Liber pontificalis, éd. Di'Chesne, II

3. Voirie» Chroniques milanaises (I'Ahxilf et Laxdulf. (S.?.. VIII, \0 et 53N

4. Mystakidis : Uyzuntinisch-deutschen lieziehungen zur Zeil (1er Olionen^ p. 67, 71.

Les rêves d'Otton III et Tinfluence byzantine. — Tels sont les rapports des deux empires, au moment même où TApulie byzantine, si gravement menacée par les Arabes, ne peut être sauvée que par le secours de la flotte vénitienne. Ni dans Taffaire de Philagathos, ni dans aucune autre circonstance, on ne peut dire que la politique byzantine intervienne directement à Rome. Qu'il s'agisse des affaires romaines, des principautés lombardes, ou de la défense de la Calabre et de TApulie, jamais peut-être Timpuissance et Tinertie du gouvernement byzantin n'ont apparu plus clairement que dans ces dernières années du x* siècle : mais, d'autre part, jamais le prestige du vieil empire et de la civilisation byzantine n'a été plus grand que dans la Rome d'Otton III. Les deux puissances rivales^ l'aristocratie indigène et Tempereur germanique, sont aussi empressées Tune que l'autre à se tourner vers Byzance.

Ce n'est pas seulement la culture byzantine que le fils de Théophano se vante de représenter. Son rêve, enfantin et chimérique, c'est de reconstituer l'empire romain dans sa réalité, en faisant de Rome sa véritable capitale. c< Personne autre n'oublia à ce point le présent pour vi\Te à la lumière des anciens jours ; aucune âme ne fut plus entièrement possédée de cette ferveur mystique et de cette vénération pour les gloires du passé, sur laquelle reposait l'idée que le uioyeu âtrc s'était laite de ronipire^ ». Mais, quel que soit le presliiic de la Rome ancienne, c'est surtout la Rome d'Orient qui fascine cette inia«:ination de visionnaire : si Tanti(ine tradition romaine vil encore (jnel(|ne part, c'est dans cotte c()nr de ]>y/ancc, d'où est venue sa mère Théophano. C'est en imitant les souverains de lîy/ance (ju'Ottcui III espère relever à Rome le trône impérial. Ainsi le nouvel enii)ire, restaure'' par la maison de Saxe, réalisera vraiment l'idée de l'empire universel, VOrf/is r<t)}iainis\ Otton III lui-même se lait irloire de n'appartenir ii aucune natinn j)articuli(*re : « Moi Otton. Komain, Saxon et Itali(Mi, serviteur des A])ôtres, parla f^race de I)ien empereur auguste du monde romain'-^», l^our

1. .1. Hiivrr. /e Sti'ni/ Etn}>h'e ro>,i/il/i f/i'n/Knii'/uc tr.nl. noinorcrue'i, p. li*2.

'1. IfifilntiKihi, n" Wm). — V.L les idr.'s de (iorl>«M-t, le futur pape Silvestre II. sur l'l!iii(tii'r prrf,'iO(; «lu l.ifn'lhis (/>• niCnHKil'i t't rfilinnr uli : : Soslruiii.nostnuii est HonKinum linfiernnn. haut rires ft\-tirfruiiiiiu llnliii, fera.r i/iililuni GaUid e( Ger/ufini/i, in'C Sci//t:f' f/twunf imltis fnrUs.slnin rt'<jint. Sits/er en, Hoinanoruni iin}K'ratur et AinjU-^tte, fpii sunnnu (iiecovuin san;/uitie or/us, Grecos hnperio

rendre à ce nouvel empire tout l'éclat extérieur de Tancien, il faut le recouvrir d'un vêtement byzantin ; il faut ramener de Byzance à Rome le cérémonial et le pompeux appareil sans lesquels la dignité impériale ne se peut concevoir; il faut ramener de Byzance à Rome cette imposante hiérarchie de fonctionnaires, qui donne à César le seul cortège digne de sa grandeur ^ .

Le malheureux Otton n'est pas capable de se faire obéir par la population romaine : mais on voit à sa cour et dans son palais une foule de dignitaires, décorés de noms nouveaux, des protospathaires, des logothètes, un archilogothète. Entre tous ces rêves, confus et puérils, la seule tentative qui ait un résultat durable, c'est la restauration du droit romain et des lois justiniennes*.

On sait d'ailleurs que, malgré sa très courte vie, l'empereur eut le temps de voir ses espérances démenties par l'expérience la plus brutale. Ses sujets eux-mêmes le traitèrent toujours comme un enfant : il avait prétendu régénérer les habitants de Rome, qu'il destinait à un rôle magnifique, et les Allemands l'accusaient de montrer pour ces Romains indignes une indulgence et une faveur extraordinaires^. Mais les Romains eux-mêmes étaient les premiers à repousser ses avances, à ne tenir aucun compte de toutes ces belles paroles qu'ils ne comprenaient guère'*. Le souvenir du châtiment exemplaire infligé à Crcscentius ne calme point leur turbulence. Enfermé et bloqué dans son palais de l'Aventin par les milices romaines, Otton III est obligé de s'enfuir secrètement la nuit. Quand il

supevns. Romanis heredifario jure imperas, utrosque inqenio et eloquentia prevenis (Lettres de Gehbekt, App., 11, éd. J. Havel).