CHAPITRE m

La fuite à VéniM an 1526. — Retow k Florence «n 1588. — Affùrea d'iatérfil. — Premier Tojage à Bologne; Lorenzino et Alexandre de Hédjcii. — Le pape Clament VII. — Lorenzino Ta vivre à Rome.

Jean des bandes noires venait de mourir, dans la nuit du 29 au 30 novembre 1526, frappé tandis qu'il arrêtait les lansquenets près de Mantoue. Avec lui disparaissait le seul obstacle qui pouvait endiguer, refouler vers les Alpes le torrentdes envahisseurs. On disait que les ennemis allaient traverser la Toscane pour gagner Rome, où le saccage les appelait. Il y avait en Toscane le fils de leur ennemi, le fils d'un homme ami du roi français, les neveux et les pupilles de ce pape auquel les gens de Frondsberg réservaient un lacet doré pour l'étrangler. Marie Soderîni, Marie Salviati prirent peur. Elles résolurent de mettre leurs fils en sûreté.

Un samedi, le 2 décembre 1526, on enleva de Florence le petit Gosme, qui pleurait et disait : « On veut me voler. » Il avait pourtant avec lui son excellent précepteur, Pierre -François Riccio, lequel, fils d'un homme tué à Prato par les Médicis, ne pouvait mieux reconnaître pareil bienfait qu'en servant les Médicis. Ce pédant, qui devint majordome de Cosme, était fidèle et dévoué. Il sut distraire Cosme en le faisant chasser aux petits oiseaux. Le lendemain matin, un homme de service, le nommé Talon, arriva de Florence, à franc étrier. Le précepteur Riccio lui demanda : « Quelles

nouvelles ? — Mauvaises, u — Cosme était aux écoules : « Pourquoi, maître, interrogea-t-il, ce Talon dît-il : mauvaises nouvelles?» Le précepteur voulut prendre le change, mais l'enfant ne se laissa point distraire. II avait envie de pleurer.

Survint Benoit, qui donna le signal du départ. On se mit en selle, et Cosme, pour charmer les cinq lieues de route, s'amusait à faire éclabousser par son cheval un homme de suite, le sommelier du Trebbio, qui revenait avec eux.

En arrivant à Cafaggiolo, la cavalcade vit accourir Lorenzîno; il ne savait rien encore, et fit grande fête à son cousin.

On partit le lundi malin, un peu avant le jour ; à Marradi, la petite ville forte que Machiavel rendit fameuse, leur route avait gravi l'âpre échine de cet Apennin toscan, nommé pompeus^nent u les Alpes » dans ' les vieux écrits. A Faënza, l'on apprit que l'on pouvait continuer sans crainte, les routes étaient sûres en Romagne; on gagnait Ravenne, avec dix cavaliers d'escorte : toute la journée du mercredi se passait au repos, dans le palais municipal ; il fallut, ensuite, tourner par mer les lagunes du Pô, le goulet de Comaccbio, une bonace les mena jusqu'à Volano, sur une méchante « barque de rivière »; devant le port ferrarais, une bourrasque brisa le gouvernail, on faillit aller en perdition. Enfin, on prenait terre.

Mais, convme on s'installait à l'hôlellerie, un vilain s'approcha de Riccio, et lui souffla tout bas de prendre' garde, l'hôtelier s'entendait avec les batteurs d'estrade espagnols pour leur livrer les voyageurs, il fallait déguerpir en hâte si l'on ne voulait être pris et payer rançon. L'avis du bonhomme était bon, puisque l'évéque

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de Saluces, Philippe Tomabuoni, fut enlevé là peu de jours après et taxé de quatre mille écus.

Mais il faisait nuit, nuit de décembre. La tempête soufQait, et il fallait courir la poste à travers les marécages du pays ferrarais', risquer d'être pris par les gen?' du ducdeFerrare, l'ami des ennemis. On mit les petits, Julien et Goame, devant les cavaliers. Lorenzino chevaucha seul. On manquait de selles, les brides étaient vieilles, les sangles pourries, les chevaux faibles de jambe. On partit en poste, et sauf une chute dans la boue, qui fit abattre la jument de Cosme el de Riccio, sans autre mal qu'une rêne cassée et force fange, on piqua sans encombre jusqu'aux Fornaci, où l'on touchait enfin la terre vénitienne; c'était la vingt-quatrième heure, et Ton courait depuis le milieu de la nuit précédente, « avec grandissime soupçon », disait Riccio, qui écrivait sur l'heure à Marie Salviati. La mer, « fort tourmentée », avait disloqué la troupe. Zeffi lui-même avait dû suivre les serviteurs, sur la voie du fleuve. Mais après tant de traverses on se retrouvait tous ensemble. On reprit la mer pour Chioggia, puis pour Venise où l'on arriva le dimanche soir.

A. Venise, il fallut se loger. C'était pour longtemps, on ne le prévoyait que trop. Alamanno Salviati, un oncle maternel de Cosme, vint chercher les enfants à l'auberge, le lundi matin, 'et' les garda chez lui durant quatre jours, tandis qu'on cherchait un «palais». Pour douze ducats et demi, on loua,' danâ le quartier de Sainte-Marie-Mère-de-Dieu, un logis qui appartenait à la famille de Bianca Cappello. C'était dans le plus proche voisibagede la banque Salviati. On était en meublé, mais les soigneux Florentins donnaient leur linge à blanchir chez l'oncle Alamanno, « attendu qu'on

ne blanchit ni bien ni vite à Venise ». Et grâce à la (( gentillesse » d'une Florentine, la question du « bucato », vitale pour Marie Salviati, se trouvait résolue au mieux. Alors commencèrent les rancœurs de Lorenzino. Lui, l'alné, qui avait coutume d'habiter à Cafaggiolo, la pins belle villa, pendant que ce méchant cadet de Cosme, un bambin de sept ans, perchait au Trebhio, il se voyait ici réduit à néant ; c'est que Cosme était fils du grand guerrier, nommé jadis par Venise capitaine général de la république ; c'est que Cosme était le peUt-HIs de Jacques Salviati, puissant banquier, conseiller du pape. Pour Cosme donc, le beau lit de tapisserie oîl l'on dort seul, avec son précepteur et son valet dans une carriole, au-dessoua ; et Lorenzino, grand garçon de treize ans tantôt, couchera dans une autre chambre où ils sont quatre, lui, son frère Julien, le précepteur et Pierrot. Pour Cosme, les réceptions données par Marco Foscari, père de l'évêque de Torcello, naguère ambassadeur à Rome, et bientôt ambassadeur à Florence ; les banquets servis en vaisselle plate, avec musique, chants, comédie ; si Lorenzino y assiste, c'est pour que Marin Sanudo le confonde parmi les u autres Florentins », ceux qui font nombre; le Conseil de la république reçoit en séance le petit Cosme, qui s'assied, le 1" février, aux côtés du chef des Dix en exercice. En moins de dix jours, on a dépensé quatre cent quarante-sept francs et seize sols, « chose cruelle», dit Riccio, etceRiccio, qui paye pour tous, est l'homme de Cosme, si bien que Cosme est le maître de la maison. Il est vrai que Foscari, nommé à Florence, caresse Lorenzino, car il prévoit le gouvernement populaire ; mais c'est après Cosme. Et quand, le jeudi gras, pour la fête de Berlingaccio, tous s'en vont au palais ducal.

au milieu des ambassadeurs, ofBciers et gentilshommes de la Sërénissime, c'est eDcore l'odieux Coame qui est distingué, promené par les nobles, et baisé par le doge.

Lorenzino trouve deux consolations à ces déboires que sa nature rancunière amasse, conserve et enflelle : d'abord, il a près de lui un ami, un confident, un admirateur. C'est ce François de Médicis, que son amitié finira par affoler; fils d'un gonfalonier, ancien émissaire auprès de Marguerite d'Autrictie, l'enfant est curieux, lettré, comme Lorenzino, mais il est tendre jusqu'à l'excès, et Lorenzino le domine: leurs chambres se joignent, ils étudient ensemble, et les langueurs vénitiennes font éclore la passion qui mènera plus tard François, en présence de Clément VII son rival, jusqu'aux limites de la démence.

Outre ces délices perfides, Lorenzino, qui est plus fort décidément que son premier maître Zefll, continue ses études sous un autre précepteur. II s'enivre sans doute de ce Plutarque, alors traduit en italien, et qu'il regorgera plus tard. Il rêve l'héroïsme, cela lui fait oublier les démarches que le duc d'Urbin fait pour Cosme. Il parait vivre en bon accord avec tous, on va faire accueil à l'ambassadeur florentin, Alexandre de' Pazzî. La saison devient meilleure, on visite Trévise, avec Marc- Antoine Gondi et le cher François; on y reste deux jours. Puis on va voir, en mars, Padoue et Vicence; à Padoue, le jeune Mgr de' Rossi, l'oncle paternel de Cosme, alors étudiant à l'Université, fait à son neveu et aux cousins une belle réception ; déjà fanatique d'errer et de voir, Lorenzino, « non sans moult plaisir et consolation », visite « force lieux délicats et pays ornés ». On passe trois jours à Vicence, et l'on re-

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vient de la cité palladienne, où l'on a logé chez une lante Soderini, pour regagner Venise par Fusine.

Voilà, dans la cité putride et divine, dans la Venise qui émerveillait les Florentins, une période féconde pour l'adolescence, où Lorenzino se raOine, s'instruit et se corrompt, si l'on veut, car c'est à peu près la même chose, et les mots n'y font rien alors.

Cependant, Bourbon et ses bandes ont pris Rome, le 6 mai 4537. Un soufflet plus cruel que celui dont saigna jadis la joue de Boniface Vlll, a sali la lace du fourbe et imbécile Clément VII ; les temps prédits par Savonarole étaient venus. Le pape, lâche saltimbanque, avait cru tromper tout le monde ; il fuyait, maintenant, dégoûtant Guichardin lui-même, il se cachait dans le château Saint-Ange, en attendant qu'il en sortît, déguisé sous un habit d'estafier, pour s'enfermer dans Orvieto jusqu'en octobre 1528, ou dans Viterbe. « Pape Quiment », comme on le nommait par dérision, avait trouvé plus menteur que lui. La sénilité commençait^ précoce et terrible, et l'ancien chevalier de Saint-Jean ne savait même plus tenir l'échiné droite.

Le même mois de mai ne s'était pas achevé, que Florence, par contre-coup, vomissait une dernière fois les Médicis. Les deux « mulets », les chers bâtai'ds, Alexandre et Hippolyte, le vendredi 17, passaient la porle San Gallo, et s'allaient cacher u pleins de peur », confesse Varchi, dans Poggio-a-C^jano. Dernier sursaut de liberté, qui ne laissa point à Florence l'énergie de les écraser, ces bâtards de princes, pendant qu'ils suivaient la Via Larga, tremblants de couardise et livides d'ancienne rage 1 .

Marie Salviati, Marie Soderini ne songeaient plus qu'à se mettre en sûreté auprès de leurs fils. Elles par-

— élurent pour Pistoïa, puis elles gagnèrent Venise ù la fin de mai ; elles furent heureuses de trouver les enfants bien installés, avec « un grand et beau jardin ».

C'est seulement en 1528 qu'on jugea bon de revenir. Et les pièce! qui le prouvent, ce sont encore et toujours des documents d'afTaires ; on était rentré à Florence, ruinés par les dépenses à Venise, où l'agréable maison, pleine de u- bons petits compagnons », s'entretenait à grand'peine. Et ce furent des sentences prononcées en . appel, à la requête du fidèle Raphaël de Médicis, le propre përe de François le bien-aimé, procurateur de Laurent et Julien contre Costne, des arbitrages, un recours de dégrèvement pour impositions de huit cent quatre-vingts florins d'or. Ici, dans les temps démocratiques, il faisait bon se souvenir que l'on était Soderini, petit-fils de Thomas le Démocrate. Marie Salviati, qui n'avait pas cette fortune, criait misère. Et Alexandre lui-même n'av^t guère de crédit, bien qu'il pût rentrer à Florence en septembre.

Cependant Clément VU cuvait sa rage, et ne pensait qu'à se venger, non de l'injure que l'Empire lui avait faite, mais sur sa patrie, sur Florence. Outré de fureur contre cette ville qui osait rejeter' ses bâtards, il avait rugi, ou glapi, — car un renard, même enragé, ne rugit point : — « Ces gens-là veulent que je fasse l'Empereur seigneur d'Italie 1 eh bien, soit, je le ferai I » Et dès le 22 septembre, on savait que le prince d'Orange proclamait les intentions de Sa Sainteté : iaire accord avec l'empereur, afin de lâcher sur Florence les Impériaux qui remettraient, moyennant finances, les Médicis au pouvoir.

L'infâme projet fut exécuté. Au lieu de suivre ses études, à l'Université troublée par les guerres et les

émeates, lx>renzino allait suivre le pape à Bologne, et recevoir des enseignements mieux faits pour lui montrer la vie réelle, dans son ignominie profonde.

Fuyant encore, fuyant toujours devant les bandes qui faisaient autour de Florence une répétition générale pour le grand drame qui s'annonçait, de même que les Colonna s'étaient plu, dans Rome, à préluder avant le sac de la ville, fuyant Fabrice Maramaldo, et Ramazzotto, et tous les bandits lâchés sur la Toscane, les MédicisavaientgagnéBologne. C'est là queClément Vil allait couronner Charles-Quint, après avoir trahi, livré, étranglé Florence.

L'énorme chronique de six cents pages ne nomme pas Lorenzino. Maïs elle montre, revêtu de riches habits,' ce duc Alexandre qui va se faire haïr, avec Cosme, par Lorenzino son futur meurtrier.

Bâtard du pape, recommandé à l'empereur, qui lui donnait mille ducats pour les frais de cette entrevue, Alexandre, fils d'esclave, triomphait dans tous les cortèges. On a voulu qu'il fîtt produit par une nuit hasardeuse entre le duc Laurent d'Urbin et la femme d'un voilurier du pays romain, laquelle servait aux derniers offices de la maison. Cette femme, qui est la mère, malgré toute discussion, écrivit le 12 février 4529 une lettre de mendicité, elle la lit porter au duc par son mari ; c'est là peut-être ce qui lui valut d'être empoisonnée peu après. Mais le père? C'est le cas, ou jamais, de dire, avec le personnage de l'Aridosia: H Sa mère seule connaissait la vérité. » Encore n'est-ce pas bien sur.

Le pape semble bien le plus probable. D'abord, pour les raisons physiques ; Alexandre, ce Callban des Médicis, espèce de mulâtre, n'avait rien de Laurent

d'Urbin; il était brun de visage, crépu, comme jadis le pape lui-même, si chauve à présent, il avait ce profil de proie et de fourberie qu'on retrouve sur les médailles de Cellini, aussi bien aur celles où se montre le duc que sur celles où l'on voit le pape. Tous deux étaient fins, faux, cruels. Il est vrai que ceci serait commun à tous les Médicis. Mais les signes physiques demeurent. On a dit que la mère était, non point Simonetta la Romaine, mais une de ces esclaves africaines qui meublaient alors toute grande maison. Comme si la paysanne de certains districts était bien différente, par la peau, les cheveux, le sang, d'une Moresque ou d'une négresse. D'ailleurs, le point intéressant pour l'histoire, ce n'est point l'être quelconque et inconnu qui fut la mère, c'est ce pape, et les conséquences d'une paternité pareille.

Or, pourquoi Clément VU aurait-il, parmi ses neveux ou cousins, préféré cet affreux noiraud d'Alexandre, brutal et trapu, laid et sans charme, à ce charmant Hippolyte de Médicis, fils de Julien de Nemours et d'une noble Florentine, ou même à Lorenzino, son cher mignon? Il eat vrai que Lorenzino feint de croire, dans son Apologie, à la fable qui attribuait Alexandre au duc d'Urbin. Mais c'est pour mieux prouver qu'il doit être fils du voiturier. Sixte IV avait deux bâtards dans sa cour : pourquoi Clément Vil n'aurait-il pas eu celui-là ?

Voyez comme Varchi procède, dans cette histoire officieuse qu'il lisait à Cosme 1". Dans le VIII* livre, un aveu prudent : u Attendu que d'aucuns tenaient qu'Alexandre était fils, non de Laurent, mais de Clément... n Au livre XII, on est plus clair: « Secrètement, on murmurait qu'Alexandre était fils de Clé-

ment. » Enfin le livre XIII voit éclater le secret tout entier: u Et à dire vrai, le duc Alexandre (car on sait comment tous les pères sont trompés par l'amour qu'ils portent à leurs fils) satisfaisait si bien le pape Clément dans son gouvernenient, que le Saint-Père, ainsi qu'il eut occasion de le dire par la suite, avait, selon les paroles de la sainte Ëcriture, a trouvé un homme selon son cœur ». Preuve qu'il faut en toutes choses ne s'attendre qu'à soi seul. Ce pape avait le duc qu'il s'était fabriqué lui-même. Et comment douter d'une page oh l'on vous cite l'Écriture ?

Aussi la haine était cruelle entre Alexandre et Hippolyte. L'un des deux devait tuer l'autre. Lorenzino put concevoir, dans l'intimité d'Hippolyte, lettré, rafflné, son ami, la première horreur pour. Alexandre.

Mais il comprenait, avant tout, que l'on devait plaire au pape, si l'on voulait devenir riche, puissant, un vrai prince, et sortir de cette cohue anonyme où grouillaient tant de petits Médicis : « Il ne manque pas d'hommes, disait un de ces vagues parents, dans la maison des Médicis, nous sommes plus tenaces que la poix même {pià che la pecie) tous pauvres en temporel et spirituel, nous qui jadis avons tenu le monde en main. Aussi, je vous prie, recommandez à Sa Sainteté qu'elle nous pourvoie de quelque hien. » Le <i spirituel » , Lorenzino n'en a cure. Le « temporel», il veui le gagner, mais il a bien des défauts contre lui : son manque de ténacité, son humeur d'artiste, et surtout une espèce de fierté bisarre, qui a des ressauts et s'éveille au milieu des pires bassesses.

Cependant, aux mêmes mois où Florence subit le siège où va sombrer tout le débris de son ancienne grandeur, on couronne César, dans Bologne la Grasse,

LE PAPE CLEMENT VII rifiit usa lutOiilli il> GiDTDuui Qcrui

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prêchant contre la sodomie, comment ne descends-tu pas du ciel, pour br&ter tous ces pays^iS* Toute notre patrie se peut appeler la mère de ce péché, car nulle part au monde il n'en est d'aussi souillé par lui. Italie, attends la vengeance 1 » Mais ni saints, ni Savonarole, n'ont prévalu. Et le « i>éché », que pouvaient excuser, entre François de Médicis et Lorenzino, l'entraînement de leurs treize ans, l'adolescence, ta beauté, cet instinct des amitiés excessives qui se sentent incomplètes si elles ne vont pas jusqu'à la possession sexuelle, ce péché universel de l'Italie n'est plus qu'une honte sordide, passion de galérien et de réprouvé, lorsqu'il existe entre ce pape de cinquantedeux ans et les seize ans de Lorenzino, qua Clemens abalebatur, comme dit le vieux manuscrit, u dont Clément abusait ».