Chron, Salem

300 l'iTALIE MÉBIDI05ALE ET l'eVFIEE BYZAXTIlï

Dès (167, Ollon V s'était avancé jusqu'à Bénérent : son voyage dans cette ville, où les souvenirs de la suprématie byzantine étaient encore tout récents, annonçait le conflit inévitable qui allait surgir entre les deux empires. Mais, à ce moment, le basileus Nicépliore Phoras ne s'occupait guère des Lombanls. Il venait d'envoyer en Italie une ambassade, chargée d'apporter au nouvel emi>ereur des propositions de paix et d'alliance*. Si le roi de Germanie était, depuis longtemps, en relations diplomatiques avec la cour de Byzance, c'était la première fois, depuis la restauration de l'empire à Rome, que le basileus songeait à reprendre ces relations.

Première ambassade byzantine à Bavenne. — Les ambassadeurs de Niréphore rencontrent Olton I" à Ravenne, en avril 967, au moment où il vient de quitter les Etats de son vassal Paldolf. Le souverain allemand est alors dans tout l'éclat de sa gloire : dans ce palais de Ravenne, ou il légifère et rend la justice, siègent à c6té de lui le pape Jean XIII, de nombreux évoques, des seigneurs de toutes les parties de l'empire. Saxe, Lorraine, Souabe, Lombardie, iQHJnf/ices des principales villes italiennes*. Par une ironie singulière, cestdans l'ancienne capitale de l'Italie byzantine que les envoyés de Nicépliore Phocas viennent saluer le nouveau rival, que V « ancienne Rome » oppose, une fois de plus, au l)asil(Mis. Etonnrs par le sportaclo inattendu de cette cour l)rillaiito, do cotte puissance toute nouvollo, ils ont mis peutôfro uno affectation pou sincère dans les honuuages, (pfils prodiguent à Otton V\ Nous ne savons rion, mailioureusement, des intentions do Nicéplion?, ni do la mission précise dont il avait chargé ses ambassadeurs. Il n'est pas possible, en tout <^as, fpio lour attitude pacifi(iue, leurs efforts pour conclure une allianco fussent en contradiction avec les idées ou les projets de lour maître : conmicnt expli([uer, dès lors, que la cour byzantine ait montré, à l'éf^^ard du nouvel empereur, des dispositions aussi «'onciliantos?

Ici nous n(» pouvons faire que dos conjectures. Au reste, sur ces premiers rap])orts entre romporeur Otlon et Nicépliore Pliocas, nos n^nseignomonts sont fort vagues : comme les chroniques byzantines, fort mal informées des affaires d'Occident,