Cod. CaroL.ep

28 l'iTALIB MÉRIDIONALB ET L*EMPIRE BYZANTIN

vent faire appel au roi d'une sentence prononcée par les juges loéèux^ .

•Mais à ravèpement de Didier, se produit un jiouyeau revirement, qui nou3 montre tout ce qu'il y a de factice dans cette un(ion. Les ducs de Spolëte et de Bénévent se rapprochent du Saint-Siçge et demandent au pape de les réconcilier avec le roi Pépin : ils se déclarent tout prêts à reconnaître la prépondérance franque et à se recommander au roi des Francs ^. Leur principal souci, c'est de séparer leur cause de celle du roi des Lombards ; c'est de ménager le plus fort des deux adversaires, pour assurer leur propre indépendance.

Didier, le dernier roi de Pavie, fait une troisième et dernière tentative pour obtenir la soumission des duchés. Tandis qu'il vient occuper Spolète avec son armée, le duc de Bénévent, Liutprand, s'enfuit de sa capitale et va s'enfermer àOtrante^. Didier installe à sa place Arichis, auquel il donne sa fille en mariage; l'union est rétablie, et elle subsiste jusqu'à la chute du royaume lombard en 774. Mais, en fait, le nouveau duc reste aussi indépendant que ses prédécesseurs; rien n'est changé à la constitution intérieure du duché. Le roi Didier a une autorité trop fragile, il est trop occupé par d'autres soins pour pouvoir intervenir dans le gouvernement de l'Italie méridionale; en 766, le duc Arichis révise un procès qui s'était engagé devant le roi Aistulf, et il casse tout ce que le roi avait décidé^. Il ne semble pas, d'autre part, que les Lombards de Bénévent aient pris une part active aux dernières luttes de Didier contre les Francs. La guerre est concentrée dans le nord, et quand Didier devient le prisonnier du roi des Francs, maître de Pavie, les ducs de Spolète et de Bénévent ne songent qu'à sauver leur situation personnelle. Les Lombards de Spolète jurent fidélité au Saint-Siège, qui les regarde désormais comme ses vassaux^. Le roi Charles, bien qu'il ait mis sur sa tète la couronne des rois lombards, ne songe point à revendiquer les droits ou les prétentions de la dynastie déchue sur le duché de Bénévent. C'est un politique trop prudent pour se lancer dans une pareille