AMBASSADEUR A LONDRES

Versailles, 24 novembre 1688.

J’ai rendu compte au roi de la proposition que le roi d’Angleterre vous a faite de demander à Sa Majesté l’armement à Brest d’un nombre considérable de vaisseaux qu’il croirait très-utile au maintien de ses affaires dans l’état où elles se trouvent à présent; elle m’a ordonné de vous écrire pour vous expliquer ce que vous avez à dire au roi d’Angleterre sur ce sujet.

1. Le serment du Test consistait à nier la transubstantiation et à renoncer au culte de la vierge et des saints.

2. Paul Barillon d’Armoncourt, marquis de Oranges, ambassadeur extraordinaire d’Angleterre en 1677, mort le 23 juillet 1691.

Il ne paroit pas que le nombre de vaisseaux que Sa Majesté pourroit rassembler à Brest fût suffisant pour entreprendre d’attaquer la flotte hollandoise, ou de passer la Manche pour s’aller joindre à celle d’Angleterre. Ainsi il seroit difficile de tirer aucun service de ces vaisseaux. Il seroit même très-inutile de les mettre à présent en mer, dans la résolution où vous m’écrivez qu’est le roi d’Angleterre de faire retirer sa flotte, et le seul avantage qu’on pourroit trouver dans cet armement considérable seroit d’avoir des vaisseaux à Brest sans pouvoir les faire sortir que lorsque l’armée de Hollande se seroit retirée, et que le roi d’Angleterre auroit résolu de faire sortir la sienne de la Tamise pour venir au-devant des vaisseaux du roi, auquel cas il deviendroit infailliblement supérieur aux Hollandois par mer; mais ce cas n’arrivera vraisemblablement que dans la fin de mars ou au commencement d’avril prochain, si les affaires dudit roi d’Angleterre se maintiennent jusqu’à ce tempslà. La dépense que le roi ferait pour l’entretien d’une flotte pendant tout l’hiver seroit très-considérable et deviendroit absolument inutile; les secours d’argent que Sa Majesté continuera à donner au roi d’Angleterre seront beaucoup plus avantageux pour son service dans l’état présent des choses. C’est ce que Sa Majesté veut que vous lui disiez et que vous entriez avec lui dans un détail de ce raisonnement, afin que s’il avoit quelque bonne raison à vous opposer qui pût déterminer le roi à prendre un autre parti, Sa Majesté l’examinât de nouveau et donnât en ce cas ses ordres pour la préparation de ses vaisseaux.

Mais il faut que vous observiez qu’il y a beaucoup à craindre, par tout ce que la flotte angloise a fait en dernier lieu, que la plupart de ceux qui la composent n’étoient pas bien intentionnés pour leur maître, auquel cas il seroit très-dangereux d’engager Sa Majesté à joindre

LETTRES INEDITES

scs vaisseaux, et il est très-important pour son service que vous ayez une grande attention à tout ce qui se passera sur celte flotte, pour être exactement informé de la situation des esprits, et que vous regardiez ce point comme celui qui doit servir davantage à déterminer Sa Majesté aux résolutions qu’elle aura à prendre pour ses arméniens de mer.

Nous avons des avis certains de Hollande que les États- Généraux ont résolu de faire un nouvel armement de quinze vaisseaux ou frégates, et il y a apparence qu’ils les destinent pour y embarquer les neuf régimens que le prince d’Orange a demandé qu’ils fussent prêts de passer en Angleterre pour porter des vivres à son armée navale, qui n’en a que jusqu’au ta décembre. Comme la flotte du roi d’Angleterre sera fort supérieure à ce convoi, Sa Majesté ne doute pas qu’il ne donne les ordres pour l’attaquer à son passage, et il est impossible que cette entreprise ne réussisse, si ceux qui commandent les vaisseaux anglois font leur devoir. Elle veut que vous en pressiez le roi d’Angleterre de sa part et que vous lui fassiez remarquer en même temps qu’un officier françois embarqué sur la flotte angloise, qui est revenu depuis peu ici, a dit que deux frégates angloises ayant rencontré un vaisseau de guerre hollandois qui escortoit quatorze bâtimens de la même nation qui suivoient le reste de la flotte du prince d’Orange, se sont contentées du salut que le Hollandois leur a rendu, et ont dit pour raison que la guerre n’étant point déclarée entre les Étals-Généraux et n’ayant ordre que d’empécher le debarquement du prince d’Orange, ils n’avoient pas osé l’attaquer.

Vous connoissez par IA de quelle extrême importance il seroil au roi d’Angleterre qu’il donnât des ordres si précis à scs vaisseaux pour l’a\enir que ceux qui les commandent n’eussent pas de pareils prétextes pour s’empêcher d’attaquer les Hollandois.

Vous savez que le roi a envoyé des bâtimens à Portsmouth pour prendre vos lettres et les passer en France. Comme il se pourroit faire qu’il serait plus commode ou plus sûr que ces bâtimens passassent dans quelque autre port d’Angleterre, ceux qui les commandent ont ordre de suivre ce que vous leur marquerez être du service de Sa Majesté et de se rendre en tel port que vous leur ordonnerez.