DEPUIS LA RETRAITE D'OTTON II
Dans les chroniques byzantines, il n y a pas la moindre allusion aux guerres des deux Ottons dans Tltalie méridionale ; les affaires italiennes, à cette époque, sont de plus en plus oubliées à la cour du basileus. A vrai dire, elles sont, dans la vie générale de l'empire, d'une importance tout à fait secondaire, si Ton songe aux très graves souris que provcMiuent, après la mort du Jean T/imiscès, les révoltes des grands généraux et les i)érils (le toute sorte dont l'empire est menacé, soit en Asie, soit dans les Balkans. Depuis le mariage de Tliéophano et l'alliance «le 97o, ou a pu croire, à la cour hyzanliiir, ([u'il n'y avait plus, du côté de Tltalie, aucun danger s('rieux, et les résultats mis/'i'aMes de l'aventure d'Otton II en Calahre i»rouvaient trop la faiblesse de l'empire germanique pour ne pas njieux encore rassurer les Grecs.
La défense de la Calabre et de TApulie contre les Sarrasins.
— Quant aux Arai)es de Sicile, ils ('taient moins redoutables que ceux de Syrie : leurs incursions i)ériodiques, si cruelles aux popidations indigènes, ne semblaient pas, vues de loin, capables d(i ruiner la domination byzantine. C'êiaitauxcatépansà enrayer le mal, ««itpar les armes, soit par la diplomatie et la corruption, sans qu'il fût nécessaire d'envoyer en Italie des renforts extraordinaires. Kn réalité, tout le poids des affaires italiennes repose
l'italie méridionale depuis la retraite d'otton II 367
uniquement sur le catépan de Bari. L'action du pouvoir central ne se manifeste qu'en déplaçant ce haut fonctionnaire, et les catépans se succèdent à des intervalles assez rapprochés ; Calocyr Delphinas, qui entre à Bari en 982, est remplacé trois ans plus tard par le patrice Romanes, et celui-ci à son tour, en 989, par le patrice Jean « Amrairopolus ». On connaît ensuite les noms- des catépans Grégoire Trachaniote (999), Alexis Xiphias (1006), Jean Curcuas (1008)*.
Mais durant cette période, les forces byzantines en Galabre ou en Apulie semblent réduites à leur plus simple expression, c'est-à-dire aux garnisons des principales villes, composées surtout, probablement, des milices locales. On voudrait savoir comment sont escortés les catépans nouveaux qui arrivent à Bari, quelles troupes ils amènent avec eux : aucun texte ne nous renseigne sur ce point. Assurément, la situation générale de l'empire ne permettait pas d'envoyer en Italie des renforts extraordinaires ; entre 976 et 980, c'est Tautorité impériale elle-même qui est mise en question par la révolte de Bardas Skléros et des troupes d'Asie Mineure. Puis c'est la puissance bulgare qui se reconstitue, et la Thessalie comme la Macédoine sont envahies. En 986, Basile II entreprend contre les Bulgares une première campagne, mais il est vaincu, obligé de battre en retraite, et à peine revient-il vers Constantinople qu'éclate en Asie Mineure une nouvelle révolte des grands généraux. La guerre civile ainsi rallumée avec une extrême violence ne se termine qu'en 989. A peine est-elle apaisée que toutes les forces disponibles sont dirigées contre les Bulgares : alors commence la grande guerre des Balkans, qui est l'occupation principale du basileus-, entre990et 9952. .
Quand ce n'est pas dans les Balkans, c'est sur les confins de TAsie Mineure et de la Syrie que les troupes byzantines sont contraintes à une lutte acharnée. Qu'importe an basileus, si des bandes de pillards, plus avides d'argent que de conquêtes, ravagent périodiquement les rives lointaines de TAdriatique ou de la mer Ionienne?
Mais ces bandes de pillards, n'étant point sérieusement arrêtées, s'enhardissent, multiplient leurs ravages et ne se
4. Lrp, PHo-ynap,, fï(/ n. 099, 1006, KmS.r- Cf. DEL GlUDiCE, Codice diploih., App.j p. XVII : les diplômes des catépans Alexis Xiphias et Jean Curcuas. 2, ScnLuaiBERGEH, Epopée byzantine^ t. II, passim.
contentent plus de rançonner les habitants. Les Arabes occupent do grandes villes, et peu à peu, par la faiblesse de la résistance, deviennent de plus en plus redoutables. En 986, ils occupent, au suddolaCalabre,la ville de Gerace ou Sainte- Cyriaquo, puis remontent, un peu plus tard, jusqu'à Cosenza, dont les murs sont détruits. Bientôt c'est la capitale même de ritalie byzantine qui est directement menacée : les Sarrasins pillent, en 988, les faubourgs de Bari et emmènent captifs en Sicile une foule de paysans*. S'ils n'osent pas encore assiéger Bari, ils attaquent Tarente. Une armée venue du duché de Spolète ou du comté de Chieti, sous les ordres du comte Atton, vient se joindre aux milices apuliennes pour batailler contre les infidèles, mais elle n'arrive qu'à se faire battre 2. Certaines chartes de cette époque nous montrent la profonde misère des habitants de l'Apulie : en 992, un ])ropriétaire de Conversano, petite ville située non loin de Bari, rappelle avec mélancolie que plusieurs années auparavant, lorsqu'il a marié ses fils, la paix régnait dans le pays, ses domaines étaient restés intacts. Maintenant il a vu, avec la vieillesse, venir le temps des barbares, et il ne possède plus rien, pas même de quoi faire vivre le plus jeune do ses fils'^
En 994, les Sarrasins s'emparent de Matera, qui ne succombe qu'après une assez longue résistance. Les chefs des bandes musulmanes trouvent parfois des complices dans l'aristocratie locale : le caïd Biisito (Abu-Saïd) s'est mis secrètement d'accord avec un Lonihard du nom do Smaragdus, qui tue il Oria un haut fonctionnaire byzantin. Smaragdus a promis au chef sarrasin d(^ le faire entrer dans Bari; mais il trahit son coniplice, ({ui est obli<4é do battre en retraite*. En 999, le catépan de liari, Grégoire Trachaniote, récompense un ofticier byzantin de Tarente pour les sorvicos qu'il a rendus dans la guerre contre les Sarrasins; il le loue d'élre resté fidèle au l)asileus, p(Midant que d'autres faisaient cause conunune avec rennenii'.
Enfin vers 1003, une armée i)lus nond)reuse, sous les ordres
li^LilP. l.Nv.>.T'2SP., (t'f ann. l)8(i, ÎJS8;— Crotiaca Si(?ulo-Saracena, M. Gozza- Lu/.zi. I». éS-SI .
