FERDINAND, LA COMTESSE
la. comtesse, à part, i vertu m'est garant du bonheur où j'aspire : mérite en effet l'intérêt qu'il m'inspire.
(Haut.) h bien, nous sommes seuls ; vous l'avez souhaité.
FERDINAND
[adame. . .
LA COMTESSE
Expliquez-vous en toute liberté.
FERDINAND
(A part.) (Haut.)
ue lui dire? Ah ! d'avance excusez-moi.
LA COMTESSE
Qu'entends- je?
FERDINAND
éprouve un embarras... *
LA COMTESSE
Qui me paraît étrange, h? parlez, monsieur.
Oui, comtesse, il faut parler; n'est plus tems ici de rien dissimuler : î péril m'environne, et la douleur m'accable, ais croyez qu'envers vous je ne suis point coupable, on père à mon insu vous engagea ma foi ; ns m'en avoir instruit il disposa de moi ; t ce n'est qu'en ce jour , ici, dans l'instant même , u'il ma signifié sa volonté suprême.
LA COMTESSE
iel! que in apprenez- vous? Eb quoi, le président
N'a pas craint d'employer ce détour imprudent ? Quoi! lorsqu'en votre nom...
FERDINAND
Je l'ignorais, madame.
Et puisqu'il faut enfin tous dévoiler mon ame, S'il m'avait consul té...
LA COMTESSE
Je comprends : vos refus L'auraient dissuadé. . .
FERDINAND
Vous me voyez confus ; Madame, épargnez-moi : peut-être ma franchise...
LA COMTESSE
Je dois être en effet offensée et surprise. Vous refusez ma main !... mais puis-jeau moins savoir Les motifs de l'affront qu'il me faut recevoir ? Oui, ce sont des aveux où l'honneur vous oblige.
Dispensez- moi , de grâce...
LA COMTESSE
Ah ! parlez , je l'exige.
FERDINAND
Ma honte et ma rougeur vous en disent assez,
LA. COMTESSE
Expliquez- vous , monsieur.
FERDINAND
C'est vous qui m'y forcez.
Ne me reprochez rien si mon discours vous blesse. De votre sang , madame , on connaît la noblesse; Chacun admire en vous des charmes séducteurs , Les grâces de l'esprit , des talens enchanteurs ; C'est peu de la beauté qu'en vos traits on adore , Celle de votre cœur est plus parfaite encore ; Et, lorsqu'à vos bontés le malheur a recours ,
Il obtient un appui, des soins et des secours. Vous possédez , objet et d'amour et d'envie , Tout ce qui d'un époux peut embellir la vie : Oui , je vous rends justice , et j'aime à vous louer, Madame. Mais enfin, puisqu'il faut l'avouer , Pour vous de notre maître on connaît la tendresse j Et je ne puis du prince.... •
LA COMTESSE
Épouser la maîtresse?
Achevez, Ferdinand.
FERDINAND
Vous avez exigé....
Enfin, il est donc vrai, je vous ai bien jugé !
FERDINAND
Comment?
LÀ COMTESSE
Vous avez droit à toute mon estime.
FERDINAND
Madame....
LA COMTESSE
Je le vois , l'honneur seul vous anime.
FERDINAND
Qu'en tends- je?
LA COMTESSE
Oui , tel était , major , votre devoir j Oui , vous avez rempli mes vœux et mon espoir.
FERDINAND
Cet étrange discours,...
LA COMTESSE
Vous étonne peut-être?
Eh bien , écoutez donc , et vous m'allez connaître.» Veuve depuis un an , dans Tàge des plaisirs , N'ayant connu jamais que de tristes loisirs,
Et du monde ignorant les attraits et les vices, Je parus à la cour. Ce séjour de délices, Je l'avoûrai, bientôt sut enivrer mes sens; Eu tous lieux du plaisir j'entendais les accens» Partout je rencontrais des hommages, des fêtes, Je voyais chaque jour s'étendre mes conquêtes, On vantait à l'envi mes grâces, mes appas, Le prince même, enfin, s'attacha sur mes pas. Pourquoi vous le cacher? jeune, inconsidérée, Je trouvais du plaisir à me voir adorée; Mon orgueil imprudent fut en secret flatté Des soins qu'un souverain rendait à ma beauté. Tout conspirait hélas? contre mon innocence : Les courtisans soumis adoraient ma puissance, Chacun de mes désirs leur semblait une loi; Les grâces, les faveurs, tout dépendait de moi. Ainsi, sans réfléchir, je courais à ma perte 5 A la séduction mon ame était ouverte.
Un ami de mon père, un vertueux vieillard , Vint à moi,, fut sincère... il n'était pas trop tard! 11 me dit les soupçons répandus sur mon compte, Que mon crédit passait pour le prix de ma honte, Que, par imprudence affermissant ces bruits, De ma conduite enfin je recueillais les fruits, L'opprobre, les dédains de toute une province?... Confuse, hors de moi, j'allais trouver le prince; Mes larmes, mes sanglots, mon désespoir affreux Parvinrent à son cœur sensible et généraux; 11 comprit ma douleur , hélas , trop légitime.' J'offensais son amour, et j'acquis son estime; Il promit, renonçant à de coupables vœux, De* respecter ma gloire, et d'éteindre ses feux. Ce n'était point assez. D'injustes apparences M'accusaient, détruisaient toutes mes espérances,
,a calomnie encor m'accablait de ses coups : e crus la désarmer en prenant un époux )ont le nom , la vertu , le noble caractère le fut dans ma disgrâce un appui salutaire; )ui pût, vers le bonheur me frayant un chemin , le ramener l'estime en acceptant ma main ; Fn homme respecté, que Ton sût incapable )'honorer de son nom une femme coupable, )'excuser ses erreurs, de détourner les yeux, ït de souffrir jamais un partage odieux. rous seul vous n'aviez point encensé ma fortune, eul je vous distinguais dans la foule commune ; 'étudiai vos mœurs, vos sentimens, vos goûts, 'appris à vous connaître, et je fis choix de vous, ?elle est la vérité, sans fard, sans subterfuge; e n'ai rien déguisé, major, soyez mon juge.
FERDINAND
lt je vous accusais! j'ai pu vous condamner! Il la commune erreur me laissant entraîner, ci même, à l'instant, j'ai pu vous faire injure! lélas! pardonnez-moi des soupçons que j'abjure. )ui , lorsqu'on vous connaît il faut vous admirer: )u nom de votre époux ou se doit honorer^ ^sséder votre amour , embellir votre vie , ]e doit être en effet un sort digne d'envie; dais, telle est du destin l'irrévocable loi, [moi. fous m'offrez un bonheur qui n'est pas fait pour
LA COMTESSE
Comment? que dites- vous ? quel langage est le vôtre?
FERDINAND
^e ciel ne nous a pas destinés l'un à l'autre; Von, madame; avec vous pourquoi dissimuler? apprenez tout, mon cœur ne vous doit rien celer: faime; une passion dont je ne suis plus maître
À captivé mes sens, ma raison, tout mon être; Former d'autres liens n'est plus en mon pouvoir.
LA. COMTESSE
Vous aimez!... Ferdinand !.. Si vous pouviez savoir Combien un tel aveu... vous venez de détruire... Une autre!., quelle est-elle? achevez de m'instruire.
Celle à qui j'ai promis un éternel amour
Est pauvre, d'un artiste elle a reçu le jour.
Mais Louise Miller (c'est son nom)... ah! madame,
De combien de vertus le ciel para son ame! *
Elle possède tout, la grâce, la beauté,
Un mélange touchant de candeur, de fierté;
Elle est bonne, sensible, aimante, généreuse.. *•
LA COMTESSE
II suffit!., vous l'aimez, sans doute elle est heureuse ! Vous l'aimez!., mais du moins songez-vous à l'affront Qu'aujourd'hui vos refus impriment sur mon front? Us confirment les bruits auxquels je suis en butte; Ilsvontservir de preuveaux erreurs qu'on m'impute; Et quand on me verra l'objet de vos mépris...
FERDINAND
Non , je veux ramener , convaincre les esprits; Mes soins...
LÀ COMTESSE
Cette pitié me serait une offense, Monsieur; mon époux seul doit prendre ma défense.
FERDINAND
Madame...
L\ COMTESSE
Finissons.
11 m'aurait été doux...
Archives de la ViHe de Bruxelles Archief vap de Siaci Brussei ^
LA COMTESSE
De grâce... c'en est trop, monsieur, retirez-vous. {Ferdinand sort.)
