Cedr., Il, 513, 514; — Amari, /. c, II

4. Cbdr., II, 513, 51i; — cf. Vie de saint Philarète (Gaetani, Vitœ Sanct. Sicul., II, 113) ; Amari, /. c, II, 316.

436 l'itaue Méridionale et l*empire btzaiitiii

Ainsi les Arabes siciliens, broaillés avec rémir d*Afinqii6, cessent d'être un danger pour les habitants du thème dltalie; bien plus, ils sont prêts à demander Tappui de Byzanc^ et à se reconnaître ses vassaux. Si Tempire avait eu à sa tète un prince comme Basile II, l'occasion eCit été belle d'intervenir dès ce moment en Sicile. Mais Michel IV n'avait ni l'énergie, ni la décision nécessaires pour savoir immédiatement tirer parti de circonstances aussi favorables. Bientôt les attaques des Arabes de Sjrie et des Petchénëgues qui, franchissant le Danube, s'avancent jusqu'à Constantinople, détournent Tattention du basileus des affaires d'Occident ^ La politique sicilienne est abandonnée à l'initiative du catépan dltalie. Lorsque l'émir d'Afrique envoie aux rebelles de Sicile son fils Abd-AUah, qui bat les troupes d'Akhal, l'émir vaincu se réfugie auprès du catépan d'Italie, Constantin Opos^. Celui-ci rassemble les troupes peu nombreuses dont il dispose et se décide à passer le détroit pour aller combattre l'armée africaine (1037).

Cependant une grande expédition s'organise à Constantinople pour tenter en Sicile un effort décisif : le général byzantin Georges Maniakès, déjà célèbre par ses campagnes d'Asie, est envoyé au secours des rebelles, qui ont demandé contre l'émir d'Afrique l'appui du basileus^. Mais les Arabes, inquiets de Tambition byzantine, s'empressent de se réconcilier, avant Tarrivée de Maniakès, et se préparent secrètement à chasser les chrétiens. Le catépan d'Italie, n'ayant pas de forces suffisantes pour tenir tôte à ce nouveau danger, repasse le détroit de Messine, emmenant avec lui près de 15.000 chrétiens de Sicile*. L'émir Akhal, victime de sa faiblesse pour les infidèles, périt bientôt assassiné dans la citadelle de Palernie; et le fils de leniir d'Afrique, ralliant autour de lui toutes les forces musulmanes, établit son autorité sur toute rUe. C'est la grande expédition de Maniakès, en 1038, qui va provoquer le retour des Normands dans les domaines byzantins de ritalie méridionale. Pour comprendre comment Téchec de Maniakès et la seconde invasion des Normands en Apulic ont été si fatales à la domination byzantine, il faut rappeler quel est, entre 1028 et 1038, le rôle politique des princes