Cod. Carol.^ ep. 17, p. 513; — Hiksch-Schipa, p

LES BYZANTINS JD8QD A L INVASION 8ARRASINE EN APULIE 15*

par la défaite des Grecs ^ Mais, après cette date, il n'est plus question d'entreprise semblable : la défense du pays est aban^ donnée au patrice byzantin de Syracuse, véritable vice-roi dela Sicile et de la Calabre, marche occidentale de l'empire. Quand la paix est rétablie entre Byzance et les Francs, le patrice conclut des traités avec le Saint-Siège et avec le roi Charles*. Il est en correspondance avec le pape Léon III, qui recueille, par lui, toutes les nouvelles du monde byzantin et les transmet à Charles. De même, il négocie directement avec les Arabes ^ et conclut une trêve avec leur chef Ibrahim (805). Mais le patrice de Sicile est un trop haut personnage, trop indépendant, trop éloigné du centre de l'empire pour ne pas être tenté parfois d'usurper l'autorité suprême. D'autre part, l'armée sicilienne est assez nombreuse et assez forte pour fournir un sérieux appui aux tentatives de ce genre. Avant la chute de l'exarchat, la révolte du patrice Sergius, à Tavènement de Léon III Tlsaurien (718), avait été pjromptement réprimée*. En 781, c'est le patrice Elpidios qui se soulève à son tour, et les Siciliens refusent de le livrer au spathaire Théophile, envoyé par l'impératrice Irène. Enfin, entre 821 et 826, c'est encore une révolte militaire provoquée, il est vrai, non par le patrice, mais par un officier secondaire du nom d'Euphemios, qui attire les Arabes en Sicile^. Depuis que la paix a été conclue avec les Francs, d'abord en 802, puis en 812, le seul danger qui menace du dehors la domination byzantine en Sicile et en Calabre, c'est l'invasion arabe.

Dès le commencement du viii* siècle, les émirs de Kairouan avaient armé une flotte pour attaquer la grande ile : hîs expéditions arabes se répètent à intervalles assez rapprochés entre 701 et 753. Mais les Grecs, battus en Italie, organisent d'une manière plus sérieuse la défense de la Sicile : les places sont fortifiées, de nombreux vaisseaux font croisière le long des cotes et poursuivent les Arabes jusque dans les parages de l'Afrique. Ainsi, depuis 753 jusqu'en 815, on ne signale plus de nouvelles incursions, et même des relations pacifiques s'établissent entre les Aglabites de Kairouan et les patrices de

i. THÉopH.(éd.deBoor), 1,464;— Ei:»HARDi, Ann. 788 {Mon. Germ.Ss.f I, 175)..

2. Lettres de Léon III (EpisL, V, p. 97); — Cf. Amahi, I, 191.