ACTE PREMIER

Je l'aime ainsi, ce vieux bon seigneur de Carrare, Martyr de la justice et du bon droit; c'est rare ! Dis-nous quelque grand fait dont il fut coutumier.

TOLOMEI

Avec plaisir, ami ; connais-tu le premier?... C'était au temps de ses prospérités; Venise Le jalousait : là-bas, la haine s'éternise.

Et ne s'éteint jamais que dans le sang. François Le savait bien, l'ayant éprouvé maintes fois.

Et se gardait

Un jour, sa police secrète

L'avertit qu'au Sénat on complote, on s'apprête A lui faire un mauvais parti ; que le Conseil Était peu divisé sur un sujet pareil :

Quarante sénateurs de la Sérénissime République avaient tous opiné pour le crime; Quinze d'entre eux voulaient la mort en trahison. Les uns par le poignard, d'autres par le poison. Comme étant le moyen le plus sûr, et pour cause : On disparaît sans bruit, et personne n'en cause.

Dans la nuit qui suivit cet important débat.

Le bon seigneur François, sans bruit et sans éclat, Et sans se dépenser en frivoles rancunes, Fit arrêter les quinze au milieu des lagunes Et les fit transporter dans son propre palais, Sous bonne escorte... On sait, l'air du soir est mauvais ! Ils étaient là, peureux, les mines inquiètes, S'apprêtant à payer leur avis de leurs têtes. Troublés au souvenir de ce quUls avaient fait...

Le bon seigneur François les fit tous, en effet, Monter sur Téchafaud le matin du jour même i

TOLOMEI

Nullement.

CARLO

C'est qu'alors, et par grftce suprême.

Il les fit étrangler dans leur prison i

TOLOMEI

Non pas;

Il les fit inviter à souper.