Gapasso, I

LES RELATIONS FRANCO-BYZANTINES AU MILIEU DU IX* SIECLE ; l'intervention des francs dans l'iTALIE MÉRIDIONALE ET LE TRAITÉ DE PARTAGE ENTRE BÉNÉVENT ET SALERNE.

Tandis que sur mer la ligue organisée par Naples opposait aux Arabes une vigoureuse résistance, dans Tintérieur des terres Tarmée franque était la seule qui fût assez forte pour arrêter l'invasion musulmane. Il fallut Tattaque de Rome pour que les Francs fussent amenés à combattre les Arabes, il fallut Timpuissance avérée des princes lombards et leurs interminables querelles pour provoquer une intervention plus directe de Tempereur Lothaire dans les affaires de l'Italie méridionale. Mais déjà, de Byzance même, on avait réclamé son alliance contre Tennemi commun des deux empires.

Il importe de rappeler ici quels rapports s'étaient établis entre la cour byzantine et les successeurs de Charlemagne. Depuis les deux traités de 802 et de 812, les questions litigieuses étant réglées, Tempereur grec avait consenti à reconnaître le titre nouveau, usurpé par le roi des Francs, et lui abandonnait ses conquêtes d'Italie, y compris la suzeraineté sur les Lombards du Sud^ Cette politique d'union entre les deux empires, obstinément poursuivie par Charlemagne, était de plus en plus justifiée par les circonstances et par la nécessité, tous les jours plus urgente, de défendre la Méditerranée contre les Sarrasins. Avant même la mort de Charlemagne, lors de la première apparition des corsaires arabes dans la mer TjTThénienne, en 812, l'intérêt d'une commune défense amenait le patrice byzantin de Sicile à s'entendre avec le pape et les Francs 2. Quand les Arabes sont maîtres de Palerme et de Messine, il est visible que la mer Tyrrhénienne est perdue pour les Byzantins : c'est à peine s'ils peuvent envoyer quelques renforts aux villes siciliennes de la côte orientale, au sud de Messine ; vers la même époque, la Crète, occupée et gardée

1. Gasoctet, r Empire byzantin et la monarchie franque, p. 319 ; — Harnack, Iku karolingischê und da$ àyzanlinische Reich, p. 53.