DucuBSXE, Les premiers temps de VEtat pontifical^ p

mission de Tltalie méridionale, et quels efforts étaient nécessaires pour garder TApulie elle-même.

La protection de la Calabre méridionale. — D'autre part, pour protéger la Calabre reconquise, les Byzantins étaient tenus à une continuelle vigilance. Vers 888-889, les Arabes de Sicile ayant attaqué de nouveau la côte italienne au nord de Reggio, une flotte byzantine traverse le détroit de Messine et vient combattre les Sarrasins. Mais elle est complètement battue, non loin de Milazzo ; les vaisseaux des chrétiens sont tous saisis, et la panique est telle en Calabre que les habitants de Reggio et des villes voisines se réfugient le plus loin possible dans l'intérieur des terres *. — Peu de temps après, ce désastre est réparé : l'amiral byzantin Michel fait prisonnier* le chef de l'armée musulmane, envoyée en Calabre, Mogber-ibn-lbrahim, et reprend possession du détroit de Messine 2. Puis les musulmans de Sicile, divisés et affaiblis par leurs querelles, révoltés en partie contre Témir d'Afrique, abandonnent pour quelques années la Calabre. Les chrétiens qui habitent la région montagneuse, au nord-est de Tîle, dans les parages de Messine, ont réussi à maintenir à peu près leur indépendance, et la paix se trouve ainsi provisoirement assurée aux Byzantins sur les deux rives du détroit de Messine 3.

Après la nouvelle occupation de Bari, le patrice Constantin et une partie de Tarmée byzantine ont dû s'embarquer pour Byzance. Mais le nouveau stratège, Symbatikios, qui s'intitule « protospathaire impérial, stratège de Macédoine, de Thrace, de Céphallénie et de Longobardic^, » a probablement sous ses ordres des troupes bien plus nombreuses que ses prédécesseurs Théophilacte et Grégoire. Résolu à prévenir, de la part des Lombards de Bénévent, toute tentative nouvelle de révolte, il entreprend bientôt de les soumettre, plus directement, à l'autorité du basileus. Le prince Aion, rentré à Bénévent, s'était empressé d'associer au pouvoir son fils Ursus; mais le jeune prince, âgé do dix ans à peine ^ à la mort de son père, se montre incapable de sauver Tindépendance de sa couronne.

1. Erch., 81; — Chron. de Cambr. (Ribl. ar. sic.^ I, 278); — Cron. Sic.-Sar.y éd. Cozza-Luzzi, p. 36; — âmahi, 1, 425.