AU CHEVALIER DE TOURVILLE

Versailles, 3 juillet 1690.

Vous verrez par la lettre du roi ci-jointe l’impatience avec laquelle Sa Majesté attend la nouvelle d’un succès considérable sur mer. Je vous avoue qu’il seroit bien fâcheux que vous ne trouvassiez pas le moyen de profiter de la supériorité de la flotte de Sa Majesté que vous commandez, puisqu’il paroît, par la démarche que les ennemis ont faite de mouiller àSpithead 2 , qu’ils viennent audevant de vous pour faciliter leur défaite, dans une rade où vous pouvez les attaquer facilement et avec tout l’avantage que l’armée du roi aura sur celle des ennemis qu’elle trouvera mouillée le long de leurs côtes et qui, par les nouvelles assurances que nous avons de tous côtés, n’a pas la moitié des matelots nécessaires pour rendre complets les équipages des vaisseaux. C’est dans cette occasion où un homme de courage et qui a une véritable

doit-il 1 rien que l’enfer, mais l’enfer bien plus rigoureux qu’à un autre. Vous êtes donc celui à qui il se plait de donner; car il vous doit moins qu’à tout autre. Sa grâce paroît plus pure grâce en vous, et c’est à la louange de sa grâce qu’il comble de miséricordes cet abîme de misère et de corruption... »

1. Nous n’avons pas suivi exactement l'ordre des dates, à partir des deux lettres de Fénelon qui précèdent, afin de ne pas iulerrompre la série de celles, si remarquables, adressées à Tourville par Scignelay, déjà très-malade à celte époque.

2. Rade de Portsmouth, entre l’Ile de NVight et la côte méridionale do l’Angleterre.

gloire doit tout hasarder, et c’est avec une impatience que je ne puis vous exprimer que j’attendrai des nouvelles de ce que vous aurez fait, ne doutant pas du succès, dès que vous aurez occasion d’attaquer les ennemis.

Vous savez que toute l’Europe a les yeux tournés sur vous à présent ; vous savez le succès que peut avoir le gain d’un combat naval, et pour le service du roi et pour vos propres avantages; vous savez aussi qu’on n’osoit presque pas espérer que les armées de terre fissent autre chose cette année que de se tenir sur la défensive, que tous les succès étoient attendus du côté de la mer, et que ce seroit une espèce de honte si la flotte ne remplissoit l’attente du roi et de tout le public. Ce sont des raisons qui doivent vous exciter si fortement qu’il est impossible d’y rien ajouter. La conjoncture n’a jamais été plus favorable ; les ennemis viennent au-devant de vous pour se faire battre, et le prince d’Orange, qui se voit accablé de tous côtés, ne se soucie plus de tout hasarder, voyant qu’un succès est capable de rétablir ses affaires presque perdues en Angleterre et que la perte d’un nouveau combat ne les gâtera pas davantage qu’elles ne le sont.

C’est à vous à profiter d’une si favorable conjoncture ; c’est à vous à vous montrer digne du choix que le roi a fait de vous pour commander la plus forte armée navale qui ait jamais été en France, et à me donner occasion de faire valoir le service signalé que vous lui rendrez si vous battez les ennemis. C’est ce que je désire avec ardeur, et que vous vouliez bien oublier en cette occasion l’excès des précautions qui peuvent être souvent des marques de prudence, et qui, dans cette conjoncture, vous feroient perdre des avantages presque certains.

Je le souhaite passionnément pour la gloire du roi, pour l’intérêt de son service, pour votre réputation et pour vos propres avantages, que je me ferai un plaisir

sensible de vous procurer quand vous voudrez m’en ouvrir les voies par le service important que vous êtes en état de rendre.