Tiif'oph. C(»xt., p. 453; — Tuixcheha, Syllabus^ n

346 LITAUC MÉEIDI05ALE ET L EMPIRE BYZANTIN

les désastres même de c^lte expédition ont dû montrer à Nicéphore la nécessité de mieux fortifier Tltalie, de tirer on meilleur parti des ressources qu'elle peut offrir, d'organiser sur place, et le plus près possible de la Sicile, la préparation de la guerre contre les Sarrasins, au lieu de recommencer sans cesse, avec des troupes enrovées du centre de Teropire, de grandes expéditions, toujours fort coûteuses et dont les résultats sont toujours fragiles. Vers 965, le basileus envoie à Bari. pour gouverner à la fois la Longobardie et la Calabrc, le nmtjhtros Xicéphore', — grande nouveauté pour les sujets italiens de l'empire, qui n'avaient jamais vu encore, au dire du biographe de saint Nil, un magistrat investi d'une si haute dignité. En effet, les fonctionnaires ou dignitaires, en très petit nombre, qui sont décorés du titre de niagistros se trouvent placés, dans la hiérarchie du palais de Byzance, immédiatement après la famille impériale; ils passent avant les patrices et les gouverneurs des principaux thèmes^. Nicéphore veut obliger les villes de Calabre à fournir elles-mêmes des vaisseaux, en vue d'une expédition contre la Sicile : mais les Calabrais, peu habitués à cette charge nouvelle pour eux, refusent de la subir, et l'exemple de la révolte leur est donné par les gens de Rossano. C'est qu en effet, avant l'arrivée de Nicéphore, la défense navale de la Calabre était réduite an minimum. Le thème de Calabre n'est pas considéré à Byzance comme une province spécialement marilime, semblable anx tlièmes de Samos ou «les Cibyrrhéotes, qui sont tonus de fournir une flotte régionale -^ Pour la Calabre, c'est à peine si quelques vaisseaux font croisière le long des côtes ^ : en cas <le guerre, on a rec(Kirs à la Hotte impériale ou aux flottes des thèmes orientaux. Tel est l'état de choses que le nouveau « map:istros », investi de la pleine confiance du basileus, a voulu modifier. On sait, d'ailleurs, que les habitants de Rossano refusent de lui obéir, et que lui-même éprouve sur mer un nouveau désastre, peu de temps après la prise de Ramctta par les Arabes \

Si la mission confiée au magistros Xicc'phore a un caractère

!.. Lup.. PuOTOSP.» nd nnn. ÎMifi: — Vie de saint \il, 60.

2. CnxsT. PoHiMi.. lie Cerim.. 1, 9. 3S, vr. ; — Comm. Reiskb« p. 67.