LETTRE IX

A La même* C'est aujourd'hui la fête de votre Clarisse , et à tous les

( **6 ) Utoteros dé ruelle ( car, tûàjôtift* èëloâ taadamè 'Ifâtifcbti, laid^aé-cahSjj ëét ftà wqufeluthe ft-ii bellete et là Iferitïàt dèfc ttfcrfe) ïfcmf>lafcfe son grhitti Sùftdur pât de ï>éttoé* ttertgteftirt**, m ht

'bo\î(fttèlê\xiïfte à r%us elle Vëttl jfcifcdrt un àtt» *&ttb>fel, pour elle non m6ins précieux-, puisque c'est éelui Vi% l'amitié : ma chère Bladchjette, elle se le donne en vous écrivant ; mais elle vous le donne à vous-même , en vous contant ses nouveaux et innoeens plaisirs : c'est doux pour vous , à qui si souvent elle confia ses peines.

Mieux inspiré , M. Manson , s'il n'a pas changé de prin- *cîpés , a du moins change Ae conduite. Ce n'est £as encore tin &mant, '«Vft déjà pli* qfrtm ami , et ce nNestplus «m mari. Ce mitâft , 1 dès là petite aètfe , grande a^bacte-sOnsma fenéure , ttiaîs'àubtfdèpi«écédée'd\m««éréiMiaëà l'espagnole : MMm «son chantant ou faisant cfeanier des couplets ^ afoeTaécomp&gnOment obligé de la mandoline : c'est enfermant 1

Detfx heure* après , envoi d'une jolie corfeetHei de éeurs , fiùmiâè* encore de rosée, et an -fond de 4a corbeille un Cachemire a pàtees et mivotie d'Angleterre. Bien «fendu <çuè> dans tapi* du joli teadeau , j'ai trouvé trois couplets, p&urïe \b«e , pour ie«ctau etpmiHes fleura. Eet-il rien de f n* galant ?

Eh iWén «. 1ndu père bll&ft tout cela , x* we vent point chez jui tfe «es %rn4urs> qu'il appelle romanesques.. Une bonne signification pèfr fccrissiér ltri paraît plus^dmaômcante que t/xis les hymnes de Corinne; et M. Manson ayant hasardé une visite à midi , M. En j a Iran lui a dit sans façon , qu'au point où il en était avec moi , il était nâicufe ae faire l'amant , et qu'il fallait montrer le mari. Un coup~d'œil de M. Mansoii m'a rassurée sur le danger de ce conseil. .^^„

courant plâtre i une femme, il jure de la de;* honorer. Joli projet pour ua roué de CrébiHun •et de Duclos! mais projet que, rnême avec 1* témoignage de madame Manson , je me garderai

lit lendemain*

Aujourd'hui', mon père m'a fait ce raisonnement qu'il appelle un dilemme : ou Manson est "votre mari , ou il veut être •votre amant. S'il est votre mari , redevez-le et vivez conjugalement avec lui ; s'il n'est que votre amant , cessez de le voir ; •une chaste épouse ne doit point avoir d'amant. Moi , j'ai répondu à mon père : Si Manson n'est que mon épbùx , je n'en veux ni n'en voudrai ; s'il se fait mon amant , je l'accepte. "M. Enjalran s'est fiché, m'a défendu de le voir, et a donné des ordres pour qu'ai ne fut plus reçu. Depuis ce moment-là ijje trouve à Manson un air de victime tout-à-fait intéressant.

JJeujp jours après*

Je médite , et Manson ne s'endort pas : chassé par la porl-e il rentre par la fenêtre ; c'est-à-dire, ses messagers» J'en al «trouvé un hier soir dans ma chambre : c'était un joli pigeon gris-de-perle, portant sous son aile un billet, J'ai pu croire que c'était un courrier d'Àlep, mais il ne venait pas de si loin* Celui qui me l'envoyé m'y parle de sa tendresse , et ce qu'il y a de piquant, c'-est qu'il me fait Une déclaration; ^ottS voyez que nous sommes à mille lieues d'un mari.

Cinq jours après*

Devais-je répondre à une premier* déclaration P Se nejl'ai point fait, premièrement parce que je suis mariée; en second lieu, parce qu'une femme vant bieu peu, si elle ne vaut pas qu'on l'interroge deux fois. Ainsi a fait l'homme délicat et ea-

bien d'imputer à un successeur de ces preux qui savaient vivre pour leurs belles et mourir pour leur roi.

Quoi qu'il en soit , à la sortie d'un dîner où

treprenant qui, malheureusement, signe ses billets 4ntome(*), ce qui n'est pas très-romantique. J'ai répondu à celui-ci.de manière à ne pas décourager l'amant, mais aussi à ne pas compromettre le mari. Ce petit jeu d'amour et de coquetterie me plairait par son innocence , s'il ne m'inquiétait par son ambigu i lé. Je ne sais ; mais il me semble que c'est plutôt un acte de comédie , qu'une situation de roman. Mon père , qv& peutêtre s'en doute , gronde et menace ; quel que soit le dénouement , il le brusquera par sa maladresse et ses duretés.

LETTRE Xet dernière.

A la même.

Au Perrié.

Ma dernière lettre ( elle date , je crois , de cinq à six semaines ) vous menaçoit du dénouement : il est arrivé ; mais ce dénouement fit un nouveau nœud , que l'événement d'hier coupe a jamais.

Vaincue par les sollicitations d'un amant qui , tout bien considéré , pouvait appeler le mari à son secours , je cédai à l'un et à l'autre , ou plutôt à mon cœur , en recueillant mystérieusement Antoine dans un pavillon isolé du château, où durant plus d'un mois je le vis à Tinsu de M. Enjalran , et , 'if faut le* dire, à Finsu de ma mère. Cette vie était singu-

(*) L'un des prénoms de M. Manson : il s'appelle Marc- Antoine.

gitizedbyVjOCX

M. Clémendot avait pris une part un peu forte, il s'introduit chez madame Menson , l'agace 9 la harcèle , la tourmente ; et ne pouvant, maigri k nuit et la solitude qui le favorisent, arracher ce que peut-être un peu d amabilité eàt obieuu, il s'avise de changer en protase de tragédie une scène de dénouement comique pour tout autre

lière : elle avait les douceurs d'une .passion, et je me figurais qu'elle en avait les dangers* Sûre de n'être jamais surprise, je ne m'ep donnais pas moins de chimériques terreurs. Moins inquiète , f aurais été moins heureuse. Antoine, qui profitait de cet enfantillage , feignait de le partager.. Mais enfin , il se lassa d'une contrainte qui humiliait sa raison , et me demanda d'avouer notre liaison. Sur cette belle idée positive , l'amour effarouché s'envola à tire-d'ailes, et je doute a présent, qu'il pût revenir. L'enchantement a donc abouti à une rupture qu'il faudrait bien des talismans pour raccommoder. C'en est fait, le charme est détruit, toute illusion a cessé : je ne retrouve en M».Manson qu'un homme fort ordinaire, aimant , si l'on veut, mais prosaïque, mais d'un étage qu'une précieuse dirait au rez-de-chaussée ; en un mot , un bourgeois et un mari. C'est malheureux : mais je suis de l'école romantique.

Au fond de toute cette rêverie pourtant, il y a un positif irrévocable : il m'a rendu mère , et je crois déjà sentir tressaillir mon sein. Oh ! que je devrais aimer Antoine ! Mais comme j'aimerai son fils ! Car c'est un fils qu'il m'a donné i l'amour ne copie pas son portrait sous des traits féminins. Vous ne me plaindrez plus , ô ma tendre amie : perdre un amant n'est, au fond , que perdre un songe j et me réveiller mère , c'est me réveiller pour la félicité.

que pour lui* En supposant que Ton s'entretient par- tout d'une femme trouvée daus la maisdb Bancal nu moment de t'assassinât, il veut ou feint de vouloir persuader à madame Manson que c'est eMe qui est cette femme. Sur. ses premières dénégations, il insiste, et a ses dernière* persistances elle répond ironiquement : Oh t sûrement , c'est moi ! — « Pauvre femme ! ajou- » ta-t-il , en plaignant la victime qu'il se pré- » pare, comme cela vous rend intéressante à » mes yeux! On dit que Bastide voulait vous » tuer, et que Jausion vous sauva. Si vous » saviez , si vous pouviez comprendre tout Fin- » térêt que j'ai dans cette affaire ! » — Madame Manson croit qu'il dort, croit qu'elle rêve, ne doute pas qu'il ne soit atteint du somnambu* lisme , elle du cauchemar. H la quitte pourtant, et dès le lendemain commence à fermenter, comme un levain empoisonné, ces quatre mots réputés décisife : Oh t ê à rement , c'est moi t De ce moment, plus de repos pour la pauvre Manson : sa famille, ses amis, l'autorité, le publie , tout se réunit contre elle , et semble tendre nu tour de sa personne un vaste filet où , comme la biche timide pressée par des chasseurs , elle se voit contrainte de tomber, pour éviter un pire destin. La police Lance contre eUe tes limiers;

la justice lui fait subir de» interrogatoires et de* ctnfcoatations ; il lui faut support çr des expli* cations officielles arec ceCléinendot f qui a jipré de se rendre odieux* et qui, ppuf y parvenir^ pe trouve pas de moyen plus s4r et plus prompt* que de donner des rendra r vous par huissier ef que d'obtenir un tête-à-tête dans le cabinet du juge d'instruction. Qu'obtient - ou cependant? Beaucoup de mots spirituels , et aucuns de posi* tifs ; des réponses qui r/apprennent rien , et des éclaircissemens qui embrouillent tout. Des ouidire appuient l'ouï - dire réel ou supposé de l'aide* de-cacqp : la police * assez gauche pour ne pas découvrir les auteurs , les complices, les témoins d'un crime quelle arçaitéré assez maladroite pour laisser commettre, 1# police s'unk à la pirtiee paur obtenir le téwei* dont elle a besoin. De cet échelon infime ce besoin meute à l'autorité snpériëujre ; et des qu'il fut décidé qu'noe feuwtf était ihez IfoneaJ, et que cette femme devait itre ma4*me fif atfson r madame Manson fût perdue.

Ici, la ligue combinée pour lui arracher des aveux , se récente de puîssans auxiliaires : c'est «ra pire qpi tour<-à»tour menace &t supplie ; c'ait ux$p mère qui caresse et gémit ; ce. sont des frètes y ppwr lesquels on alacme une sœ»r patu~

( *5» ) relieraient cr amure; c'est un parent , dont l'âge , le caractère , le grand sens, les vertus , exerce»* depuis long-temps sur sa parente l'empire le plus absolu, comme le plus légitime j ce sont des amis de vieille date , des amies de Fenfance, jusqu'à la confidente dune jeunesse passionnée; mais c'est plus , c'est mieux que tout cela, c'est un fils charmant , un enfant idolâtré ! Tous entourent madame Manson , l'enveloppent y la près*sent, la conjurent, l'épouvantent; tous, n'importe leur motif privé, veulent qu'elle parle f qu'elle se prononce , qu'elle s'explique } leurs mouvemens , variés à l'infini , se réduisent au mot du petit Edouard : Dis- leur que tu y étais f pour qu'ils te laissent tranquille.

Mais }fe n'y étais pas ! — Alors M. Clémendot est un imposteur , et les frères se battenf contre lui. Alors le père prive sa fille de la mince pension qui l'a fait subsister. Alors le mari fait prononcer sa séparation et enlève Je petit Edouard. — * J'y étais ! j'y étais !... Peut-on avouer toute* fois qu'on se soit trouvé chez Bancal ?..#— Pourquoi' non? Il ne s agit pas de l'honneur dune femme , mais de l'honneur de Rodez j de Ja vertu de madame Manson , mais dmcrime qui arracl^ la vie à M. Fualdès. On a mille indices, et pas une preuve. La déclaration dé Bousquier pent

être contestée : un témoin est indispensable pour Kappuyer, pour la prouver; mais un témoin , de visu, qui pttisse dire : j'y étais ! À vouez-le, ce mot est sitôt dit ! vous ferez la consolation de votre famille , la joie de votre patrie , l'honneur de votre sexe : un préfet vous comblera d egards, le public d'applaudissemens , un président vous proclamera un ange. — Parce que je me serai trouvée dans un lieu de prostitution? — Non , mais parce que vous aurez été envoyée par * la Providence dans ce lieu de prostitution pour révéler un crime, ne pouvant l'empêcher. — Au lieu d'y envoyer un témoin , que n'en écartait* elle la victime !

Voilà , en quelques lignes , l'histoire des influences exercées sur ou contre madame M anson ; Voilà le mot des énigmes longues et compliquées dont elle a fatigué la curiosité du public et l'attention du tribunal ; voilà , sinon ce qui justifie , au moins ce qui explique la singulière célébrité que ses aveux rétractés , ses réticences fses contradictions , ses mensonges même, il faut le dirt, lui ont acquise dans toute l'Europe.

Où doit s'arrêter l'autorité paternelle en matière judiciaire et criminelle? Où doit commencer, et comment doit s'exercer l'influence

administrative dans ce même ordre ? La vek d'un père , l'ascendant d'un préfet, sont-ils biôft indispensables pour la préparation, des! témoignages ; et laissent-«ils à la conscience du térorôfe toute son indépendance et toute sa liberté? Cas questions , que l'occasion a «levées dans tout** les classes de la société , irriteraient bien dette discutées par le bon sens et décidées pair la loL Quand elles le seront, on en fera une dernière» qui n'est que l'extension et le complément des autres. Quel pçrt le gouvernement peut -il prendre dans ^instruction secrète ou publique d'un procès ; et, sons le prétexte que h justice émane du Roi, son ministre a-i-il Je droit, captait - i\ parait en avoir la prétention , de diriger , d'administrer une procédure , et de reaptoUejt selon son idée et dans son intérêt P

Madame Maéson était ou n'éiatf pas cfefjp &&« eal ; ce n'est pas de quoi il s'agit pour le moment ; el elle s'y serait trouvée r ou elje en aurait été absente , que la conduite tequeâ son égv4 paraîtra toujours incroyable. Pl*£*9 bp# têt* virile dans une situation si ardue et sous u&ç,iq~ fluence si immédiate , et vous* la ferez fléçfcir » voire volonté. Que sera<-ce donc -4'tuw fwime qui a le cœur dans la tête et 4oute là w\çm\é dflï* îes nerfs?

La fameuse séance du 92 août esl une véritable scène de mélodrame : la prévention l'amena , le préjugé la dirigea « les passions l'animèrent* Elle offrit un spectacle plein de mobilité et d'intérêt j et le peintre qui voudrait la transporter sur la toile , y trouverait un tableau de forte expression. Mais soht-ce de$ tableaux , est-ce un spectacle qui doit amuser les austères regards de la Justice ? Cette vierge sévère cherche la vérité à la pointe de son glaive, et la pèse dans sa balance. Voit-on la passion échauffer cet acte auguste ? Lorsque la passion paraît , la Justice s'en va.

On ne s'attend pas au récit de cette scène, dont nous ne ferions d'ailleurs que donner une nouvelle et inutile édition. Dans les témoignages que nous avons exposés et éclaircis , notre objet a été de faire percer sur un mystère de ténèbres quelques ,rayons lumineux. Le témoignage de madame Mao son (l'Europe le sait) a élevé de nouveaux nuages j il n'en a dissipé aucun.

Après 1 épisode que nous nous sommes hasardé de rapporter (sans toutefois en garantir l'entière sincérité ) , qui voudra la connaître , doit lire sa correspondance avec le préfet de TAveyron (1)3 qui voudra ne pas connaître la vérité

(1) Nous en copierons seulement deux lettres, qui , tout*

( *36 ) mr l'affaire Fualdès, doit tire le Barré àes séances où elle parut et parla , doit lire surtout «es Mémoires. Sont-ijs d'elle, pourtant, ces Mémoires , déjà fameux avant leur existence , et

.à-la-fois , représentent madame Manson peinte par elle-même, et semblent expliquer toutesa conduite dans ha fameuse affaire.

Extrait de la Cokresfohdasce m* mâbàvs Mahoh Ane M. h'Esiou&iul , Préfet de VAveyrQn.