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pour se proclamer indépendants et rentrer dans leur ville à demi détruite'.

Les conspirateurs lombards leur proposent une alliance contre le nouveau prince de Bénévent, auquel ils opposent le frère de Sicard, exilé et prisonnier à Tarente, Sikenolf. Les conjurés, cachant leurs armes, quittent Salerne et Amalfî, les uns par terre, les autres par mer, et se donnent rendez-vous k Tarente, où ils se font passer pour des marchands : car Tarente est resté un centre commercial assez prospère. On y vend des vases de terre cuite, et c'est un marché important pour les vins. Les faux marchands enivrent les gardiens de Sikenolf, délivrent le prisonnier et, montrant alors leurs armes, /->

le proclament prince des Lombards. De Tarente, ils reprennent ^s

la route de Salerne, et la révolte, qui couvait partout, s'étend de proche en proche : les « gastaldi» de Gonza et d'Acerenza, le comte de Capoue prennent jiarti contre Radelchis et joignent leurs forces à celles des Salernitains^. Une première bataille s'engage entre les deux rivaux, non loin de Salerne : Radelchis, l)ien qu'il ait avec lui, dit un chroniciueur, plus de 20.000 cava- Uers, est battu, et Sikenolf le poursuit jusqu à Bénévent (840).

Sur ces entrefaites, les Sarrasins de Sicile étaient revenus sur les côtes de la mer Ionienne, et, ne rencontrant aucune résistance, ils avaient pu s'installer au foyer même do la révolte lombarde, k Tarente -^ De Ik, ravageant les côtes de Calabre, ils se préparaient k porter secours k ceux de leurs coreligionnaires qui, vers la môme époque, tentaient d'occuper le détroit de Messine. C'est alors que Tenipereur byzantin, ITiéophile, n'ayant plus de flotte, réclama le concours des Vénitiens '*. Ceux-ci, qui depuis l'attaque de Brindisi voyaient l'Adriatique menacée, envoyèrent au secours de Tarente une flotte de soixante navires. Mais k peine les Vénitiens cherchent-ils k débarquer qu'ils sont surpris par la multitude des Sarrasins : les musulmans, vainqueurs sur terre et sur mer, profitent du désarroi des chrétiens pour tenter une course audacieuse jusqu'au fond de l'Adriatique. Ils passent le long do l'archipel dalmate, s'arrêtent k Ancône, qu'ils pillent et brûlent, et