Vie de saint Elie le Spéléote {ii septembre

invincible puissance, vers ces foules sur lesquelles ils exercent, par leur sainteté, un prestige extraordinaire. Les grands, comme les humbles, subissent ce prestige; ils veulent s'entretenir avec le moine, le recevoir dans leurs demeures, avec les témoignages les plus expressifs de leur vénération*. La renommée d*Elie le Sicilien est telle que la cour elle-même et le basileus en sont informés : Léon le. Sage, en accordant au monastère fondé par Ëlie certains privilèges, témoigne le désir de le connaître; un fonctionnaire byzantin, chargé d'une lettre personnelle du basileus pour Elie, vient en Calabre et décide le vieil ermite à reprendre son bâton de voyageur. Le vaisseau, qui Temporte vers la Grèce, passe au sud de Corfou et arrive à Tentrée du golfe de Corinthe, à Naupacte (Lépante), 011 Elie débarque. Il traverse THellade, mais il tombe malade en route et meurt aux environs de Thessalonique. On lui fait des funérailles solennelles, auxquelles assistent le stratège et ses soldats. Le patrice Bardas vient s'incliner avec un pieux respect devant les restes du saint, qui, dit-on, opère des miracles, et il s'empresse d'aller en rendre compte à Tempereur. Léon VI aurait bien voulu, dit le biographe, faire transporter à Hyzance une aussi précieuse relique : mais Elie ayant demandé, avant de mourir, que son corps fût ramené en Calabre, c'est un riche Calabrais, en résidence à Constantinople, qui se charge d'exécuter ses dernières volontés. Le cortège funèbre traverse la Macédoine et TEpire; puis, arrivé sur le littoral, à Thesprotum, remonte vers le nord, jusqu'à Buthroturn, d'où l'on s'embarque pour la Calabre; c'est à Rossano que nos Calabrais reprennent la route de terre, jusqu'au monastère d'Aulinas, où ils déposent le corps d'Elie'^ Son tombeau devient le centre d'un culte nouveau et donne au monastère, qu'il a fondé dans les dernières années de sa vie, une importance exceptionnelle ; enrichi par la munificence du basileus Léon VI, qui lui attribue sans doute des terres du fisc, il est placé ainsi sous le patronage immédiat du pouvoir impérial^. Ce monastère d'Aulinas, situé près de la ville épiscopale de Tauriana, à quelque distance de Palmi, 45 kilomètres environ au nord de Reggio, ne doit pas être confondu avec l'autre monastère,

i. Vie de $aint Elie de Sicile, 39, 44, 47;— Vie de saint Elie le Spéléole^ 38, 59.

occupé prccédenirnent par le môme personnage, au sud de Reggio, sur la côte du détroit de Messine, dans la localité dite Satinas, les Salines ^

Le second Elie, Elie de Reggio, né vingt-cinq ou trente ans après le Sicilien, a beaucoup moins couru le inonde ^ : sauf un séjour de quelques mois h Rome, un séjour de huit ans en Grèce, à Palras, il n*a point quitté la Calabre méridionale : sa vie nous montre que, dans la première moitié du x* siècle, à part quelques alertes, comme la grande panique de 902-903, il y a eu pour les habitants de la Calabre, les plus rapprochés de la Sicile, d'assez longues périodes de paix et de sécurité.

Mais Elie de Reggio, conmie le Sicilien, dans la région plus limitée ou s'exerce son activité, j.asse souvent d'un point à un autre, change de retraite, et tantôt vit en anachorète solitaire, tantôt rentre dans un monastère, où de nombreux disciples se pressent autour de lui, tandis que des bourgades voisines accourent, pour le voir ou lentendre, des hommes de tout rang et de toute classe^. Au reste, le moine hésite tout d'abord à retenir ses disciples enthousiastes, dont la ferveur est souvent inconstante. Parmi tous ceux qu'attire sa renommée « comme Taimant attire le fer », plusieurs ne viennent qu'en passant; pour nous montrer comment son héros retient une partie de ses auditeurs, on fait des disciples et fonde une nouvelle communaulé moiiastiquo, le biograplie inconnu se sert d'une gracieuse image. (^ Un Jour, Klie, dans son sommeil, a une vision : autour de sa tête voltige un essaim iTabeilles, qui, sans le frapper de leur aiguillon, susurrent leur agréable inusi(iue; s'éloignant (l<Micement, il trouve un grand vase tout neuf, et inclinant la tête, il recueille les abeilles dans le vase, connue dans un jardin, orné d'arhres toujours verts et plein (le fleurs. Mais il observe (in'nn petit nond)re d'entre elles restent alUjclii'es à sa l)ai*l)e, [)nis. peu après, s'éloignent, en voltigeant cil et là. A son réveil, ayant n'ilêclii sur cette vision, il comprit que la volonté de DitMi étnit ([u'il réunit les frères ensemble, afin de leur procurer le saint. Mais (pielqucs-uns se perdent, en repoussant les conseils de j)erfection monastique par la sag(}ssc do la chair- ^». A lire le récit du biographe