et de nos phrases? Ce serait supposer qu'on suspecte^ la rectitude de nos intentions , et que , dans la franchise de nt)tre lan-> gage , on recherchera , on tâchera de découvrir la duplicité de notre pensée.

Loin de nous cette ambiguité, loin de l'autorité d'en présumer l'existence possible ! Notre garantie "est, à cet égard, dans la plénitude même de notre sincérité : en nous expliquant avec candeur y mais sans fiel et sans irrévérence, sur l'influence , plus présumée que prouvée , de l'autorité sur l'opinion, nous avons cru rendre hommage à cette opinion, sans compromettre l'autorité. Son organe , auguste et révéràble , quand il exprime la loi , est sujet à l'examen, lorsqu'il la discute j à la censure , lorsqu'il presse les conséquences de son application. Ne faut-il pas d'ailleurs que la vérité , ou ce qu'on croit la vérité , parte quelquefois de lieux obscurs et d'organes

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sans renommée, ne fàt-ce que pour constater la présence de la liberté de penser , si elle existe, ou pour protester contre les ciseaux de la police , si elle n'existe pas?

Un ministre (1) , qui se crut du génie tant qu'il eut du pouvoir , et qui prit souvent les manœuvres de la police pour les ressorts du gouvernement , disait un jour dans un lieu d'où l'on est entendu de l'univers entier : « L opinion, y> qu'on croit reine du monde, ne doit être pour » les gouvernemens qu'une esclave couronnée : y> au lieu de les diriger, elle doit se laisser con- » duire j qu'ils 1 éclairent et ne s'en laissent pas » éclairer ; qu'au lieu de s'appuyer sur elle, ils » lui donnent la main. »

Sans presser beaucoup les conséquences de cette théorie , qui aurait un peu étonné Montesquieu ,et en admettant que les systèmes représentatifs soient les gouvernemens de l'opinion , on peut en conclure que les prétentions de l'homme d'état qui s'exprimait ainsi , tendaient modestement à éclairer la représentation publique et a marcher à sa tête. Reste a savoir si le patriotisme un peu égoïste des communes, si l'or*

(i) Robert Walgole. >

gueïl un peu aristocratique £es pairs, sur-tout si l'opiniâtre indépendant^ de la nation , s'accommodaient de cette doctrine tranchante , qui prouve , dans ce! ni qui la professa, quelqu'audace et beaucoup de ressources , et qui suppose que l'esprit de tous peut être renfermé dans 1» tête d'un seul. Feu Bonaparte , de despotique mémoire , n'a rien dit depuis de plus positif.

Toutefois , ce n'est pas de représentation nationale qu'il s'agit ici; et lorsqu'il est question de diriger , de maîtriser l'opinion, je présume que c'est a des objets moins importans qu'il fout descendre l'application de cette maxime. Alors elle paraît moins exorbitante ', et celui qui la posa en principe ne semble plusque l'instituteur d'u» sbériff auquel il apprend son métier.

Si donc , sous l'administration de ce sbériff il arrivait un de ces événemens dont la nature ejt de toucher tous les cœurs , dont les formes par** lent â tous les esprits , parce que ses formes et sa nature répondent à tous les sentimens ou a tons les intérêts , il serait assez naturel que ce magistrat , s'emparant de ce fait , essayât , non d'altérer son essence, mais de modifier son aspect ; non de détruire son influence , mais de diriger son mouvement ; et, l'environnant de circonstances adroitement combinées , lui soumît l'opinion qui aurait dû se le soumettre. Et c'est ce

que , dans sa conscience ministérielle , il appel" letait éclairer l'opinion ^'trouvant d'ailleurs , dans le concourûmes circonstances étrangères, la nécessité de lui donner ïa main.

Maintenant vojas demanderez quelles peuvent être ces circonstances dont l'ascendant soit tel , qu'il efface une page d'histoire à laquelle , selon l'expression ,de Fontenelle, il substitue une fable convenue ? A cette question précise je ferais une réponse trop vague; car enfin le fait est un, comme la vérité, et les accessoires dont on peut l'entourer sont variables comme le mensonge.

J'aime mieux riposter par une hypothèse.

Ali moment ou un peuple , échappé tout sanglant des saturnales de 1 anarchie ou des griffes du despotisme, forme le raisonnable projet de fonder son indépendance et sa liberté, si l'attention universelle, sollicitée par de si puissant intérêts , en était tout-a-coup distraite par un decesévénemens singuliers que j'ai signalés plus haut , serait-il impossible qu'une de ces mains supérieures , qui f comme les architectes de Babel , rendent interminable l'édifice auquel elles travaillent , s'emparât habilement de ce fait , l'entourât d'accessoires étranges , lui donvât une physionomie extraordinaire , une réputation colossale , quoique factice % çt prolongeât , par un

art combiné , son existence scandaleuse ? Tous les yeux , détournés de leur principal objet , pourraient bieft se fixer sur le spectacle nouveau , à la faveur duquel peut-être l'astucieuse politique gagnerait sur la morale quelques demivictoires. Quand Âlcibiade voulut écarter d'un* discussion importune l'esprit léger dé ses compatriotes , il coupa la queue de son chien ; lorsqu'on voulut flétrir une magistrature usurpatrice , Beaumarchais se chargea de faire siffler le plus ridicule de ses suppôts ; ceux qui rêvaient à une révolution contre la cour, y préludèrent en diffamant la reine et son collier ; et quand l'Europe , tourmentée de Lisbonne à Moscou , se demandait quand se retirerait cette main de fer qui pesait sur elle , on occupa l'Europe des démêlés de mademoiselle Georges et de mademoiselle Duchesnois. Enfin , depuis les Mazarinades, qui faisaient tant rire ce bon Giiilo , dédommagé de leurs épigrammes mordantes par la richesse de leurs refrains, jusqu'à la ténébreuse affaire de Rodez , qui ne fait rire personne , on dirait que toutes ces histoires particulières n'ont été inventées que pour faire oublier l'histoire générale.

Dans cette dernière , par exemple , quoiqu'il y ait bien tous les élémcfns d'un mélodrame ger-

manique, n'esl-il pas vrai qu'en la réduisant k «a stricte valeur et à 6a plu$ simple expression , on u'y trouve qu'une affaire assea ordinaire, du moins pour ceux auxquels les profondeurs da cœur humain et les débats des coiirs d'a&ises ne sont pas étrangers ? De quoi s'agit-il en effet ? D'un assassinat, crime exécrable sans doute, mais malheureusement trop commun, excité par des passions atroces, mais vulgaires, commis avec des circonstances horribles, mais plus ou moins empruntées à tous les délits de ce genre , et dont la punition, poursuivie par les voies ordinaires y dont on s'écarte un peu » n'est suspendue que pour rappeler d?ns ces voies la vengeance publique, obligée non-seulement d'être juste, mais légale. D'où vient donc l'intérêt remué par cette ca«se, et la célébrité, qui en grossit les proportions ? Peut-être un peu de l'éloignement , beau** coup sans doute d'un incident dont la singularité va nous occuper; beaucoup plus encore du mouvement donné à l'opinion. Quant à l'incident , qu'il est superflu de signaler par le nom de celle qui l'a fait naître, avec lui seulement commence ce que la bonhomie de la déesse aujc cent voix s'amuse à appeler lç merveilleux, parce qu'avec lui commence un nouvel ordre d'idées, un nouveau genre d'intérêt j ou plutôt

(6) tout l'intérêt disséminé dans chaque portion du drame, et réparti sur chaque personnage , passe et se réunit sur celui qui d'abord y semblait le plus étranger. La pitié pour la victime, la commisération qu'inspirent une veuve et un fils criant vengeance, la terreur qui plane sur le front livide des meurtriers, tout cet appareil tragique cède au plus vif, comme au plus frivole sentiment de curiosité. Le sort de l'infortuné Fualdès étant irrévocable, on l'oublié; celui de ses bourreaux ' étant prévu, Ion s'en inquiète peu : mais quelles seront les révélations définitives d'une femme dont on honore les inconséquences du nom de courage et de timidité ? Après avoir trop , beau* coup trop parlé d'abord, pourquoi ne parleH-elle plus assez aujourd'hui? Faut-il en croire à son silence ou à ses aveux ? A-t-elle menti devant le préfet , ou à la face de la justice ? N'a-t-elle pas menti , et seulement n a-t-elle pas dit la vérité ? Quel mobile a dirigé sa conduite et remué sa langue? est-il dans sa tête inflammable, dans son cœur trop sensible, ou n'est-elle, sans le savoir, qu'une marionnette bien docile et bien organisée ? Yoilk les importantes questions, les bizarres conjectures qui attachent, qui impatientent , qui bouleversent tous les esprits; voilà l'énigme que je ne sais quel sphinx invisible propose à nos innom-

brades Œdi^ts; roila l'amorce qu'trfte imin,Ç* maligne ou habile, a jetée à la crédulité. U\&9± toire notera (ca* celte affaire aura deux ligrie&t dans l'histoire ) qu'au moment où elle s'était itQ* parée de tous le» cerveaux, la première aasefr*^ blée législative du monde discalait celm de nos droits qui doit le mieux assurer nos qev*eaat destins : elle dirai que , quand te procès Fiialdès Devait envahi que sept des bijk colonnes dé fies jûmtàamc, on *vait Ja satisfaction deiirfe les. noms de M. de Villèle; et de MltdrëiCbMf» velin agréablement entrelacés* au jt noms de Jâwsion et Bastide, et que nous tétions déîoçmé» de tes* intérêts législatifs et judiciaires que par le casae-têto chinois* : /. f > r j: r ." i â . admettons qu'une politique plus adtfeiteqti* fraocba eût jugé convenable d'exploiter fe soqt profit cette; maladie nouvteltè v don t les sytap*t ornes r reaouyelés eu France de eent maladies, analogues, n'étonneront point- Je philosophe et charmeront le moraliete observateur, que devâk {aire cette politique? Ajant sous k maîh itod* ces éiéfiens d'intérêt pi utiles à l'homme d'État* ai indispensables à l'ixxpaie delettres : ta terreu»,. l'horreur mâqie dont Shakespeare et , moit*s poétiquement que lui , Robespierre ont noirci r ensanglanté leurs mélodrames; 1* tendre:

ptf&qtw ^mùlHt les plus cruels bàmtkaxn* cm contribué, par contraste, à rendra plus odieux Je* farouches* tyrans,; la piété filiale portée jusqtt'à hv passion; l'amour maternel exalté jusqu'au flélire^ 1* bonne* foi ^ndignemeat trahie , l'amitié horriblement jugulée..... %m machiniste habile r S Gdandé par des subalternes dévoués* devait trou* 9fûA dans ceséjéaiens up mélodrame teat formé. Sujet rorxianesqufe, caractères prononcés et ©on* traètéi: ilett&gissait plus que de combiner qoei- •cpeisil^atiéèsjdriiiquieÂ, quelque incident aussi 41/etsf qttampné?u* Via fkveus desquels les mœurs «lesi pe rsbimagts* se {révélassent . tontes entières , Jiqtéret de; ieurs faisions se montrât à nu, leur physionomie , d'abord ébauchée sur le fond même dé l'événement, prît du relief et s animât par de fogtés.expressions. C'est ain$i qft'en ajau» tant le diélogufe , dootla force des choses impTOp **ée toMjau*» Kâoqusnce, 01* dégage la, partie draifcfitiq&e^uis cause de son. chaos judiciaire; rôesdiaiosi qukftJteu d'un procès qol eût bouché, dans 4a huitième colonne du]tfotule&r y uarecoia jMparçu^.de& igfcu&; soigneux: dé nos:pl*isirs<, noWiOurf pjcûcuifé la représentation dune trâjgédW tywg£oi*e* 5 ato grand complet. .4

s ; - -A aeU.e>a#pQàçe » rumeur légère dans la foule* éffeûfeipaU espereuce parmi lès amateurs. Four-

(9) tant, dans les premiers récits qu'upe Gqtette officieuse amplifie à ses abonnés, l'iiuaginatiou cherche en vain autre clpose que lesi détails d'un procès j ce n est qu a l'apparition du 66 e témoin que le procès se complique, s'obscurcit, et s'aniniant, comme je IV dit, d'un vif sentiment de curiosité, devient tQut-à-l^-fois un roman et un mélodrame.

Quelle proie pour les journaux ! quelle ressource pour la conversation ! quelle pâture pour la crédulité ! Disparaissez , feuilles brillantes et légères que la littérature des salons couvre chaque matin de calembourgs et depigrammes; registre utile des inventions et des découvertes, éclipsezvous; et vous, longues et menues colonnes que le Times qu le Morning'ChrçnifiU encombrent des actes, de 1? diète ou des exploits de Bqliv^r, cédez quelques toises de votre terrai? ^nx, spirir tççUes inconséquences de madame Mansop.

Je m'açause à enluminer de couleurs un pe\i grotesque^ un tableau que l'atrocité 4u sujet et l'importance que le public y a mise ont rendu bien sérieux. Je sais être sérieux; a,uasi quand il le faut; et, dans. Vexaqien que je vais faire , op aapercevra que je ne ris pas toujours. Est-ce ma faute, cependant, si, au milieu de cet appareil fait pour la Grève, mes yeux ont cru démêler

une intrigue de comédie ? Dans l'analyse de IaPfaire, peut-être me serait-il difficile de préciser la main qui Ta ourdie ; il ne me le sera pas d eu indiquer les fils. Outre son but, qui n'échappera pas aux bons esprits, cette critique a aussi son intérêt; et le public, qui a ri ou pleuré à un spectacle, n'est pas fâché qu'on lui démontre pourquoi il a pleuré et pourquoi il a ru

Événement qui est le sujet du procès i et te fondement de la procédure*

1. Le 20 mars 1817, au matin , un cadavre est tiré de la rivière de l'Aveyron , et reconnu pour être celui de M. Fual^ès, ancien magistrat, domicilié à Rodez. Informé par la rumeur pu* blique, le juge d'instruction de l'arrondissement de cette ville et le substitut du procureur du roi se transportent près du moulin des Bessés, au lieu indiqué , au bord de la rivière , et se font accompagner d'un docteur-médecin , d'un chirurgien, du lieutenant de gendarmerie et d ? un commis-greffier du tribunal. Tous, au signalement et aux vêtemens , reconnaissent le cadavre pour être celui cle M • Fualdès.

(Il)

a. Sa cravate coupée met a découvert une large blessure qui était au cou, sur le devant, et qui avait pénétré très - profondément dans la gorge. Cette blessure transversale et irrégulière , de trois pouces et demi de long, a du nécessairement amener la mort prompte de l'individu , par l'abondante évacuation du sang et par rintroduction de 1 air dans la poitrine. L'aspect de cette même blessure prouve qu'elle a été faite par un instrument tranchant, appuyé fortement et en sciant sur la gorge, vu la section irrégulière des tégumens et la meurtrissure in- * térieure de la blessure. Le cbirugien ayant dis* séqué la gorge et ouvert la poitrine, il n'en sortit qu'une petite quantité de sang et une demi-livre d eau j l'intérieur de la poitrine n'a présenté aucun épanchemerit ; les lobes du ptumon , le cœur et les ventricules ont paru vides et affaissés; le coeur surtout était complètement vidé.

Cest sur ce fait unique d'un homme égorgé et ^noy* qu'a été dressé l'acte d'accusation, résultat des actes antérieurs de la procédure.

S il-

Fjits résultons de l'acte d'accusation*