LF. DUC. — MENOTTI. — POLICE

Est-ce parce que le palais du Duc est immense, que le prince qui pèse sur ce coin de terre se croit grand et redoutable ? Eh , bon Dieu ! sans ces barrières formidables de sbires façonnes à tes principes, et auxquels tu confies la garde de ta vie , il y a long- temps que quelque poignard vengeur aurait arrêté l’élan de tes sanglantes exécutions.

Une épouvantable immortalité est désormais attachée au nom du duc de Modènc.

Et pourtant pénétrez dans la ville et interrogez ses habitons. — • Oit est François IV? — Il est dans son palais, cet excellent prince. — On m’avait assuré qu’il était souffrant, en danger. — Que dites-vous? Oh ciel ! Dieu nous le garde long-temps, ce gracieux souverain! — Vous l’aimez donc beaucoup? — Qui ne l’airncrait pas? Il rt’a de rigueur que pour les assassins, ce monarque chéri!....

La peur des cachots et des supplices est ici dans toutes les âmes. L’éloge du noble Duc est dans toutes les bouches, et les potences qui dominent la ville ou parent les places publiques disent assez aux étrangers si de semblables apologies sont le résultat de l’amour ou de la terreur. Le tribunal extra-

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ordinaire vient encore de condamner aux galères un avocat soupçonné de franc-maçonnerie.

Ici, pas de journaux menteurs, pas d’émeutes, pas de refus d’impôts , pas de chambres factieuses. Ce n’est qu’ici que j’ai pu me faire une idée exacte

d’une monarchie absolue M’en voilà dégoûté

pour la vie.

Tout l’argent des étrangers qui entre dans le duché de Modène y est sur-le-champ démonétisé, et les pièces à l’effigie du Duc n’ont pas cours même dans les principautés voisines.

Le palais, situé au centre de la ville , est composé de quatre ordres d’architecture, et hors de proportion avec l’exiguïté des possessions du petit tyran qui les gouverne de sa baguette de fer. Sa principale porte d’entrée est défendue par quatre pièces d’artillerie, avec les canonniers, mèche allumée. Les bons princes sont si rares qu’on ne saurait prendre trop de précautions pour leur vie

Notre cicerone nous conduisit avec répugnance à la maison de l’infortuné Ménotti. Il craignait, nous dit-il , d’être soupçonné de libéralisme, et, en nous donnant les détails de l’arrestation de ce courageux patriote, il interrogeait de l’œil tous les recoins de la rue, pour s’assurer que nul espion ne pouvait l’entendre.

La maison de Ménotti, criblée de balles et de boulets, reste inhabitée; personne n’a voulu jusqu’ici en faire l’acquisition, quoiqu’elle ait été plusieurs

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fois mise à l’enchère. La résistance passive est la liberté des esclaves.

Les Français , naguère si libres et si bien fêtés dans toute l’Italie , ne peuvent séjourner à Modène plus d’une nuit, et encore sont-ils gardes à vue par un piquet d’agens depolice, qui leur assigner! t. l’heure de leur départ avec un ton d’autorité contre lequel toute protestation deviendrait inutile et suspecte.' A votre refus , malade ou non , vous seriez enlevé de force et conduit à la frontière, avec défense de vous représenter, sous peine de la prison.

Tout le monde sait combien sont attrayantes les prisons du duché de Modène !

Pourquoi donc notre gouvernement n’a-t-il pas assez de pouvoir pour faire cesser les humiliantes

vexations dont on nous abreuve? pourquoi

donc Mais les secrets de haute politique ne sont.

pas de mon domaine ; et , comme mes compatriotes, je salue poliment l’envoyé qui m’invite à aller respirer plus loin l’air de l’Italie, en le priant de croire que je ne me ferai pas répéter un ordre donné par une espèce d’exécuteur des hautes-œuvres.

J’aurais voulu visiter la bibliothèque, où l’on compte près de cent mille volumes et plus de trois mille manuscrits précieux; mais on n’a le temps de rien voir à Modène.

J’aurais désiré visiter aussi la cathédrale, où l’on remarque, dit-on, une chaire admirable; mais les églises de Modène sont très-peu accessibles aux