Cf. supra, p. 330 ; — Vie de saint Sabas

380 l'italie méridionalb et l'empire byzantin

affaire assez délicate : lors des révolutions de palais qui avaient, «ntre 981 et 983, bouleversé la Campanie, l'empereur Otton II, n'ayant pu réussir à les empêcher, avait du moins pris comme otages le fils de Manson d'Amalfl, un instant maître de Salerne, et le fils du comte lombard Jean, qui devait, quelques mois plus tard, se faire proclamer prince de Saleme; depuis cette époque, les deux jeunes princes étaient restés à la cour de Tliéophano et d'Otton IIP. Pour présenter une requête à la Grecque Théophano, Sabas est un ambassadeur tout désigné; la veuve d'Otton II vient d'arriver à Rome, avec son jeune fils à peine âgé de dix ans, pour rétablir Tautorité impériale, compromise par une trop longue absence. Sur les instances du vieil ermite, elle consent à rendre aux deux jeunes gens leur liberté, et à les renvoyer chacun à son père. L'une des pages les plus belles de la vie de saint Sabas est celle où le biographe nous raconte, avec cet é])isode, les derniers jours de son héros^. Accueilli par les moines grecs de Saint-Césaire, le vieillard, épuisé de fatigue, tombe bientôt malade : il est couché depuis plusieurs jours, incapable de prononcer une parole, quand les messagers de la cour germanique lui amènent l'enfant dont il vient d'obtenir la clélivrancc (le fils du duc d'Amalfi). « 0 père bienheureux, lui dit son serviteur en larmes, voilà « l'onfanl pour le(|nel tu as enduré tant de fatigues. » A cette voix, le saint se ranime, reprend ses sens, et tournant ses yeux el ses mains vers le ciel, il adresse au Seigneur des paroles de reconniiissanee : « Je t(^ rends grâces, ù Christ, <( parce que tu as écoulé ton huiuhle serviteur et que je puis <( me présenter devant toi, ayant accompli mon ministère. » Ensuite, i)renant Tenfant par la main, il le remet à celui qui devait le c()nduire à son père. »

Nil de Hossano était arrivé h Capoue, quelque tenii)s avant la mort de Paldolfl" Tète-de-Fer, c'est-à-dire entre 97.') et 980. Le prince lombard lui témoi^aie les jjIus grands éganls, et le biographe de Nil prétcMul même (ju'on voulait lui donner répiscopat, (( ce qui serait arrivé, dit-il, sans la mort de Pal- <lolf-^ >K C'est sur les instanc(*s de Paldolf que Tabbé du Mont-Cassin, Aligern, donne à Nil et à ses compagnons, pour y construire un monastère, un domaine situé à quelque dis-