IIiNC.M., Ann. 869 {M. G., Ss

LES RAPPORTS ENTRE BASILE l*"" ET LOUIS II 07

chargea trois de ses fidèles, le comte Otton de Bergame et deux, évêques, de se rendre en Calabre'. Il est douteux que les Francs, en assez petit nombre, aient pu dépasser la vallée du Crati : les bandes sarrasines, qu'ils venaient attaquer, obéissaient à l'émir d'Amantea, ville enlevée aux Grecs, un peu à l'ouest de Cosenza, tout près de la frontière lombarde. La petite armée impériale, à laquelle s'étaient joints les chrétiens indigènes, Lombards ou Grecs, remporta sur l'émir une brillante victoire et revint ensuite sur Bari.

Par cette rapide et heureuse campagne en Calabre, les Francs rendaient un précieux service aux sujets du basileus, comme Louis II ne manqua point de le rappeler, dans sa lettre à Basile. En même temps ils affaiblissaient et divisaient les forces sarrasines. Encouragé par ce nouveau succès. Louis II attaqua de nouveau les murs de Bari; en février 871, il réussit enfin à entrer dans la ville et à faire prisonnier le Soudan sarrasin. Il y avait cinq ans, dit un chroniqueur, que les troupes impériales avaient commencé la campagne"'.

C'est donc à l'empereur franc que revenait le principal mérite de la prise de Bari et de l'occupation de la Fouille : sur ce point, le biographe officiel de Basile P'" dissimule soigneusement la vérité. Mais Louis II se rend fort bien compte que, pour compléter sa victoire et la rendre définitive, il a besoin du concours de la flotte byzantine : c'est lui maintenant qui prend l'initiative de propositions nouvelles, et qui cherche à renouer l'alliance. Tant que les Sarrasins sont maîtres de Tarente, la conquête de la Fouille est fragile. Aussitôt après la prise de Bari, Louis II songe cà occuper Tarente, entreprise plus difficile encore que le siège de Bari, car les Sarrasins de Tarente communiquaient aisément avec les Arabes de Sicile, qui leur fournissaient tous les secours et les vivres nécessaires. L'escadre byzantine qui faisait croisière le long des côtes, malgré la vigilance de son chef, le patrice Georges, était trop peu nombreuse pour établir un blocus rigoureux : aussi l'empereur réclamait-il avec instance un secours plus efficace-^.

Sur un autre point, le danger est pressant, et l'interven-

1. André Bekg., 14 {Script, rer. Uing., 227); — Chron. Sal., Ss., III, 525; — Regix. Chron., ann. su (I, 583).

2. André Berg., lo; — Lup. Prot., ad a. 868 (Cf. Hirsch : de Italiœ inferioris annalihus, p. 16). Begesla Imp.. 1212 e.