Mansi, XIV, 417; - Migxk, P. L., t. XCVIII
4. Phi 0. Trec, ann., 839. — U y a eu une première ambassade de Théophile en 833 [Vila Ludowici, 49 (Af. G. S*., 11, 636)].
LOCCL'PATION SARRASINE ET L ANARCHIE 59-
un projet plus précis : celui d'une alliance offensive contre les musulmans. Théophile est un prince énergique, qui se préoccupe de défendre les marches occidentales deTempire byzantin, tout autant que ses frontières d'Asie. Au lendemain de la prise de Palerme par les Arabes, il confie à Tun de ses premiers généraux, son gendre l'Arménien Alexis Mousélé, le gouvernement de la Sicile. Décoré des titres les plus élevés de la hiérarchie byzantine, proconsul, maître des offices, César, Alexis, à la tête d'une nombreuse armée, s'embarque pour Tltalie, — les textes byzantins disent la Longobardie\ comme pour marquer expressément qu'avant d'arriver en Sicile il devait débarquer sur le continent voisin, sans doute afin de joindre à ses troupes de nouveaux renforts. Mais dénoncé au basileus, devenu tout d'un coup suspect, il est rappelé, et le désarroi des troupes byzantines les rend incapables d'arrêter les progrès des Arabes dans la conquête de l'ile.
En 840, le patrice Théodose vient demander aux Vénitiens le concours de leur flotte, pour chasser des côtes de Calabre les Sarrasins de Tarente. C'est probablement le même personnage, désigné dans les chroniques byzantines sous le nom de Throdose liaboulsikos^ qui est envoyé au « roi des Francs » vers 842, peu après la prise d'Amorion par les Arabes 2. L'ambassadeur de Théophile devait proposer à Lothaire une alliance offensive et obtenir de lui l'envoi d'une armée auxiliaire. Mais les textes byzantins sont ici assez obscurs : d'après (jcnesios et la chronique de lliéophane, les troupes demandées par Théophile à Lothaire étaient destinées à l'Asie Mineure. Le fait est bien étrange. N'ost-ilpas plus probable que l'historien byzantin, fort ignorant des événements d'Occident, a commis ici une confusion? Si Théophile demande le concours d'une armée franque, s'il compte sur des officiers francs^, pour occuper certaines villes, conquises par les Sarrasins, n'est-ce pas de l'Italie méridionale qu'il est ici question, beaucoup plutôt que de l'Asie Mineure? L'ambassade envoyée aux Vénitiens nous montre à quel point le basileus était préoccupé de la prise de Tarente et des progrès des Sarrasins dans la mer Ionienne : — fait capital dont les chroniqueurs byzantins ne disent pas un mot L
i. Théoph. Cottli., IH, !09; — Sym. Mao., 632; — Zo.xabas, XV, c. 27. 2. GE5BSIOS, III, 71-72; — Théoph. Contin., 111, 135.
3- « Kor'cmxovptav wvOsoOac auT« iroX*JSvOpfoirov arpdtTtvîJLa, xoit Tiva; v»7roTipx tr^ywv avroC... » (Getœsios, III, 72).
Quoi qu'il en soit, la mission de Théodose n'eut aucun résultat : l'empereur Lothaire, au moment où il venait de recueillir la succession paternelle, et où l'empire d'Occident se démenbrait, n'était guère en état d'envoyer des troupes en Italie. Théopliile lui-même meurt dans le courant de Tannée 842, et il n'y a plus trace dans les années suivantes de relations entre les deux course
Intervention de Lothaire et de Louis II dans l'Italie méridionale. — Les Byzantins, réduits à se défendre péniblement en Sicile, ne jouent plus aucun rôle en Italie. Ils n'ont plus aucune relation avec leurs anciens vassaux du littoral carapanien, qui sont amenés par la nécessité à se tourner plutôt vers l'empire franc^. C'est du duc de Naples, André, que vient en 840 le premier appel à l'intervention de Lothaire dans les affaires de Gampanie : il s'agit alors de défendre Naples, non contre les Sarrasins, qui sont au contraire ses alliés, mais contre Sicard, prince de Bénévent : on a vu les aventures du fidèle de Lothaire, le franc Contard, qui arrive à Naples peu après la mort de Sicard, se brouille avec le duc André, le tue, prend sa place, et périt à son tour, victime de la fureur des Napolitains-^
Un nouvel appel est adressé aux Francs, en 844, par Sikenolf, chef des Lombards de Salerne, qui, depuis trois ans, dispute le pouvoir à Radelchis de Bénévent. S'étant brouillé avec ses alliés sarrasins, Sikenolf se tourne d'abord vers le duc Guy de Spolète; puis, sur les conseils de Guy, qui est lui-même un comte franc, il va trouver à Rome le roi Louis, fils de Lothaire, lui prête hommage, et s'engage à payer un tribut de 1.000 pièces d'or^. Mais Sikenolf ne réussit point à obtenir Tappui d'une armée franque contre son rival, et la guerre civile continue entre les Lombards, depuis l'Apulie jusqu'à la Gampanie, en même temps que l'occupation sarrasine^. — G'est l'attaque de Rome, en 846, qui décide enfin l'empereur à intervenir : peut-
1. Théodose est mort en route, avant d'avoir accompli sa mission (Thboph. CoRT. III, 135). Nous savons cependant par les annales franques (Prud. Trec, 4id ann. 842) qu'une ambassade byzantine arrive à Trêves en 842 (Cf. Harnack, loc. cit., p. 12).
2. Les Napolitains ont fait appel, une première fois, à Tempereur Louis le Pieux, vers 830 (Erch., 10). — Cf. supra, p. 24.
