SCIO, MASSACRE, BEAUTÉ DES FEMMES

ses forts, ses jardins et sa population courageuse; il y avait là des fêtes et de la joie, des danses et des

amours.

Un jour des vaisseaux turcs y abordent , des soldats féroces débarquent, ils parlent de servitude et de fers; on leur répond par un cri d’indépendance et de liberté... et bientôt une ville est déserte, les maisons eu cendres, les jeunes gens et les vieillards massacrés , les filles outragées, les mères et les enfans enchaînés ou précipités dans les flots.

Scio est, de toutes les îles de T Archipel, celle sur laquelle la vengeance des Turcs s’est le plus appesantie. Sa sanglante catastrophe et la bravoure de ses habitans ont fait porter le deuil à l’Europe entière, et le dévouement héroïque de ses femmes a réveillé bien des sympathies.

L’aspect de Scio est des plus agréables; on dirait une cité italienne, Gênes, par exemple, moins ses jardins suspendus. Les approches de la ville sont défendus par des récifs à fleur d’eau , des batteries couvertes que l’on a réparées, et, au besoin, par une tour qui sert de fanal , et qu’on pourrait fort bien utiliser contre une attaque. De toutes les villes du Levant, Scio était sans contredit une des plus régulières , une des mieux bâties mais la guerre y a passé.

Les femmes de Scio ont été, de tout temps, renommées pour leur beauté et leurs grâces; maintenant encore elles méritent cette célébrité, si nous en jugeons par celles que nous y avons vues. G’est le type grec dans toute sa pureté , c’est la suavité des contours de la

Vénus de Milo, ou plutôt de la Diane chasseresse. Du reste, elles sont aussi aimables et prévenantes que belles, et, quoique leur désir de plaire soit vif et général, nulle part, dit-on, dans l'Archipel, les femmes ne sont plus sages et plus réservées. C’est encore là une vérité qu’il nous serait facile de certifier.

L’on sait que Scio est une des îles qui revendiquent avec le plus d’ardeur l’honneur d’avoir donné le jour

au prince de la poésie grecque Le mastic, Homère

et la térébenthine, trois illustrations pour un si petit coin de terre! Les femmes sont là pour une qua-

trième; illustration fatale, qui lui a valu peut-être cette affreuse catastrophe , dont jamais elle ne pourra se relever.

Avant de quitter ces parages, où uous avons goûté des plaisirs d’autant plus doux que nous nous rapprochions des pays témoins de nos premières courses , je ne dois pas oublier de dire que nous avons trouvé en rade de Syra le Madagascar, qui avait à son bord le roi Othon et le prince de Bavière. Comnje ils étaient arrivés trois jours avant nous, leur quarantaine fut plus tôt levée , et nous demeurâmes témoins du débarquement du nouveau souverain dans les états qui lui ont été octroyés par la diplomatie. ,

Une illumination magnifique eut lieu à ce sujet, et la ville est si pittoresquement bâtie, que, la nuit, on eût dit une des pyramides d’Egypte aux assises de laquelle on aurait bissé des rangs pressés de lampions.

Les chants joyeux des hommes et des femmes vo- , guant dans des barques légères arrivaient jusqu’à

FAIIX-MOMNAYF.URS , SYRA, PIRATERIE. 3 ']’]

nous de tous les côtés de la rade , et nous nous demandâmes involontairement si , quand arrivait jadis le pacha de Syra , la même gaîté et les mêmes chants ne s’échappaient pas des mêmes cœurs et des mêmes bouches C’est pourtant là l’histoire des nations.

Syra , où je reviens volontiers après Scio, ne ressemble en rien à sa voisine. Un grand nombre de femmes surtout s’y font distinguer par une effronterie très-rare dans les îles de l’Archipel. Elles nous poursuivaient de leurs agaceries même après avoir été chassées par nos refus; et elles avaieut l’air de ne pas comprendre une résistance qui aurait dû les humilier. Au surplus, c’est le premier exemple de débauche dont nous ayons été témoins pendant notre voyage. Syra , comme on le voit, est plus italienne que grecque.

C’est dans le port de Syra que se donnaient rendezvous tous les pirates de l’Archipel, après avoir accompli leur mission. Les habitans de cette île, intrépides comme les Souliotes, trouvent la piraterie un métier plus honorable que le commerce. Otez le danger , disent-ils , vous 6 te z le mérite ; le péril ennoblit tout, et si celui qui peut voler impunément est un lâche, celui qui vole en exposant sa tête est un héros. J’aurais vainement essayé de leur faire comprendre un autre raisonnement.

Croirait-on qu’il y avait également à Syra des établissemens avoués de faux monnayage? Le fait est patent. Lorsque la police turque, instruite d’une prochaine émission de fausses pièces d’argent ou d’or, devait se transporter dans un atelier clandestin, elle eu prévenait le chef, moyennant certaine aubaine qu’elle imposait, lé-

gère ou lourde, selon ses besoins ou sa cupidité, et, le jour des perquisitions, les ustensiles et les matières étaient transportés sur un brick de la rade, qui prenait le largeet revenait quelques jours plus tard, après avoir profité de son isolement pour achever la fabrication. Pendant la révolution grecque, ce fut un moyen puis* sant de ruiner le commerce de Constantinople et de soutenir la guerre de l’indépendance.

Trois journées nous suffirent pour saluer Tinos, Naxos et Milo, où nous aurions vainement cherché aliment à notre curiosité. Seulement nous avons pu comprendre, à l’inspection des côtes, où sont quelques villages, qu’exempts d’ambition, les habitans devaient y passer une vie heureuse et tranquille. Les collines et les vallons offraient en effet aux regards une végétation assez riche, surtout en vignobles. J’ai acheté à Tinos, pour cent francs, un tonneau de vin de Malvoisie, qui, rendu à Paris , vaut au moins douze ou quinze cents francs.

Naxos, si célèbre dans la fable, mérite une mention particulière, et je ne dédaignerai pas une île où le culte de Bacchus était en honneur.

La belle occasion de rappeler ces fêtes bruyantes et licentieuses qui, sous le nom de bacchanales , se répandirent bientôt dans toute la Grèce ! Le beau therne

aussi pour une dissertation savante sur Bacchus, Orphée, Moïse, et quelques autres législateurs qui ont occupé tant de veilles et enfanté tant de volumes ! Ma mis-

sion est moins ambitieuse. J’étudie les mœurs présentes, en les comparant parfois aux mœurs anciennes, quand nous sommes sûrs de celles-ci , et je parcours