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ses services en Italie, et, plus tard, en Bulgarie, il gagne la confiance du fils de Basile P"", son successeur Léon VI. Avec lui entre dans l'histoire une de ces familles qui ont donné à Tempire byzantin tant de généraux et d'hommes d'Etat de premier ordre ; l'un de ses descendants méritera d'être placé à côté de Basile I" parmi les souverains les plus remarquables du moyen âge byzantin. Celui-ci, le premier de la race, est à lafois un homme de guerre érainentetun très habile politique. On vante son acti- A-ité, son infatigable vigilance, sa bravoure intrépide, sa prudence et sa modération dans la victoire'. Malheureusement, pour connaître l'œuvre si importante qu'il a su accomplir en ItaHe, nous en sommes réduits à quelques lignes de l'histoire officielle, — la ]^ie de Basile 7"'', par son petit-fils, et la chronique de Skylitzès, auxquelles il faut joindre un bref passage des Tactica de Léon le Sage-. Sur la guerre de Calabre, les historiens arabes et la chronique lombarde d'Erchempert confirment les textes byzantins, sans y rien ajouter d'essentiel -^

Lss campagnes de Nicéphore Phocas en Calabre et chez les Lombards. — Nicéphore Phocas amenait en Italie de nouveaux renforts, forces régulières des thèmes d'Orient et troupes auxiliaires. Parmi ces dernières, se trouvait en particulier un corps d'élite, formé par les Manichéens d'Asie Mineure : leur chef Diaconitzès était l'ancien lieutenant du fameux Chrysochir, qui avait défendu avec une indomptable énergie contre les soldats de Basile I"' la place forte de Tephrica, située en Cilicie^. Ainsi dans cette dernière année du règne de Basile, c'est en Calabre que se trouve la plus forte armée byzantine, recrutée dans les principaux thèmes d'Orient et d'Occident; c'est sur ce point que l'empereur fait porter le principal effort de sa puissance militaire reconstituée. Il est probable que Nicéphore, sans trop disperser ses forces, a pu les diviser en deux ou trois corps principaux, chargés d'agir en même temps assez loin les uns des autres. Tandis qu'il assiège Santa-Severina, il envoie un détachement sur l'autre versant des montagnes de Calabre, pour bloquer Amantea. — Les deux grandes places sarrasines de la côte occidentale, Amantea et Tropea, sont