AU CHEVALIER DE TOURVILLE

Versailles, 1er août 1690.

J’ai rendu compte au roi du contenu en votre lettre du 29 du mois passé et du mémoire que vous avez apostillé des différentes entreprises que Sa Majesté a estimé pouvoir être tentées par son armée navale après le gain de la bataille du 10 juillet; et comme les apostilles de ce mémoire méritent une réponse précise sur tous les points qui y sont contenus, Sa Majesté m’ordonne d’entrer avec vous dans un détail exact sur ce sujet, afin de ne \ous laisser rien à douter de ses intentions sur l’emploi de son armée navale pendant le reste de la campagne.

Par toutes les lettres qui me viennent de Hollande et par tous les avis sûrs que nous avons d’Angleterre de l’état auquel sont tous les vaisseaux tant anglois que hollandois depuis le combat, vous pouvez être certain que les ennemis ne pourront remettre ensemble une armée capable de se présenter devant celle de Sa Majesté que vous commandez, avant le 8 ou le 10 septembre; et comme vous savez qu’il ne sera plus question de les aller chercher ni de demeurer même dans la Manche dans cette saison, vous aurez tout le temps d’exécuter pendant le reste de ce mois les entreprises auxquelles l’armée peut être occupée, Sa Majesté consentant que vous ne retourniez plus vers le Pas-de-Calais pour y rien entreprendre, tant parce que la contrariété des vents et de la navigation pourrait consommer inutilement la meilleure partie de ce mois, que parce qu’on n’auroit plus le temps de rien entreprendre sur les côtes de Hollande, et qu’ainsi tout se réduirait à se présenter inutilement devant la Ta-

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mise pendant que les vaisseaux ennemis sont retirés si avant qu’il n’v a pas lieu de pouvoir rien tenter contre eux dans le peu de temps qu’on auroit pour le faire. Ainsi toutes vos vues doivent aller à l’exécution de l’entreprise de Plymouth.

Je vous dirai franchement que le roi n’a point été satisfait de la manière dont vous en écrivez. Vous savez que cette entreprise a été discutée en présence de Sa Majesté pendant cet hiver; vous-méme n’y avez trouvé aucune difficulté, par tous les plans qui ont été levés de ce port et par les rapports qui ont été faits par les pilotes. On a toujours jugé que l’entreprise de brûler les vaisseaux dans le Catwater* étoil très-facile; que celle de brûler les vaisseaux qui se trouveroientdans le port de Plymouth étoit plus difficile, mais qu’elle se pouvoit aisément faire avec des galères. Aussi Sa Majesté n’a jamais pu prévoir les difficultés que vous apportez à présent pour l’exécution de ce projet, et elles sont d’autant plus fâcheuses que jamais on n’a pu espérer rien de plus favorable que ce qui arrive à l'heure qu’il est. Killegrew est avec neuf ou dix vaisseaux de guerre dans un des côtés du port; t50 ou 200 Mtimens marchands sont retirés dans le Catwater, et vous pourrez, après avoir battu l'armée ennemie, aller brûler ces vaisseaux de guerre, si vous trouvez l’entreprise possible, ou au moins vous rendre maître des vaisseaux marchands et terminer par là et par la descente que vous proposez une campagne dont les commencemens ont été si glorieux, et dans laquelle Sa Majesté ne pourrait s’empêcher de voir qu’on a manqué de faire une partie de ce qui étoit praticable. Je me remets à ce que j’écris sur cela par ordre du roi à M. de Bonre-

1. Partie orientale du port de Plymouth, destinée à la marine marchande.

pns et vous conjure d’apporter A cette entreprise toutes les facilités que vous trouverez possibles.

Sa Majesté a approuvé les raisons que vous avez eues pour ne point tenter de descente à l’île de Wight,et cette résolution est d’autant plus convenable que les autres descentes que vous proposez peuvent se faire avec plus de réputation pour les armes de Sa Majesté et plus de perte pour les ennemis.

•il ■ - AC CHEVALIER DE TOURVILLE

Versailles, 2 août 1690.

J'ai appris avec grand plaisir la jonction des galères à l’armée navale; je vois que vous convenez A présent que tous êtes beaucoup plus fort que vous n’étiez quand vous avez attaqué les ennemis, et que vous vous ferez un point d’honneur et de nécessité d’entreprendre quelque chose qui convienne à la puissance formidable de l’armée que vous commandez.

Je n’ai rien à ajouter à ce que je vous écrivis hier par ordre du roi sur les diflérens projets de descente dont vous m’avez écrit. Je dois seulement vous dire que Sa Majesté ayant pris Ja résolution de ne rien tenter au delà du Pas-de-Calais et de renfermer dans la Manche toutes les entreprises qui se peuvent faire par son armée navale, son attente ne pourra être remplie que par l’entre-

]. Dans cette lettre à M. de Donrepos, Seignelay se plaignait beaucoup de Tourville, de qui il disait : « Je vous avoue que le personnage que je suis obligé de faire à son égard est le personnage du monde le plus lassant et le plus capable de me faire perdre l’espérance de tout succès... »

prise de Plymouth et que ce seroit un malheur si, par des raisons que je ne puis prévoir, vous cherchiez à éviter l’exécution d’une telle entreprise.

Vous savez qu’elle peut être regardée par deux endroits différens, ainsi que je vous l’ai déjà expliqué, savoir : d’attaquer les vaisseaux de guerre dans le port de 11amoaze *, ou d’entrer dans le Catwater pour y attaquer et brûler les vaisseaux marchands. La première partie de cette expédition est beaucoup plus difficile que l’autre, et je conviens avec vous qu’il faudroit, par le moyen des galères, se rendre maître des batteries qui défendent l’entrée, et que la possibilité ou la difficulté de l’entreprise doit être par vous examinée sur les lieux, pourvu que vous y apportiez une véritable envie de faire quelque chose d’extraordinaire et que votre esprit soit un peu moins fertile en raisons lorsqu’il s’agit de trouver des difficultés. Mais, pour la seconde partie du projet, tout le monde convient, et le roi d’Angleterre comme les autres, que rien n’est plus aisé que de brûler tous les vaisseaux dans le Catwater, et je vous déclare que vous ne persuaderez point au roi que rien puisse vous en empêcher que le peu d’envie que vous avez eu d’exécuter une entreprise que Sa Majesté regarde comme la seule glorieuse qui puisse être faite le long de la côte d’Angleterre. C’est dans les occasions d’un aussi grand éclat qu’il faut bien prendre ses mesures pour le succès; mais quand elles sont une fois prises, vous pouvez vous assurer que Sa Majesté ne vous saura point mauvais gré d’avoir hasardé quelques-uns de ses vaisseaux.

Vous pouvez juger avec quelle impatience j’attendrai de vos nouvelles, et quelle craintej’auraienles attendant

1. La copie porte Amos; il s’agit évidemment de la partie ouest du port de Plymouth, nommée Hamoaze , où se retiraient les vaisseaux de guerre.

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que vous n’ayez pris le parti de vous contenter d’une simple descente et de négliger l’entreprise de Plymouth.