NAVARIN , GROTTE DE NESTOR. 2 I 'J

Navarin ne fut jadis qu’une forteresse assez mal bâtie, d’où s'échappaient, pirates audacieux, les cinq ou six cents Turcs qui y tenaient garnison, et qui s’enrichissaient en peu de temps par des impôts forcés. Sa population grecque, occupant les faubourgs, faible et malheureuse, ne pouvait résister à la verge de fer du vainqueur; elle obéissait, craintive, et attendait, la tête baissée, des jours plus tranquilles ou des maîtres moins cruels. Malheur au peuple qui attend ! La liberté est boiteuse: il faut aller à elle, lui prêter la main, la soutenir, la guider. On lui donne une trompette et une lance pour emblème; on ferait mieux de lui donner une béquille.

En face de Navarin, sur le continent grec, on remarque l’emplacement ‘de l’ancienne ville.de Pylos, où sont encore les ruines assez bien caractérisées d’une forteresse vénitienne; puis, à l’ouest d’un énorme rocher qu’on descend avec peine, reposent les anciens débris des murs de clôture de cette ville détruite par la main des hommes.

Sur le rivage, non loin de là, nous avons visité l’antique et célèbre grotte de Nestor, dont quelques voyageurs nous ont donné des descriptions si détaillées. Sa profondeur est immense, et les habitans à qui nous en avons parlé nous ont assuré que personne encore n’avait osé la parcourir dans toutes ses sinuosités. Taillée dans un roc très-dur, l’ouverture est incontestablement l’ouvrage de la nature; les bords seuls paraissent avoir été agrandis par le ciseau et le maillet. La tradition nous apprend que c’est dans ce gouffre que Nestor se retirait

ai 8 SOUVENIRS DE VOYAGE,

pour méditer la sagesse de ses lois La fable est tou-

jours à côté de l’histoire.

Lors de la guerre des Turcs contre les Hellènes, les gens riches du pays y cachèrent, dit-on, leurs trésors; mais, malgré les fouilles les plus minutieuses , nul résultat n’est encore venu à l’appui de cette assertion. Les avides spéculateurs en sont jusqu’ici pour leurs frais, et rien n’annonce qu’ils soient plus heureux à l’avenir.

MODO JT , ANCIENNETÉ.

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Le colonel du régiment que nous avions en Morée résidait à Modon, distante de deux lieues de Navarin. Son port est vaste et sûr. Moins avancée que Navarin, cette future ville voit déjà cependant s’élever quelques maisons à l’européenne, qui contrastent assez pittoresquement avec les anciennes bâtisses, dominées jadis par une mosquée dont nous avons fait une église. Ainsi se fondent et se renversent les cultes. Une religion en détruit une autre; une image de bois remplace une image d’or ou de bronze; un prêtre au lieu d’un derviche; un paradis, un enfer, au lieu des Champs-Elysées et de l’A-

chéron Mais partout et toujours du fanatisme et des

persécutions, des tortures et des bûchers, des haches et des bourreaux.

Modon fut jadis une ville importante de la Grèce; elle 11c perdit sa puissance que lors de la conquête des Lacédémoniens, qui traînèrent presque tous ses habitans en esclavage. Pausanias parle avec éloge d’un magnifique temple de Minerve, que les marins en péril invoquaient avec foi, et d’un autre temple de Diane, dont

il fait une magnifique description Aujourd’hui c’est

en vain qu’on en cherche les traces.

Le même écrivain , plus exact, plus fidèle que ne sont nos voyageurs modernes, cite encore un puits dont l’eau est mêlée d’une sorte de poix, et ayant la couleur

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et l’odeur du baume de Cysique Le puits existe tou-

jours avec ses particularités, et je l’ai visité avec intérêt.

La ville de Modon est toute vénitienne, dans ses restes encore debout. Le lion de Saint-Marc y décore toutes les portes, et proclame les conquêtes d’une cité aujourd’hui pauvre et ruinée.

Le plus bel édifice de Modon est l’ancienne demeure du bey, qu’on voit à droite, en entrant par la porte de Navarin.

Pouqueville parle de magnifiques tombeaux formant, selon lui, les avenues de la principale place; j’en ai vainement cherché les vestiges. Peut-être que M. Pouqueville n’a pas été plus heureux que moi. Aliquando bonus dormi ta t.

A une lieue environ de Modon, j’ai visité les ruines d’une ancienne ville qu’on m’a dit être l’antique Méthone. Il y a là de beaux fragmens de marbre, dignes de l’attention des voyageurs.

Comme séjour d’agrément et de salubrité , je préférerais Modon à Navarin. J’y vois du moins une plaine où la culture est facile, où l’air circule Et puis Mo-

don n’a pas été témoin d’un grand désastre, et je n’aime guère les sanglantes pages de nos annales, quand rien ne vient à mes yeux justifier un massacre.

Notre traversée de Modon à Napoli de Romanie a été d’autant plus heureuse que nous la fîmes débarrassés du prince de Bavière, dont la présence parmi nous jetait au milieu de nos plaisirs une certaine étiquette peu en harmonie avec les habitudes de la mer. Nous sommes

MODOIf, DÉBARRAS.

libres maintenant dans notre joie et dans nos bruyantes discussions. A nous le pont et tout le bâtiment; nous n’avons plus de prince auprès de nous; nous sommes sans entraves.

iîapoli,

CAPITALE DE LA GnÈGE. — PALAIS DU ROI. — FÊTES.

Je l’ai dit , notre traversée a été heureuse; c’était une réunion de famille.

Le io mai nous nous sommes embarqués, et le 12

nous sommes arrivés à Napoli, capitale de la Grèce

C'est une des plus intéressantes relâches de notre voyage.

La ville de Napoli est adossée au mont Palamide, et située au pied d’une citadelle fort élevée, qui commande la plage et la haie. La Morée n’avait pas de poste plus fort, et la rade, dont l’ancrage est excellent, servait de relâche à la plus grande partie des navires marchands qui sillonnaient l’Archipel.

Les Turcs s’en rendirent maîtres en 171 5 , et elle fut reprise par les Grecs en i 8 a 3 , après des prodiges de valeur et beaucoup de sang versé. Elle fut toujours le foyer le plus ardent de l’insurrection hellénique, et, indépendante jusque dans sa servitude, elle a fait naguère entendre, des paroles de rébellion , à la nouvelle que le nouveau gouvernement avait le projet d’aller établir son siège à Athènes.

De loin, le coup-d’œil du port et de la ville est ravissant. Elle se présente aux regards, en amphithéâtre, et ne cache aucun de ses édifices. Déjà nous nous réjouissions de pouvoir enfin nous reposer à terre des fa-

NAEOLJ, FORTERESSES. 233

tignes de nos courtes et fréquentes traversées, déjà chacun de nous faisait mille projets...;. Mais un instant nous a ravi toutes nos illusions et tué tous nos plaisirs.

Les trois ou quatre mauvaises auberges de la ville étaient retenues par le gouvernement pour la suite du prince, qu’on attendait sous peu de jours; et d’ailleurs, en parcourant les tristes passages qu’on décore du nom de rues, nous n’avons rien vu qui put nous faire regretter de ne pas nous y établir. Partout des maisons noires, tristes, sales; partout une odeur de misère qui faisait mal. Notre désenchantement fut rapide, complet; nous reprîmes tristement le chemin du port, et nous renvoyâmes au lendemain nôs courses et nos observations de détails.

Deux forteresses défendent Nauplie. La plus redoutable est le fort Palamide, bâti sur un roc à pic placé à l’extrémité sud-est de la rade.

C’est encore le génie vénitien qui l’éleva; et, comme Malte et Gibraltar, elle peut résister, avec des vivres et une brave garnison, à un siège en règle de plusieurs années.

Pour arriver à ce fort, il faut gravir une pente rapide et difficile, qu’un seul canon à mitraille pourrait balayer; les mulets n’y vont qu’avec peine, tandis que les rampes, creusées dans le roc, ne sont accessibles que pour les piétons. Du reste, ces deux chemins se détériorent chaque jour, et c’est un triste spectacle que l’apathie d’un gouvernement qui néglige ainsi jusqu’aux seuls moyens do défense et de protection que la nature lui a donnés.

Le second fort s’appelle llschkalé. Situé à la partie ouest de la rade, il est moins considérable que le fort Palamide, et, comme lui, il tombera bientôt en ruines.

Du côté du golfe, une chaîne de rochers presque inaccessibles seront toujours une puissante barrière contre toute surprise. Venise n’a eu rien à faire de ce côté pour protéger sa conquête; le sol s’en était chargé.

Les rues de Nauplie sont de véritables marais, où il serait dangereux de s’engager aux jours de pluie. La principale pourtant, celle qui conduit de l’hôtel de Capo d’Istrias à la grande caserne, peut être traversée sans trop de péril, si l’on a soin de se faire précéder, la nuit, par quelques habitans armés de lanternes et connaissant les passages guéables. Le jour, on peut à la rigueur s’y hasarder sans guides.

La rade et le mouillage y sont sûrs.

Le palais du roi Othon n’a qu’un étage d’élévation. Il est à deux façades, percées chacune de douze croisées. Le plus modeste hôtel du faubourg Saint-Germain a plus d’apparence que cette résidence royale. Quant à l’habitation du gouverneur, plus vaste que celle du Roi, elle est encore mesquine dans son ensemble, quoique ayant des appartemens où, sans trop de honte, on peut recevoir les étrangers.

Aussi , est-ce dans cette somptueuse demeure que nous fûmes invités pour un bal où devait se déployer tout le luxe du nouveau gouvernement.

Pauvre capitale!

Au lieu de ces sévères profils grecs et de ces têtes si pittoresquement coiffées que chacun de nous s’attendait

NAJ’OLl, FÊTE. üa5

à admirer, les billets d’invitation portant qu’on ne serait reçu qu’en costume national, nous ne trouvâmes que des beautés fades , droites et raides , affublées tant bien que mal de vêtemens européens, figurant des générations entières, et dansant comme piétinent ces chevaux de manège qui battent la mesure aux ordres de l’écuyer; du reste, prévenantes par leur sourire, mais stériles dans la conversation. Le prince de Bavière, en l’honneur duquel la fête avait été donnée, ne fit pas de grands frais d’éloquence, car il n’adressa la parole qu’aux personnes de sa suite et à quelques Allemands qu’il daigna remarquer.

J’en suis fâché pour le souvenir de cette soirée, mais j’en verrai peu, je crois, d'aussi ridicules dans mon voyage. Jusque là, du moins, nulle réunion ne m’avait paru si mesquine dans ses détails, si grotesque dans son ensemble. J^’ économie du duc d’Armensberg s’étendait jusqu’aux rafraîchissemens.

Les habitans de Nauplie conservent généralement le costume grec; mais quelques femmes, déjà avides d’innovations, s’habillent à la franque, et craignent de rester en arrière des modes de leurs nouveaux maîtres. Plaignons-les de ce nouveau caprice.

Le dimanche, mais le dimanche seulement, on les voit dans les promenades avec leurs maris, qui pourtant ne leur donnent jamais le bras. Klles marchent seules, isolées, et ne se distinguent guère par la grâce de leurs manières ou l’élégance de leurs tournures. Leurs pieds sont larges, leur taille épaisse, leur physionomie sans expression, et leur sein en général d’une grosseur pro-

SOÜVEKlllS DE VüYAGK.

digieute. Les hommes, au contraire, sont presque tous forts, robustes et souples. Ils portent sur leur visage bruni un certain caractère de fierté, que relèvent admirablement une moustache noire et une large chevelure flottante sur leurs épaules. Le bonnet grec rouge est la coiffure de tout le monde.

Que vous dirai-je de l’bôpital de Nauplie, dirigé par un docteur allemand, et de la manière dont les malades

y sont traités? Rien en vérité, pour ne pas vous

attendrir sur le sort de ceux que le malheur y conduit.

Il y a à Nauplie tout au plus quatorze ou quinze mille habitans, y compris les intrigans de la Roumélie, de l’Albanie et de la Béotie, qui s’y donnent rendez-vous pour fomenter de nouveaux troubles. C’est de Nauplie que partit le premier cri d’indépendance qui souleva la Grèce contre la domination turque; c’est de Nauplie encore que sera donné le premier signal de liberté qui affranchira l’Archipel d’un prince imposé par les protocoles de Londres.