AVANT-PROPOS

Les parties facilement accessibles de la terre sont depuis longtemps déjà parcourues en torus sens par les touristes et décrites par un grand nombre de voyageurs. Il n'est pas jusqu'au cap Nord, l'extrémité la plus reculée de la péninsule Scandinave, qui ne soit devenu à la mode depuis quelques années et qui ne soit visité chaque été par de véritables trains de plaisir.

Seuls quelques esprits plus hardis, cherchant une pâture absolument nouvelle pour alimenter leur curiosité voyageuse, ont jeté leur dévolu sur cette île volcanique, si intéressante, située sur les confins de la mer Glaciale, mi-partie en Europe et mi-partie en Amérique.

C'est à ceux qui ont ainsi le désir de visiter ce sin- ^uHer fragment des contrées boréales, où deux éléments contraires, glace et feuj sont perpétuellement en lutte, que nous destinons principalement ce livre,

écrit au jour le jour en accomplissant les deux mis-

X AYANT- PUOPOS

sions scientifiques que le gouvernement français nous a confiées en 1886 et en 1887.

Nous le destinons également à ceux qui, après avoir lu le beau livre de Pierre Loti, Pécheurs d'/slande^ seraient heureux de connaître par des descriptions et des gravures aussi fidèles que possible les fantastiques paysages que le merveilleux artiste ne laisse qu'entrevoir dans un flou indécis.

Enfin, tandis qu'il se publie en Angleterre environ deux livres par an sur la Terre de Glace, nous n'en possédons encore qu'un seul sorti de la main d'un Français, celui qui fut publié en 1840 par ordre du roi sous la direction de M. Paul Gaimard. Ce volumineux ouvrage, fort bien écrit, surtout pour la partie historique, confiée à Xavier Marmier, est excellent à la vérité, mais ne donne plus une idée exacte de' l'Islande actuelle. Ni plus ni moins que les autres régions du globe, cette île a progressé dans un siècle où tout se modifie plus vite en un jour que jadis en une année.

Nous croyons donc répondre à un besoin en publiant ce volume.

Trop heureux si ce modeste mais consciencieux ouvrage peut servir de guide et surtout décider quelques-uns des lecteurs à faire une excursion qui leur procurera des sensations si nouvelles et si originales qu'elles laisseront bien loin, derrière elles celles que leur donnerait n'importe quel autre pays.