Eutychès était un moine de Constantinople qui ensei

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triarche d'Alexandrie et par les évêques orthodoxes, qui leur appliquaient impitoyablement les canons du concile de Chalcédoine.

Aussi les Coptes accueillèrent-ils les Arabes comme des libérateurs. Pendant le siège de Memphis, le patriarche copte Benjamin sortit de sa retraite pour aller rendre hommage au général Amrou; il obtint de lui la garantie d'une pleine liberté religieuse, à condition que les Coptes paieraient un impôt annuel de deux pièces d'or (15 à 20 francs) par tète. Cette liberté fut étendue à la Nubie et à la Cyrénaïque^

Par confre, les Chrétiens orthodoxes, beaucoup moins nombreux, composés surtout de fonctionnaires, d'officiers, de soldats et de prêtres, se refusèrent à toute transaction. Ils se renfermèrent dans Memphis et Alexandrie, où ils firent aux Arabes une résistance acharnée. Il fallut à Amrou sept mois pour réduire la première et quatorze pour prendre la seconde de ces villes (640). En conséquence, les Egyptiens orthodoxes subirent la

gnait que, dans la personne de Jésus-Christ, il n'y avait de réel que la nature divine. Sa doctrine, appelée monophyaitisme fut déclarée hérétique par le Concile de Chalcédoine (451).

1. Voir Sismondi, Chule de VEmpire romain, 11, 54. Cf. Weil, Geschichte cler Khalifen, 1 p. 105.

tO l/iSLAMiSME ET LE CHRISTIANISME

loi (lu vainqueur, qui d'ailleurs n'usa pas de rej)ré8ailles.

On leur offrit trois partis au choix : ou d'embrasser rislamisme, en ce cas ils jouiraient des inAmes privilèges que les Musulmans ; ou dépaver un tribut, s'ils voulaient demeurer dans le pays en qualité de Chrétiens; ou enfin de s'en aller. Ayant opté pour ce dernier parti, les Orthodoxes se virent enlever leurs plus belles églises, qui furent changées en mosquées. La majorité des fidèles, sous la conduite de leurs évoques, émigra et se dispersa dans le reste de l'Empire ; mais la minorité, qui resta, abjura le christianisme plutôt que de payer la taxe.

Quant aux Arabes, traversant le Cyrénaïque, ils poursuivirent leurs conquêtes le long du littoral de la Méditerranée. Le général Sidi Okba ben Nafi, après avoir remporté la victoire d'Hadrumète (Sousse) sur les Byzantins, envahit la province d'Afri(|ue et le Fezzan, balayant les faibles résistances qu'opposaient les Berbères. Dans une (Icnixième campagne, il traversa le Djérid, prit (iafsa et, en grande partie avec des matériaux provenant de la démolition des villes romaines, bâtit Kairouan y>lo;, qui devint bientôt, avec ses

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mosquées, la ville sainte du Magreb. Enfin Okba, dans une troisième campagne, subjugua les tribus indépendantes de TAurès, de TAtlas et poussa ses conquêtes jusqu'aux rivages de l'Atlantique. Mais, au retour, il périt dans la bataille de Tehouda (683), au nord de Biskra, victime de la vengeance d'un roi berbère, vaincu, qu'il avait humilié. Autour de son tombeau, où les Musulmans viennent encore le vénérer comme un martyr, se forma le bourg actuel de Sidi-Okba.

Cependant, que devenaient les Chrétiens de l'Afrique latine ?Le plus grand nombre, comme en Egypte, abjura pour éviter la taxe de 20 pour 100. Mais une élite opposa à l'Islamisme une résistance plus opiniâtre que les Orthodoxes égyptiens ; il ne fallut pas moins de cinq siècles pour en venir à bout. Ici la conversion des églises à la religion de Mahomet fut plutôt l'effet d'une désagrégation que de la force brutale. Le témoignage d'El-Tidjani, cheikh arabe qui voyagea dans le Magreb au commencement du xiv° siècle, est bien significatif à cet égard : « La preuve, dit-il, que cette contrée (l'Ifrikya) fut conquise sans lutte, résulte de ce que les églises chrétiennes y subsistent jusqu'à nos jours, en ruines, il est vrai. Elles ne furent

point démolies par les conquérants, qui se bornèrent à ériger une mosquée en face de chacune d'elles. Ceux-là seulement qui ne se convertirent pas à rislani ou qui, conservant leur foi, se refusèrent à payer la taxe de capitation, durent prendre la fuite*. » Au début du viii® siècle, ces familles furent remplacées par quelques centaines de familles coptes qu'on transporta d'Egypte.

Omar II retira aux Chrétiens d'Afrique leurs franchises, et les mit dans l'alternative d'embrasser l'Islamisme ou de s'exiler. Beaucoup partirent et se réfugièrent dans les divers pays de l'Europe, mais le plus grand nombre abjura.