AU MÊME

Versailles, 7 juillet 1690.

Je viens de recevoir la lettre que vous m’avez écrite du 5 de ce mois, et je vois avec regrel que le vent vous a empêché de profiter de l’avantage que les ennemis vous avoient donné en s’enfermant dans la rade de Sainte-Hélène *, et qu’il est à craindre qu’ils ne profitent des vents

1. Sur la partie est de l’Ue de Wight, au large de Portsmoutfi.

favorables pour repasser devant vous le Pas-de-Calais et se sauver dans leurs bancs.

Je vous avoue que si, après l’espérance presque certaine que vous avez eue d’un combat, on étoil assez malheureui pour en perdre l’occasion, je ne sais comment on pourroit excuser auprès du roi une pareille chose, et ce seroitle plu3 grand malheur du monde pour la marine, pour vous et pour moi. Cependant la connoissance certaine que j’ai que les ennemis ne peuvent mettre ensemble plus de soixante vaisseaux et que, par conséquent, il n’y a rien à attendre pour eux ni d’Angleterre, ni de Hollande, qui les mette en état de combattre à force égale avec la flotte du roi, me fait craindre avec raison qu’ils ne mettent toute leur industrie à profiter des vents favorables pour éviter le combat 1 et pour se retirer dans la Tamise ou dans les bancs de Hollande; et ce malheur extrême feroit échapper une occasion qui paroît presque certaine etferoit perdre toute la considération que le roi a pour sa marine, quand il verroit, du côté de terre, des succès aussi grands que ceux dont je vous ai fait part, et qu’il ne verroit, du côté de la mer, qu’une dépense immense, sans aucun fruit, dans un temps auquel personne n’a cru qu’il fût possible aux ennemis d’éviter un combat inégal.

Vous jugez aisément avec quelle impatience j’attends

1. Le 11, Seignelay lui écrivait à ce sujet : « Je suis bien aise de vous dire, sur ce que vous me marquez que vo.us appréhendez que les ennemis ne vous canonnent de loin et qu’ils ne vous fassent consommer vos munitions inutilement, que c'est ce que vous devez éviter. Cela ne convient nullement aux affaires du roi, et Sa Majesté m'ordonne de vous recommander de prendre vos mesures de manière que, lorsque vous combattrez, vous puissiez engager les ennemis dans une affaire décisive, ne doutant point qu’avec la supériorité que son armée a sur la leur vous ne puissiez

de vos nouvelles, mais vous ne pouvez comprendre à quel point va celle du roi, qui ne croit pas qu’il soit possible que les ennemis puissent échapper sans combattre. Vous devez être informé que le prince d’Orange a envoyé ordre à Killegrew 1 , qui commande dix vaisseaux qui étoient destinés pour la Méditerranée, et les États généraux à Allemonde, qui en commande huit des leurs, de revenir incessamment en ces mers pour joindre leur flotte.

Ainsi, en cas que, contre toute sorte d’apparences, le malheur voulût que vous ne battissiez pas la flotte ennemie, il faudra que vous vous opposiez à cette jonction.